Полидания. Эколизия. Усадьба принца Ллорейна. 1500 год.
Тарсейн смотрел в окно, наблюдая за бурей. Дождь сильно барабанил по крыше усадьбы принца Ллорейна, самого младшего из сыновей короля Густиама 1 (Грозного). Изредка сверкала гроза и гремел гром, громким гулом раздаваясь по округе. Ветер сильно дул, нагибая кроны деревьев до земли, бился и колотился в окна, желая проникнуть внутрь.
На улице вновь полыхнуло, капли воды блестели в лунном свете. Еще вспышка. От очередной вспышки молнии и грома, принц Ллорейн сидел в кресле, словно был прикован к нему, его и так бледное худощавое с женскими чертами личико при вспышке становилось мертвецки белым. При каждом раскате грома принц вздрагивал. Этот день вышел у него не очень. Сначала эта охота, так в придачу ещё и телохранителей добавили, наверняка из каких-то мелких дворян, что толь-только освоили азы фехтования. Отец бы опытных не дал… По правде, и в качестве собеседников телохранители были так себе. Тот, что звался Госмаром, говорил всё о боях, женщинах, об охоте, все о том, что Ллорейна не шибко интересовало. Всю утреннюю охоту он на пару с ловчим давали ему множество бесполезных советов по охоте. Сначала он упустил оленя, после чуть не подстрелил одну из гончих, сам чуть не утонул в болоте, а после и вообще удирал от вепря.
Второй же телохранитель был молчалив, хмур как грозовая туча, на разные вопросы принца отвечал коротко и ясно.
– Как скоро закончится буря? – раздраженно спросил Ллорейн.
– Без понятия, ваше высочество. – также раздраженно ответил ему Госмар. Он много слышал о трусливости и мягком характере принца, но не мог даже себе представить насколько этот человек бесполезен практически во всём… хотя нет, задавать разные глупые вопросы, вот в чем он мастер. Принц часто задавал вопросы, а когда Госмар на них отвечал или давал советы, то принц их просто игнорировал, делая всё по-своему.
Госмар ходил из одного угла комнаты в другой, иногда что-то бормоча себе под нос. Не так он представлял себе службу телохранителя принца.
– Не расстраивайтесь, ваше высочество. Первая охота всегда неудачная. – подбрасывая дрова в камин сказал старик ловчий, – В следующий раз …
– Это у меня уже пятая охота – перебив старика, хмуро сказал Ллорейн.
– Оу… прошу прощения, ваше высочес…
– Не стоит. – отмахнулся принц. – В следующий раз повезёт.
***
Госмар делал широкие шаги, и резко разворачивался, когда доходил до конца комнаты.
– Не суетись. – спокойно сказал брату Тарсейн. Он всё наблюдал за бурей, сложа руки на груди, – Неудачная охота не повод бесится.
– Правильно говорите, молодой человек, – добавил ловчий, подкидывая последнее полено в камин и зашагав к выходу, с широкой улыбкой добавил, – узнаю, что у нас с ужином, уж больно долго его нет.
Когда старик ушёл, Госмар плюхнулся в кресло напротив принца, уставившись на расписной, узорчатый стол. В голову лезли всякие мысли: о вчерашнем дне, о споре с отцом после прогулки, о том, как Тарсейн за него вступился и сам поссорился с Фейнхалом; о сегодняшней охоте, и о несправедливой судьбе.
– Сэр Госмар. Я погляжу, вы тоже не особо довольны сегодняшней охотой, так же, как и я. – начал принц, – Я вас не виню, что вы давали мне бесполезные советы.
«То есть я виноват? Ты с упора не смог подстрелить оленя. Ты с какого то перепуга пошёл на болото и чуть не утонул в нем». Эмоции переполняли Госмара, чтобы не сорваться на принца. Он крепко схватился за подлокотники своего кресла. На высказывание принца решил просто промолчать.
– Скажите честно, сэр Госмар, что вы думаете про меня? Не бойтесь, я вас не убью, как бы сделал бы мой отец или старшие братья, если бы им не понравился ответ. Так что думаете?
«Опять вопросы. Тебе не надоело?»
– Молчите…, наверное, думаете, что я трус и неженка?
«Ты же сам ответил на вопрос. Зачем тогда меня мучаешь?»
– Ничего о вас, ваше высочество, я не думаю. – сдержавшись ответил телохранитель. – Сегодня был тяжелый день, давайте просто посидим и подождем ужин.
