Смоленская крепостная стена – выдающееся фортификационное сооружение конца XVI – начала XVII вв., отличающееся также характерными архитектурными решениями и представляющее бесспорную историко-культурную ценность. Протяженность крепостной стены 6,5 км. Период строительства – 1595—1602 гг. Спроектирована и возведена под руководством зодчего Фёдора Коня. Крупнейшая из сохранившихся кирпичных крепостей мира. Имела огромное оборонное значение в Русском государстве.
Царский указ о строительстве каменной крепости был издан 15 декабря 1595 г. Для руководства строительством в Смоленск были направлены князь В.А. Звенигородский, С.В. Безобразов, дьяки Посник Шипилов и Нечай Перфирьев, а также великий русский зодчий «городовой, палатный и церковный» мастер, Фёдор Савельевич Конь. Весной 1596 г. Борис Годунов в торжественной обстановке заложил крепость. Из-за тяжелых условий труда в 1599 г. на стройке вспыхнул бунт. Неблагоприятными были и погодные условия: холодные дожди, ранние морозы, голод, болезни. Тем не менее, основные строительные работы были закончены в 1600 г. А окончательно возведение крепости завершено в 1602 г.
Смоленская крепостная стена (1596-1602 гг.) – на момент постройки являлась самый крупным оборонительным сооружением Русского государства и к настоящему моменту считается крупнейшей из сохранившихся кирпичных крепостей мира. На конфигурацию новой каменной стены оказала влияние форма прежней деревянной. Каменная крепость во многих местах строилась параллельно старым укреплениям, кое-где пролегала по ним, а в ряде участков выходила за их пределы. Как правило, она возвышалась с наружной стороны второго вала. Первые участки были возведены с западной стороны города.
В состав крепости входило 38 башен (16 – многогранных (круглых), 13 – глухих прямоугольных, 9 – прямоугольных с воротами) и прясел. Средняя величина прясел между башнями составляла примерно 158 м (от 76 до 226 м), ширина - от 5,2 до 6 м. Высота стен варьировалась от 13 до 19 м вместе с зубцами (причина разницы высот – неровный рельеф местности).
Главными воротными башнями крепости являлись с северной стороны Фроловская (Днепровская), с южной – Молоховская. Они предназначались для парадных въездов в город, а прочие воротные башни (Авраамиевская, Еленинская, Лазаревская, Крылошевская, Копытенская, Пятницкая водная) были приспособлены для повседневной жизни города, проезд через них осуществлялся «коленом» (что обеспечивало при штурме большую безопасность для защитников крепостной стены). Проездные башни отличались друг от друга размерами, некоторые были двухъярусными, некоторые трехъярусными, но внутри они были почти одинаковы. Часть из них сохранились до настоящего времени.
При строительстве крепости, отступая от традиций, было предусмотрено трехъярусное ведение боя (подошвенный, средний, верхний). Арочные ниши с отверстиями бойниц подошвенного боя (боевые камеры с печурами) были извне оформлены рамкой кирпичного наличника. Второй ярус боя находился на высоте примерно 5 м от земли (попасть в его камеры можно было только по приставной лестнице), где рамки наличников имели треугольные фронтоны. Нижний и средний ярусы располагались в шахматном порядке, что позволяло вести плотный ярусный огонь и исключить наличие «мертвого», непростреливаемого пространства. Подошвенный и средний бои располагались в сводчатых нишах, устроенных в кладке. В целом, печуры Смоленской крепости были значительно расширены по сравнению с ранее построенными крепостями, что создавало комфортные условия для обороны. Верхний бой в зубцах, поставленных по внешнему краю верхнего боевого хода. Вытянутые зубцы чаще всего завершались ласточкиными хвостами, но встречались и ровные зубцы. Каждый второй из них был оснащен бойницей, а зубцы без бойниц исполняли функцию мерлона (защищали стрелка). По внутренней стороне верхнего боя располагались кирпичные столбы, между зубцами и столбами имелся боевой ход, по которому можно было пройти по всей стене. Верхняя боевая площадка в ширину достигала 4,5 м.
Круглые башни, поставленные на внешних углах крепости, выполняли роль укрепленных бастионов. Оснащенные большим количеством амбразур, многогранные башни создавали серьезное препятствие для неприятеля. В западноевропейской традиции подобные башни носят название барбаканов.
Вся крепость, в том числе и стены, была подведена под дубовую кровлю. Кровли глухих и воротных башен, как и кровли двух главных башен крепости, делались в две доски. На гравюре «План осады Смоленска 1632-1633» голландца Вильгельма Гондиуса смоленские башни изображены с высокими шатрами. Дозорные вышки находились на Фроловских и Молоховских воротах.
Помимо военно-стратегической, крепостная стена Смоленска как первого русского города, расположенного на западных рубежах, а, соответственно, первоочередно посещаемого европейскими купцами, послами и путешественниками, должна была исполнять и репрезентативную функцию. Так одной из характерных особенностей крепости явилось эффектное решение ее декора. Бойницы стен и башен, заключенные в наличники-эдикулы, равномерно прорезают поле стены, предвещая эпоху типового проектирования и четкости классицизма. Белокаменный валик, охватывающий весь периметр укреплений, корнями уходит в архитектурное оформление итальянских крепостей XIV-XV вв. Кроме того, использование белого камня в различных элементах конструкции и отделки (цоколь, валик, раскреповки карнизов на угловых лопатках и резные профили) создает эффектный контраст с краснокирпичным полем стены. Такое цветовое решение (белый камень и белая известь в сочетании с кирпичом и красно-коричневой мумией) было призвано еще на подъезде создать у гостей города яркий и запоминающийся образ крепости. А элегантное ордерное решение фасадов воротных башен, рассчитанное на небольшую дистанцию, не находит прямых аналогов в русской фортификационной архитектуре.
К настоящему моменту сохранились 17 башен крепостной стены: 14 башен – оригинальной постройки рубежа XVI-XVII вв., 3 башни (Волкова, Пятницкая водяная (Воскресенская), Костыревская) – реконструированные в позднейшие исторические периоды. А также сохранились Днепровские ворота (на месте бывшей Днепровской башни) с церковью Одигитрии. Часть башен до недавнего времени использовалась для нужд жителей города и музеев. Крепостная стена является объектом культурного наследия федерального значения ансамбль «Крепостные стены и башни».
