После Октябрьской революции, 20 ноября III Универсалом Центральной Рады была провозглашена Украинская Народная Республика. УНР не признавала власть Совета Народных Комиссаров, но в перспективе не предполагала ещё отделяться от России.
Тем не менее, в принципе создание УНР не противоречило планам большевиков – формирование самостийной государственности помогало доломать остатки старого государства.
20 декабря в Киеве собрался Всеукраинский съезд Советов. В Советах большинство было у большевиков и других общероссийских партий, а сами Советы имели большую легитимность, чем ЦР (в начале своего пути это был просто клуб украинфильской интеллигенции).
Кроме того, во многих местах реальная власть была именно у Советов – по сути на одной территории было две государственные организации. Целью съезда было их объединение. Предполагалось, что Советы просто инкорпорируют в свой состав ЦР или распустят её и захватят власть в УНР.
Рада сыграла на опережение, призвав на съезд 1,5 тысячи представителей Крестьянского союза и Советов украинизированных воинских частей (украинизация была начата ещё при Временном правительстве по инициативе Лавра Корнилова). В результате, большевики оказались в меньшинстве и уехали в Харьков.
Там на 25 декабря, по инициативе тов. Артёма (Фёдора Сергеева), был запланирован съезд Советов Донецко-Криворожского района. Артём пошёл навстречу товарищам по партии и мероприятие было поделено на два – в первой половине дня заседал Всеукраинский съезд, во второй – региональный.
По итогам первого дня была провозглашена Украинская Народная Республика Советов рабочих, крестьянских, солдатских и казачьих депутатов, во главе которой были поставлены Всеукраинская Рада депутатов, её Центральный исполнительный комитет («цекука») и Народный секретариат (правительство, в УНР правительство называлось Генеральный секретариат).
Во второй половине дня была создана Донецко-Криворожская республика на территории Харьковской, Екатеринославской и Херсонской губерний, а также относящейся к Донбассу части Области Войска Донского (на эти территории претендовала также УНР).
Произошла классическая украинская история («малороссийская оперетка» – в результате объединения двух субъектов, возникло три новых, претендующих на одну территорию, да к тому же два из них были под одним названием (УНР и УНР Советов).
Уже позже, когда отряды Муравьёва отбили Киев, власти УНРС переехали туда. В марте 1918 года она была распущена в связи с немецкой оккупацией, а в марте 1919 года – восстановлена под названием УССР.
ДКР до самой немецкой оккупации оставалась на месте. Судьба территорий была решена только по окончании Гражданской войны, когда, по настоянию Ленина и Сталина, ликвидированную ещё в 1919 году ДКР решили не восстанавливать, хотя на этом настаивал Артём, и ввести её территорию в состав УССР.