- Милая графиня, придет весна и мы посмотрим кто вернется из нас всех в эту комнату. Многие окажутся в могиле. Зимние балы не щадят женской глупости. Кстати, говорят, граф Борх женится, собрался. Родственники его настаивают на браке. И он, говорят, уступил. Правда, выразил абсолютное безразличие к тому, кто будет ему женой.
Каждое утро графиня внимательно изучала бумаги, которые ей передавал Шешковский. Не все было предназначено для императрицы, но обстановка по придворным дамам была полностью отражена: кто кому благоволит, кто кого поддерживает, с кем у кого романы, в каком финансовом положении находятся.
Благодаря этой информации Катерина смогла еще больше блистать, тщательно подбирая момент, когда же использовать нужные сведения.
Легко ведя беседы с придворными, она холодно держалась с графом Борхом. Избегала общения с ней. Тот уже присылала записки, но все они были без ответа.
- Вот так бы и хотелось ей в волосы вцепится. – Сказала вдруг сенная девка Анна.
- Кому? – Удивилась Катерина. – Ты только три дня как вернулась из Кленового.
- Да про Глашку я говорю. – Раздраженно сказала сенная девка. – Крепостная, а вид лица как у барыни!
- Вид лицо? – Рассмеялась графиня.
- Да. Ну… может и не так я сказала что-то… просто когда вы на нее даже не взглянули, когда она записку передала… о, какая же она довольная была. И вообще, я думаю, что влюбилася она в барина своего. Это же где видано, что бы крепостная, да по хозяину своему…
Сенная девка перекрестилась.
Графиня усмехнулась.
- Коли хочешь ей подпортить настроение, то свидься с графом тайно. Да скажи, что бы девку свою более не присылал, коли непочтение хочет выразить. – Сказала Катерина.
- Эммм… Все же не совсем так…
- Да какая разница как? Граф поверит. А Глашка эта и мне не нравится. Такая в спину ударит, забыв про всякую совесть.
Сенная девка кивнула.
- Еще сказать хотела. – Тихо сказала она, наклонившись к графине. – Сестра ваша померла. Но перед этим девку, что с мужем вашим спуталася, отравила. От ревности.
- Что ж граф за человек такой. Сколько девичьих жизней сгубил, ирод проклятый. – Вздохнула графиня. – Схоронили их?
- Да. Но предлагают сказать, что зиму не пережили.
- Да соврать-то уже не получится. Приедут и мои родители. Для меня свадьба падчерицы хороший повод свидеться с ними. Скажу как есть. Что уж сделать. А когда померла-то?
- Да как раз за день как мы приехали. Я уж подумала, что знаете вы. Вся в черном.
- Траур… траур…
«Все вышло как ведьма рыжая сказала. Как только черные одежды одела, так и траур оказался настоящий. Отношу уж лучше траур по Марьяне, чем по сыну своему», - подумала Катерина.
Она развернула записку от графа Борха.
«Вы не поднимаете на меня даже взгляд. И это причиняет мне неимоверную боль. Понимаю, что Вы пережили ужасные дни своей жизни, но я делал все, что бы защитить Вас. Я уже писал Вам, что пошел против посла ради Вашей защиты. Но Вы не читаете моих писем.
Прошу Вас, скажите мне хоть слово. Или ударьте меня. Но только не молчите. Одарите меня гневным взглядом, но только взгляните на меня!»
Катерина улыбнулась.
Она встала, поправив черные кружева на своем платье. Подумала, что выглядит, наверное, слишком мрачно.
- Не забудь про графа. – Напомнила она сенной девке.
Крепостная поняла, что поговорить с графом она не «может», а должна.
При дворе все разговоры только и были про будущий маскарад и переезд. Никто точно не знал, в какой дворец отправится императрица на зимнее время. По непонятным причинам для всех, это держалось в тайне.
Беспокойство было не напрасным. Каждый беспокоился о своих комнатах. Не везде мог разместиться полный штат служащих. Графиня так же беспокоилась о том, где она будет жить. Она не знала, на кого сможет опереться.
«Самое печальное, что мне нужна защита. И я вынуждена ее искать», - размышляла она. – «Обер-гофмейстрина болеет, выглядит плохо. Она не трогает меня, и я могу многое себе позволить. Но не стоит рассчитывать на то, что я займу ее место, если она решит уйти со службы. Значит, есть еще две гофмейстрины, которые могут занять ее место. А место той, что будет повышена, займет статс-дама из ее услужения. И тут возникает беда – мы плохо общаемся. Они считают меня выскочкой. По сути, они правы.