– Что ж… вы правы, день и вправду не выдался, и не хотелось бы его испортить окончательно.
Снова вспышка, ещё более яркая, чем предыдущая, а через некоторое время громыхнул гром, а за дверью раздался крик. Принц вздрогнул, телохранители насторожились. Все уставились на дверь. Наступила тишина, лишь дожь барабанил по крыше.
– Что это было? – разорвав тишину, стараясь ровно говорить, спросил Ллорейн.
– Наверное кто-то из прислуги испугался грома, – отмахнулся Госмар, – не стоит паниковать, ваше высочество. Сюда никто не пройдет. С вами я и мой брат, все коридоры и выходы сторожит личная стража его высочества.
Снова сверкнула молния и одновременно под грохот грома отварились двери и в комнату вошли две фигуры. Одеты они были в рясы священников, а в руках держали по клинку. При очередной вспышке, фигуры стали ясными, одна была женщина, вторая – мужчиной.
– И кто из вас принц? – громко и гнусаво спросил мужчина. В ответ молчание. Госмар резко встал и достал свой меч, Тарсейн незаметно направился в сторону стены, где висел арбалет. Снова загремел гром, да так сильно, что принц от испуга упал на пол, уронив кресло.
– Это что за девка с вами? – спросила женщина. – Эй. Грим, у принца ведь длинные, золотые волосы?
– Угу. Только рожа у него бабья. – заулыбался мужчина и зашагал в сторону принца.
– Кто вы такие? – пытаясь твердо и без заикания спросил Ллорейн. Получилось у него это плохо.
– И голос бабий. Немного обидно, что нам поручили это дело. – широко улыбнулась женщина, обнажив свои белоснежные зубы. – а вы красавчики чего стоите? Свободны.
Братья молчали, Госмар уже встал в стойку и был готов к удару, Ллорейн вытащив из ножен свой меч, попятился к окну.
– Грим, будь добр разберись с мальцом, а я развлекусь с ребятишками.
Из коридора послышался топот и ругань, кто-то спешил на помощь.
– Ваше высочество, я бегу к вам, – бежал на убийц старик ловчий с обнаженным мечом. Мужчина, что звался Гримом, достал из-за пояса нож и метнул в старика, попав ему в горло. Тот захрипел, схватившись свободной рукой за горло и рухнул на пол.
Тут же в женщину полетел арбалетный болт, выпущенный от Тарсейна. Та увернулась и болт угодил прямо в деревянную балку.
– А ты дерзкий. Убью последним. – улыбнулась ему женщина и снова увернулась, уже от атаки Госмара.
Второй убийца медленно приближался к принцу, тот упершись к стене, крепко сжимал меч обеими руками и что-то бормотал под нос. Его лицо было искажено страхом, растрепанные волосы закрывали лицо, на глазах заблестели слезы. Убийца приближался, тут же в него полетела ваза. Он увернулся и при вспышке молнии сверкнуло лезвие. Вновь увернувшись, он отошел назад на несколько шагов. Перед ним стоял Тарсейн, держа в руках саблю, одна рука была убрана за спину.
– Брысь щенок! – зашипел мужчина и совершив взмах рукой, от чего преобразовав мощный порыв ветра, снес хашшашина к стене. Тот больно врезался об неё, встал, но тяжёлая картина в тяжелой раме упала на него. В глазах у телохранителя на миг потемнело, голова закружилась.
«Что это было? Стихийник? Их же вырезали»
Мужчина снова запустил в него ветер, юноша смог увернутся, упав ничком на пол. Быстро вскочив на ноги, совершил рывок, ловко перемахнув через опрокинутое кресло и вот он уже перед противником. Увидев нападающего, мужчина замахнулся клинком.
«Будет бить рубящим ударом справа», угадав движение противника, Тарсейн отскочил в сторону, но не успел он принять стойку, как мощный порыв ветра, снова снес его в сторону камина. Больно ударившись спиной об камни, из глаз вылетели искры, дыхание сперло. Не успев подняться, как мощный порыв ветра снес телохранителя в горящий камин. Куртка на нём загорелась. Быстро вылезая из камина, Тарсейн, скинул куртку в сторону, и снова направился к стихийнику. Он снова пустил в него ветер, но хашшашин ловко увернувшись, поднял с пола кувшин и метнул его в противника. Отразив удар, мужчина снова пустил ветер, но ожидав это, юноша отпрыгнул в сторону, затем кувырок, после второго порыва и откатился назад после третьего. На четвертом порыве ветра, Тарсейн ничком упал на пол, всем телом прижавшись к нему.
