Ничем не примечательный американец совершил самоубийство в собственном доме. С тех пор власти штата Огайо пытаются понять, кем был этот человек. После его смерти загадок в этом странном деле стало еще больше. Например, выяснилось, что он украл личность восьмилетнего мальчика, погибшего в автокатастрофе более полувека назад, и мог быть одним из самых знаменитых серийных маньяков США.
Накануне сочельника в 1945 году одна семья американцев отправилась отмечать Рождество к бабушке. Чендлеры погрузили купленные заранее подарки в багажник семейного автомобиля и отправились в путь. Через пару часов их машина на большой скорости столкнулась с грузовиком, водитель которого выехал на встречную полосу в попытке объехать припаркованные автомобили.
Джозеф Ньютон Чендлер II, Елена Чендлер и их сын Джозеф Чендлер III умерли мгновенно. Спустя 56 лет обнаружилось, что под именем восьмилетнего мальчика, погибшего в автокатастрофе, умер еще один человек.
Белый шум и паранойя
23 июня 2002 года в маленьком американском городке Истлейк, штат Огайо, Джо Чендлер вернулся с работы, выключил кондиционер, зачеркнул не до конца прожитый день в календаре и наложил на себя руки. Полиция нашла его тело спустя неделю.
Вообще Джо работал электриком-проектировщиком в химической компании Lubrizol. Коллеги отзывались о нем так: он был обычным, слегка замкнутым в себе человеком. Возможно, сослуживцы и видели в поведении Джо странности, но не придавали им значения. Например, чтобы сконцентрироваться, он включал телевизор и специально настраивал его на белый шум. Или иногда ему казалось, что за ним кто-то следит.
Незадолго до суицида у Джо диагностировали рак толстой кишки, поэтому расследованием особенно никто не занимался, мол, у него была "веская причина" наложить на себя руки.
Но первые загадочные детали этого дела проявились, когда следователи обнаружили на банковском счете погибшего 82 тысячи долларов и начали искать возможных наследников.
Надежда на ДНК
Следствие быстро установило, что родственников у него не было. Как не было и самого Чендлера — пожилого замкнутого проектировщика вообще никогда не существовало.
Дело в том, что настоящий Джозеф Ньютон Чендлер III погиб более полувека назад. История попала в СМИ, и следующие годы журналисты, интернет-расследователи и другие энтузиасты и активисты пытались понять, кем же на самом деле был обычный с виду одинокий американец.
Первым делом маршал Пит Эллиот, который вел дело, решил поискать совпадения ДНК в базе непойманных опасных преступников. К началу расследования лже-Чендлера уже кремировали и похоронили под тем именем, которое было знакомо его коллегам. Казалось бы, идея с ДНК провальная, но нет.
ДНК-образцы удалось раздобыть в больнице, где когда-то ему поставили смертельный диагноз. Но сверка с десятками тысяч чужих образцов ничего не дала.
Побег из Алькатраса?
Следствие разрабатывало сразу несколько версий. К примеру, специалисты пытались выяснить, не является ли самоубийца неким убийцей своей жены, который сбежал во время ареста.
Другая версия была, будто бы Джо - это вообще беглец из Алькатраса, самой охраняемой тюрьмы в США.
В 2014 году поиски возобновились. Параллельно различным теориям следователи продолжали изучение образцов ДНК мужчины, которые за эти годы, находясь в парафине, значительно повредились. В 2016 году к делу подключили знаменитого судебно-криминалистического генеолога Коллин Фицпатрик.
Она, кстати, смогла направить следствие по более или менее правильному следу. И в 2018 году власти официально объявили, что останки фальшивого Чендлера идентифицированы — это оказался Роберт Айван Николс.
"Скоро ты все узнаешь"
Когда семья восьмилетнего Джозефа Ньютона Чендлера III попала в автокатастрофу, Николсу было 19 лет. Во Вторую мировую воевал с японцами, а вернувшись с войны, Николс сжег свою форму.
В январе 1947 года он женился на Лаверне Корт, у них родились три сына. Но в 1964 году Николс оставил семью, заявив жене, что скоро она узнает причину его ухода. Однако вскоре он оборвал все контакты с родными.
Еще 13 лет он оставался Робертом Айваном Николсом, но в 1978 году что-то в его жизни кардинально изменилось. Именно тогда Николс присвоил личность давно погибшего Джозефа Ньютона Чендлера III. У настоящего Чендлера не было карты социального страхования, в те годы ее могли получить только взрослые. В своей карте Николс указал имена родителей и дату рождения настоящего Джозефа.
С того времени и в течение последующих 24 лет все знали Николса как спокойного, но немного чудаковатого Джо Чендлера. Он сторонился людей, жил скромно, никогда не привлекал к себе внимания.
В 2005 году известный криминальный журналист Стив Хафф выдвинул свою теорию о личности Чендлера, которая впоследствии стала одной из самых популярных. Он предположил, что Николс — серийный убийца, вошедший в историю как Зодиак.
Николс - это Зодиак?
После того как имя умершего было установлено, Хафф сопоставил факты жизни Николса и знаменитого маньяка и выстроил вполне правдоподобную версию.
Николс был чертежником и имел инженерный опыт. Следователи наделяли Зодиака наделяли этого преступника такими же умениями. Многие свидетельства указывают на то, что Зодиак, как и Николс, был ветераном войны. Первое преступление Зодиака было совершено спустя год после того, как фальшивый Чендлер ушел от семьи.
Расследователь также отмечает, что есть внешнее сходство у двух мужчин - Николса и Зодиака: средний рост, взъерошенные темные волосы, типичные для мужчин залысины, очки, круглый подбородок, небольшое расширение на переносице.
А еще есть вот какая деталь: когда Николс ушел из семьи, он еще год продолжал писать своим детям письма. И вот последнее его письмо было отправлено из Напы. И именно там произошло второе убийство, которое совершил Зодиак.
Однако по сей день нет ответа на вопрос: что заставило обычного американца отказаться от семьи и друзей, и прожить жизнь в чужом месте в абсолютном одиночестве?
