Облака образуются, когда воздух охлаждается до точки росы, или когда находящиеся в нём водяные пары конденсируются в капельки воды или ледяные кристаллы. Они состоят из бесчисленного количества этих капелек и кристаллов, которые по отдельности настолько малы, что их размер сравним с длиной световой волны.
Когда солнечный свет попадает на облако, он рассеивается и отражается от каждого из этих бесчисленных водяных частиц. По мере увеличения угла падения света, он проходит большее расстояние, прежде чем покинет облако. Это означает, что он больше взаимодействует с частицами воды, и его интенсивность увеличивается.
С другой стороны, когда свет проходит через облако под меньшим углом, он меньше взаимодействует с водяными частицами и его интенсивность уменьшается.
В результате, когда мы смотрим на облако снизу, мы видим белый цвет, потому что свет, прошедший через облако, равномерно рассеивался и отразился от всех водяных частиц, независимо от угла падения. Если же мы смотрим на облако сбоку, то нижняя часть облака будет ярче, потому что свет рассеивался и отражался больше, а верхняя часть будет темнее, так как свет прошел через большую толщу облака и меньше с ним взаимодействовал.