«Порыв уже слабее. Неужели ты устаешь?»
Подобрав с пола грязную тряпку, Тарсейн запустил её в мага ветра. Временно, не видя обзор, убийца начал разрубать пустоту мечом. Воспользовавшись этим моментом юноша ринулся на противника, но мужчина, неизвестно каким способом для Тарсейна, отразил два его удара. Наконец сбросив с лица тряпку и вытерев лицо перчаткой, мужчина хмуро посмотрел на телохранителя. Глаза убийцы смотрели зло, испепеляюще, словно хотел сжечь Тарсейна взглядом. Снова начертив в воздухе знак, призывающий ветер. В результате ничего не произошло, лишь легонький ветерок, приятно прошел по комнате.
«Ха! Ну что, ветерок закончился?», ехидно улыбался стихийнику юноша, крепко сжимая свою рапиру. Без лишних слов, мужчины кинулись друг на друга, нанося удары, парируя и уворачиваясь, бойцы бились, прыгая по комнате. Схватив убийцу за грудки, Тарсейн кинул его в книжный шкаф, рядом с которым сидел принц Ллорейн, тем самым чуть его не задавив. Быстро выползая из суматохи, принц пополз к стене, где на полу лежал арбалет с парочкой болтов. Мужчина достал из рясы нож и метнул его в хашшашина, тот еле успел увернутся, нож лишь слегка задел его щеку. После в юношу полетели книги. Увернувшись от нескольких, Тарсейн решил атаковать противника, но тут же получил книгой по лицу, затем его взяли за грудки и швырнули в окно. После,схватив телохранителя за волосы, убийца пытался рассадить его голову об осколки, но тот упершись одной рукой об стену, а второй об свободной место рамы, сопротивлялся. В итоге пнув мужчину в пах, тот выпустил его из своей хватки, Тарсейн обошел его и с размаху насадил его голову об торчащие осколки. Мужчина захрипел, задрожал, но вскоре обмяк и остался так и лежать в оконной раме. Отдышавшись, вытерев кровь с лица и подняв саблю с пола, поспешил на помощь Госмару.
***
У Госмара дела обстояли хуже. Весь в порезах, из плеча и правого бока текла кровь. Он стоял в защитной стойке, тяжело дыша и старался угадать откуда будет нанесён удар. Женщина двигалась с необычайной ловкостью и грацией, будто танцуя перед ним свой танец смерти, также нанося быстрые и точные удары. Снова последовала вспышка молнии, убийца сделала подсечку и Госмар с грохотом рухнул на пол.
– Какой ты неуклюжий. И это вся стража принца? Я разочарована. – поднося клинок к горлу юноши, произнесла убийца. Её длинные красные волосы коснулись лица Госмара, она широко улыбалась ему, обнажив ряд белоснежных зубов, её жёлтые глаза сверкнули при вспышке молнии. – Хотя какой принц, такая и стража. Бабскому принцу – бабская стража.
Госмар хладнокровно смотрел на неё, не дрогнув мускулом, когда лезвие коснулось его горла.
– Перед тем как ты меня убьешь, могу я тебя спросить? – тянул время парень.
– Ой, а красавчик оказывается умеет разговаривать? Обычно я сразу убиваю, но ты зараза очень симпатичный. Какой вопрос?
– Твое имя?
– Удачное время ты выбрал для знакомства. Зачем тебе это знать?
– Я умру, но хотел бы узнать твоё имя. Хочу узнать имя красавицы, которая меня убьет, – улыбался ей Госмар.
– Лиллит. Доволен?
– Ещё как. – закрыв глаза с блаженной улыбкой произнес он. Убийца замахнулась для нанесения удара, но сильный удар сапогом в голову откинул её в сторону. Рядом с Госмаром стоял Тарсейн, весь перепачканный в саже и крови, волосы растрепаны по лицу, лицо скривилась в ужасной гримасе, в глазах читалась только одно: «Убивать! Рвать и метать». Он криво улыбался, показывая перепачканные кровью зубы.
– А ты откуда вылез? – сплюнув на пол кровь, спросила женщина, – И как тебя упустил Грим?