Как графиня Офольская я бы никогда не возвысилась. Возможно, не смогла бы стать без поддержки даже статс-дамой. Но благодаря Константину… графу Борху я – гофмейстрина.
Конечно, теперь многие попытаются пообхаживать Константина. Но пока он страдает по мне, не о чем беспокоится. Но… еще немного и я передержу паузу. И рыба сорвется с крючка.
После его разговора с моей сенной девкой будет самое время для разговора. Самое время»
Обыденные дела отнимали много времени и внимания. Но от Катерины не укрылось, что гофмейстрины старались излишне угодить обер-гофмейстрине Викулиной, излишне лебезили перед императрицей.
- Какие они раздражающие. – Шепнула обер-гофмейстрина Викулина Катерине. – Думают, я собираюсь покинуть императрицу. Да я помру на этом месте, но не уйду.
- Они надеются. – Улыбнулась Катерина. – Но, к сожалению, надеются на ваше плохое самочувствие, внезапную болезнь, простуду.
- Милая графиня, придет весна и мы посмотрим кто вернется из нас всех в эту комнату. Многие окажутся в могиле. Зимние балы не щадят женской глупости. Кстати, говорят, граф Борх женится, собрался. Родственники его настаивают на браке. И он, говорят, уступил. Правда, выразил абсолютное безразличие к тому, кто будет ему женой.
- Это печаль. Самой мне известно о том, что такое брак без единого луча счастья. И я не желаю подобного никому.
- Тогда вам следовало бы отпустить его сердце из своих белоснежных цепких пальчиков. – Усмехнувшись, прошептала обер-гофмейстрина.
- И не подумаю. – Улыбнулась Катерина.
«Жениться, значит, надумал» - Подумала Катерина.
Катерина стояла среди других придворных в зале, пока императрица беседовала с министрами, когда к ней подошел граф Борх.
Он привлек ее внимание, коснувшись ее плеча.
Графиня кивнула. Граф приблизился, оставаясь за спиной графини. Говорил тихо, так что бы только она могла его слышать.
- Я никак не хотел оскорбить вас. – Сказал он. – И вовсе не подумал, что эта глупая девка может сделать и сказать что-то не так.
- Какая уж разница? – Тихо спросила Катерина. – Вам повезло, что я не могу сойти с этого место. Иначе бы я ушла.
- Чем же он тронул ваше сердце?
- О ком именно вы говорите? – Спросила Катерина.
- Про посла…
- Вы глупец! – Прошептала она. – Общение с послом было вынужденным. И вы прекрасно знали об и надумали себе того, чего не было.
- Тогда… я не понимаю.
- Что вы видите, когда смотрите на меня. Только прошу вас, избавьте меня от комплементов. Это сейчас ни к чему.
Граф окинул графиню внимательным взглядом.
- Вы в скорби? – Спросил шепотом он.
- К счастью, моя скорбь связана со смертью сестры. Но этот траур мог быть по моему сына. По вашей милости. Как мне понять и простить такое? Как закрыть глаза на то, что вы подвергли моего ребенка опасности, даже пытаясь спасти меня? Мать погибнет за свое дитя. Отдаст свою жизнь за свое дитя. А вы… неужели ваши слова о том, что вы понимаете мою боль ничего не значили?
Граф опешил. Катерина понимала, что он и подумать не мог об истинной причины обиды графини.
Графиня достала веер и начала обмахиваться.
- У меня нет слов для оправдания. Но я могу только поклясться, что были предприняты все меры для сохранения жизни вашего сына. И волосок не упал бы с его головы. Очевидно, Шешковский не все вам рассказал.
Борх замолчал.
- Это не место для беседы. Я буду ждать вас там, где обычно мы видимся с вами утром.
Не дожидаясь ответа, граф отошел.
Графиня даже не посмотрела на него, знала, что он будет ожидать ее взгляд.
Она не спешила. Катерина знала, что он будет ждать ее, но боялась, что его там не будет.
Василек весело бежал впереди, держа в руках деревянную лошадку.
Граф ждал ее. Как только он увидел Катерину, тут же пошел навстречу к ней.
- Я рад, что вы решили меня выслушать. – Сказал он, целуя ее руку.
- Василек, побегай немного. – Велела юная графиня.
Она осторожно достала свою ладонь из руки графа.
- Что ж, надеюсь, гнев твой сойдет, когда ты выслушаешь меня. – Сказал Константин. Они прошлись по дорожке и скрылись на небольшой тропке среди высоких кустов.
Граф указал графине на скамейку, на которую они сели.
