Необычная история черного волка по имени Ромео случилась в небольшом городке Джуно, расположенном на Аляске. В 2003 году местный житель Ник Дженс, работающий фотографом, встретил рядом со своим домом необычного зверя, резвящегося с его дворовыми собаками. Это был волк. Он был настроен очень дружелюбно по отношению к собакам. На следующий день тот же огромный черный волк вновь появился на его заднем дворе и продолжил весело резвиться вместе с собаками, радостно виляя хвостом. Потом волк приходил снова и снова. При этом он, казалось, вообще не боялся людей.
Это был очень крупный волк с черным окрасом. Его поведение было необычным. Когда другие дикие волки выли в окрестностях города, он никогда им не отвечал. А вот к людям он любил подходить, не проявляя никакой агрессии. И жители городка даже подружились с этим животным, которое регулярно играло с их домашними питомцами.
Горожане часто гуляли вместе с волком и дали ему кличку Ромео. Первый раз его заметили рядом с городком еще год назад, когда он был в довольно молодом возрасте. Незадолго до этого под колесами автомобиля погибла волчица, которая также имела черный окрас. Люди решили, что это была его мать или возлюбленная. И ей дали кличку Джульетта.
Ромео наведывался в город много лет. Сначала жители немного побаивались дикого животного. Но за все это время ни разу не возникло опасного инцидента или хотя бы какой-либо попытки нападения со стороны Ромео по отношению к людям, их детям или домашним животным. Наоборот, казалось, что ему искренне доставляет огромную радость - наведываться в этот маленький уютный населенный пункт на краю леса, чтобы немного побегать, поиграть с местными собаками, поваляться вместе с ними в сугробах, порадоваться общению с людьми всех возрастов. Он даже постепенно начал перенимать поведение домашних собак. Он приносил палки и другие вещи, которые бросали люди. И бегал точно так же, как и собаки. По сути, его поведение совсем не отличалось от поведения обычных домашних псов.
Для жителей поселка появление волка в их городе было значимым событием. Дело в том, что на Аляске популяция волков стремительно сокращается. Поэтому люди даже их следы встречают не очень часто. А вживую их увидеть – это настоящая редкость. Ромео начал выступать для людей в роли символа этого подвида волков, который может вскоре полностью исчезнуть. Это заставляло людей задуматься о вопросах охраны дикой природы.
По мнению некоторых экспертов, во многом такая дружелюбная реакция дикого хищника на людей могла быть обусловлена не совсем обычным происхождением самого Ромео. Как показали исследования зоологов, скорее всего, этот волк был уникальным диким гибридом – помесью волка и собаки, так называемым полукровкой. Об этом говорят многие особенности черного «гостя» из леса - его нехарактерные размеры как для аляскинских волков, густой и необычайно насыщенный черный окрас шерсти, а главное – удивительно доброжелательное и доверчивое поведение.
Хотя некоторые исследователи и оспаривают эту версию, считая Ромео всего лишь редким дружелюбным экземпляром обыкновенного дикого волка. В любом случае, при любой версии его происхождения, жители Джуно быстро убедились, что этот хищник, кем бы он ни был по крови, абсолютно безопасен для всех окружающих и явно испытывает искреннюю симпатию к людям и их верным четвероногим друзьям.
Жители Аляски, как известно, очень трепетно относятся к дикой природе. У многих жителей даже имеется особая духовная связь с ней. Увидеть хотя бы раз в жизни дикого волка хотелось бы каждому человеку, но далеко не каждому выпадает этот шанс. Поэтому приход волка в городок исполнил мечты многих его жителей. А особенно их радовало то, что на протяжении 7 лет волк регулярно появлялся возле людей.
Больше всех подружился с диким животным Ник Дженс. За годы общения с волком он смог сделать множество интересных фотографий с ним. На многих снимках хищник играет с людьми, их детьми и резвится с домашними животными.
Ромео стал настоящим городским талисманом. Даже 2 улицы были названы в его честь. Позднее именем этого волка назвали новый сорт пива. Городские жители даже создали специальную общественную организацию под названием «Друзья Ромео». Ее задачей является охрана волков, которые обитают в дикой природе Аляски.
В 2009 году этот волк трагически погиб. Он привык к людям, поэтому их не боялся. И однажды он попал в лапы браконьеров. Они даже сделали и опубликовали фотоснимки своих трофеев. На этих фотографиях люди увидели Ромео. Браконьеров поймали и отдали под суд. Их обвинили в многочисленных нарушениях законодательства об охоте. Но серьезного наказания они не понесли.
В 2010 году горожане сделали и установили мемориальную табличку, которая посвящена Ромео. А в течение четырех лет о городском любимце были опубликованы две книги. Они были написаны Джоном Хайдом и фотографом Ником Дженсом.