– А он… – юноша сделал виноватое взгляд, прикусил губу, затем выпучил глаза и посмотрел на верх, улыбаясь и показывая пальцем в потолок – в лучшем мире…
Лиллит широко раскрыла глаза, посмотрела за спину Тарсейна и увидела, как тело её товарища лежит неподвижно в оконной раме и весь залит кровью. Пошатываясь, она подняла клинки и встала в стойку. Взгляд у неё был испепеляющий.
– Тебе конец – зашипела она и кинулась на юношу.
Клинки соприкоснулись друг с другом. При вспышке молнии Госмару показалось, что перед ним сражаются не враги, а заядлые друзья, поединщики как будто заранее условились как будет проходить поединок. Убийца наносила многочисленные удары, Тарсейн их ловко парировал или уворачивался и сразу же в ответ наносил удар. Он уворачивался от всех ударов, будто плывущий в густом сиропе, уклонился от добивающего удара кинжалом и нанёс колотый удар саблей. Снова удар кинжалом, юноша еле уклонился, но рубаха была разрезана в области живота. Дуэлянты ходили кругами по комнате, пытаясь друг друга обойти со спины, чтобы атаковать, но у них не получалось. Телохранитель нанес рубящий удар по ногам, убийца высоко подпрыгнула и в ответ нанесла удар клинком. Юноша отскочил и тут же поскользнувшись на разбросанных тканях, упал на пол. Еле увернувшись от следующего удара кинжала, покатился по полу, чтобы увеличить дистанцию. Докатившись до стола, сразу же отбил удар клинка подсвечником, что стоял на столе, решился атаковать, но сильный удар в пах, а затем в грудь, помешало ему. Он откинулся на стол, глубоко хватая ртом воздух и держась за пах. Лиллит занесла клинок двумя руками за голову, чтобы добить, но арбалетный болт пролетел как раз между её рук.
Она с злостью посмотрела в стреляющего. В углу с рассыпанными арбалетными болтами, суетливо заряжал арбалет принц. Он был бледен, из глаз стекали слёзы, когда-то длинные уложенные волосы, растрепались, руки дрожали. С третьей попытки зарядив арбалет, он прицелился на убийцу.
– Гаденыш, – зашипела женщина и метнула в Ллорейна нож, тот еле увернулся, нож немного задел его лицо.
Лиллит была в бешенстве. Всё шло не по её плану. Вместо быстрого выполнения задания, ей приходилось потеть с молокососами. Она метнула последний свой нож в принца, но тот быстро упал на пол лицом, так что разбил его, но от снаряда увернулся. Она вновь замахнулась клинком, чтобы добить Тарсейна, но тут неведомое тело, снесло её с ног и начала душить. Женщина сопротивлялась, пыталась выдавить телу глаза, убрать руки с её горла, но не получалось. Убрав руку в сторону и нащупав ей тяжелый предмет, со всей силы ударила душителю по голове. Тот упал рядом с ней, схватив голову руками. Убийца отползла от королевского телохранителя подальше, жадно хватая ртом воздух.
– Крыса! – злобно зашипела она на юношу, и уже обращаясь к Тарсейну. – Ты чумазый тоже.
– Сука! – выкрикнул ей Госмар, пытаясь встать. Голова была разбита, она кружилась и болела такой болью, что раскалывало ему череп, в одном ухе звенело.
– Вопрос тот же. Кто вы такие? – твердо спросил Тарсейн. – Кто ты и твой приятель? Кто вас послал?
– Зачем тебе знать? – отходила к окну женщина и оглядывалась по сторонам. Взглянула на принца, тот уже вместе с арбалетом и болтами переместился в другой угол комнаты. – Ты хашашшин?
– Допустим, – подходя всё ближе к ней ответил Тарсейн, – ты не ответила на мой вопрос.
– Я слышала о вас. – словно не слыша вопроса, продолжала она, – Ты хорош, если бы не мой приятель и не эта комната, ты бы меня победил.
Говорила она без нотки страха, скорее наоборот с некой издевкой, некой иронией, смотря юноше в глаза.
– Как твоё имя, воин? – гордо спросила она.
– Зачем тебе?
– Хочу узнать твоё имя перед смертью – не отрывая взгляд от Тарсейна, сказала Лиллит.