- Я быстро понял, что тебя арестовал Шешковский. Хотел направиться к нему, но он схватил и меня. Я отвергал любую твою связь с послом. Конечно же, доказательством я бы мог указать наши близкие отношения. Но… я понимал, что этот хитрый лис симпатизирует тебе. И подобное признание может сыграть с вами злую шутку. Я видел, что он и сам не желает верить в то, что ты с послом была настолько близка.
Единственный способ доказать твою непричастность было бы только признание посла. Но он мог сказать что угодно. Скорее всего он бы просто все отрицал. Тогда мы поняли, что поймать его нужно с поличным. Да так, что бы его после можно было обвинить в чем-то. Похищение сына гофмейстрины – хороший повод.
Шешковский, конечно же, расставил своих людей. Но я не мог ему полностью доверять. Я решил подстраховаться. Женщина, что должна была стать кормилицей для твоего сына действовала по моей указке. Она должна была защитить ребенка даже ценой своей жизни. И, если бы ему угрожала опасность, она бы защитила его. – Уверенно сказал граф.
- И отчего же ей делать такое, зачем рисковать своей жизнью, ради чужого дитя? – Спросила Катерина.
- Ты сама сказала, что любая мать за своего ребенка, свою жизнь отдаст. У меня была ее дочь. И она, если хотела получить ее обратно, должна была вернуть твоего сына целым и здоровым. Да, я поступил ужасно. Но другого выхода я не видел. – Граф с надеждой смотрел на хрупкую графиню.
Катерина молча смотрела перед собой. Он сделал все что мог. Но все равно она злилась. Не могла с собой ничего поделать.
- Я организовал приезд вашей мучительницы в Петербург. Я говорю про сестру вашего мужа и вашего сына. Я осмелился написать от вашего имени письмо. Ни одна дама не откажется от новых платьев. После вы отправитесь в Кленовое все вместе. Полагаю, когда вы прижмете к своему сердцу сына, вы сможете отпустить обиду.
Графиня посмотрела на графа.
- Вы не представляете, как мне тяжело. – Прошептала она. – Я сидела в темнице с крысами. И в теплую погоду мерзла, без надежды на спасение. Словно жизнь моя окончилась тогда. Я даже думала о том, что бы добровольно покинуть этот мир. Настолько в отчаянье я была.
Граф обнял Катерину, и та прижалась к нему. Но через некоторое время отстранилась.
- Тебе нужно подготовить дом к приезду ребенка. – Сказал граф Борх. – Его нужно прогреть, что бы они попали в тепло. Если хочешь, я займусь этим.
- Я не могу просить… и твое излишние рвение может быть дурно трактовано. У сестры мужа ядовитый язык.
- Прекрасная графиня не хочет рисковать. – Улыбнулся Константин.
- Излишний риск глуп. Сейчас уйдет Варвара, после придет и ее черед. Так или иначе.
Графиня встала.
- И все же, я думаю, что сейчас следует воздержаться от встреч.
- Ты все еще сердишься.
- Я не пришла в себя, не скрою.
- Тебе не нужно оставаться одной. От одиночества не становится лучше. – Взял ее руку граф.
Катерина улыбнулась.
- Зачем ты мне это говоришь? Зачем ищешь встреч со мной?
- Я люблю тебя. – Ответил граф, встал и обнял графиню, но та отстранилась.
- И женишься на другой? – Спросила она его. – Мне уже рассказали о том, как доволен ты своей невестой. Как ждал брака с ней. – Соврала Катерина. – И после ты признаешься мне в любви.
- Это чушь? Кто посмел так врать? – Воскликнул мужчина.
- Так ты не женишься?
- Женюсь. Но… я не могу жениться на тебе! Ты сама замужем. А мне нужен наследник.
Катерина отошла.
- Я не могу судить тебя за желание иметь дитя, сына. – Сказала она тихо. – Это было бы просто непростительно. И эгоистично. – После она посмотрела на графа ясным решительным взглядом. Голос ее стал твердым, словно камень. – Но, граф, я не потерплю твою женушку при дворе. Куда хочешь ее девай, но она не станет статс-дамой, гофмейстриной и не займет никакой пост при императрице. Она не будет появляться на балах, приемах вечерах. Отправь ее куда угодно. Мне плевать куда. Пусть тебе рожает детей сколько нужно. Но ее не будет между нами.
После этого Катерина развернулась и ушла, оставляя ошарашенного графа одного. И граф не сомневался в том, что свою жену юной прекрасной графине лучше не показывать.
Буду благодарна за поддержку в виде лайков, комментариев и копеечку