Трагично всем нам известный корабль «Титаник» строился верфью «Харленд энд Вулф» в Белфасте. Это был второй корабль в серии «Олимпик», состоящей из трех трансатлантических лайнеров. Первое судно так и называлось – «Олимпик». Вторым был «Титаник», а третьим и последним – корабль «Британник». Судьба «Британника» трагична, да, он тоже затонул, да, он был уменьшенной копией «Титаника». Трагедия «Британника» забрала с собой намного меньше жизней, чем «Титаник», и вот ее история.
Пароход «Британник», заложенный в 1911 году на верфи «Харленд энд Вулф» в Белфасте, это Северная Ирландия, представлял собой великолепный образец инженерной и морской архитектуры своего времени, собственно, как и его старший брат «Титаник». С палубой протяженностью в 269 метров, он вмещал в себя не только роскошные каюты для пассажиров, но и современные удобства. Судьба корабля обернулась трагично не из-за инженерной ошибке или халатности экипажа. Виной всему – первая мировая война.
В первый год войны судно было еще в стадии строительства, но из-за начала боевых действий процесс постройки замедлился. «Британник» пришлось временно переоборудовать в военный транспорт. Так кораль прослужил два года, а в 1916 году его превратили в госпитальное судно. Пароход стал основной частью службы эвакуации раненых со Средиземного фронта.
12 ноября 1916 года корабль отправился в шестой и последний рейс в Мудрос. Маршрут «Британника» проходил через острова Макронисос и Кея, там 21 ноября судно напоролось на мину, оставленную около месяца назад немецкой субмариной U-73.
Тогда всех находившихся на борту пассажиров спас капитан корабля. На самом деле, по сохранившемся записям, можно понять, что всю трагедию осознавал лишь он. Моряки и пассажиры шутили и не верили в то, что огромный корабль вот так просто способен затонуть. Но судно стало крениться на правый борт и опускать нос в воду. Тут же затопило четыре передних отсека.
Забегая вперед, большинство пассажиров удалось спасти. И в списки спасенных попала стюардесса океанских лайнеров пассажирской компании «White Star Line» Вайолетт Джессоп. Женщина работала на первом из трех затонувших кораблей «Олимпике», она же была на «Титанике» и смогла спастись. Она же выжила при крушении «Британника».
Берег был недалеко. Первая идея капитана – попробовать выбросить корабль на мель у близлежащего острова. Но в движении судно набирало воду намного быстрее. Сигнал SOS лайнер подал сразу после получения пробоины. Британские корабли вскоре подошли к госпитальному судну. К тому времени пассажиры корабля успели запаниковать. Увы, из-за этого были нарушены меры безопасности при эвакуации. Шлюпки спускались на воду во время движения судна, в результате чего две шлюпки были затянуты под вращающийся винт корабля. Из-за этого погиб 21 человек. На самом судне погибло еще 9 человек. От момента взрыва до полного затопления «Британника» прошло 55 минут. За это время с судна удалось эвакуировать 1036 человек. Спасательная операция оказалась самой удачной среди кораблекрушений столь большого размаха. Если бы рядом с тонущим кораблем тогда не оказалось несколько британских судов, трагедию «Британника» по сей день сравнивали бы с гибелью «Титаника».