–… Тарсйен. Теперь, кто ты и твой…
– Увидимся, – ловко перемахнув через окно, произнесла женщина и побежала в лесную чащу. Госмар собрался бежать за ней
– Куда ты помчался? – остановив брата, спросил Тарсейн, – она же нас по одиночке перебьёт, ещё нужно принца защищать.
– Но, она может вернутся.
– Вряд ли. Она может только по одиночке нас прикончить. Сейчас у неё нет сил… как собственно и у нас.
Телохранители подошли к забившемуся в угол принцу. Ллорейн был бледен, перепачканный чужой кровью, с разбитым лицом. Он крепко сжимал арбалет обеими холодными руками и смотрел в сторону разбитого окна, туда во тьму, которую периодически освещали вспышки молний. Его трясло, из глаз шли слезы, ком застрял в горле.
– Ваше высочество. – подошли к нему телохранители. – вы в порядке? Не ранены?
–Я? – уставившись на Госмара, спросил Ллорейн и заикаясь ответил, – вроде бы в порядке… цел… а вот поместье…
Он старался взять себя в руки, пытался успокоится, но у него это плохо получалось. После долго молчания и дождавшись своих телохранителей, спросил:
– Что со стражей?
– Все убиты. – начал Тарсейн, – чистая работа, никаких следов побоев, всех перебили по одиночке.
– А прислуга?
– Трое человек убиты, возможно, как свидетели, – добавил Госмар, – остальные связаны, либо оглушены.
Ллорейн обхватив руками голову и начал причитать:
– За что? Почему я? Я же последний на трон.
– Но вы всё равно претендуете на него. Поэтому вас заказали убить. – ответил Госмар.
– Но… зачем? Почему не братьев? Почему я?
– Посчитали, что вы легкая цель, либо вас хотел убить кто-то из братьев. – обшаривая труп убийцы произнес Тарсейн.
– Какой же я немощный, – прижав колени к груди, продолжал принц, – мне пятнадцать, а я даже меч в руках держать не могу, не говоря уже про арбалет или иное оружие. Мой отец в этом возрасте уже руководил армией, а дед управлял страной.
– Вы ещё учитесь, ваше высочество, – утешал его Госмар. Ему уже было всё равно на принца, главное добраться до постели. – вы ещё молоды, и вы набираетесь опытом. Владение мечом приходит с годами, не говоря уже про иное оружие. И если чес…
– Госмар, подойди сюда. – перебив брата, произнес Тарсейн всё ещё осматривая труп. Мужчина был весь в татуировках и шрамах. Глаза были выпучены, в шее осталась часть осколков от стекла. – Видишь? – показывая татуировку, на левой руке убитого была изображена пятиконечная звезда, а в центре неё, был изображён глаз.
– Хашшашин? – тихо спросил Госмар.
– Да… Причём стихийник. Я не припомню, чтобы ордене был хотя бы один маг.
– Ты думаешь, что это заговор?
– Возможно, но взгляни ещё на это, – указав на изувеченную шрамами грудь покойника, там была изображена маленькая лилия.
– Цветок? И что?
– Орден чёрной лилии. Хотя правильно назвать её сектой.
Пошарив по карманам ещё немного, Тарсейн обнаружил медальон с выгравированной лилией.
«Хашшаши одновременно и сектант, так ещё и убийца. Если верить архивам, то магов в ордене нет уже лет пятьдесят если не больше, а тут стихийник».
– Что там у вас? – спросил принц у своих телохранителей.
– Ничего особенного, – вставая, ответил Тарсейн, – нужно известить короля о случившемся и попросить, чтобы выслали стражу, – он окинул взглядом комнату, – и строителей тоже. – похромав направился к выходу.
Они зашагали по коридору, поднялись по лестнице, и проводив принца до своих покоев, братья остались за дверью.
– Голова кружится, эта сучка так сильно меня огрела, что до сих пор в ушах звенит. – держась за голову, произнес Госмар.
– Может врача? – предложил Тарсейн.
Они помолчали, вслушиваясь в тишину, буря к этому времени уже закончилась. Дом окутала мертвая тишина и мрак.
– Иди спать, я покараулю. – произнес Тарсейн, отправляя Госмара в его покои. Когда тот ушёл, хашшашин, прижался спиной к стене. Тело болело, он был мертвецки усталым, но продолжал сторожить покои принца. До самого рассвета он задавался вопросами.
«Предательство от своих? Зачем? Черная Лилия, что про них известно и известно ли вообще что-то про них? Как они связаны с хашшашинами?»