В один из жарких июньских дней 1969 года трое египетских рабочих, трудившихся неподалёку от Асьюта - города, что стоит на левом берегу Нила, случайно наткнулись на умело сооружённый и хорошо замаскированный тайник. В нём находилось множество разных античных серебряных монет. Когда рабочие пришли в себя и пересчитали монеты, их оказалось более 500 штук. Конечно же их не волновало какому принадлежал этот кладъ, их волновало как бы побыстрей сбыть античное серебро и хорошо навариться на этом деле. Разделив добычу на три части, компаньоны приступили к нелегальной реализации.
Уже вскоре среди нумизматов мира прошёл слух об "асьютском сокровище", как окрестили египетскую находку прослышавшие о ней специалисты. Первые же монеты, попавшие в руки коллекционеров, вызвали огромный интерес. Не так уж много сохранилось до наших дней древнегреческих монет, которые держали в своих руках великие греки античности Геродот, Софокл, Еврипид, Фидий. К сожалению, за несколько месяцев, прошедших после обнаружения тайника, всё его содержимое развеялось по всему белому свету.
Весной 1970 года некий торговец ценностями из Бейрута предложил покупателям полсотни греческих серебряных монет, которые, по мнению учёных, относились к V веку для нашей эры. Естественно было предположить, что речь идёт о части асьютского клада. Небольшие металические диски, отчеканенные почти два с половиной тысячелетия назад, приковали к себе взоры крупных специалистов по истории монетного дела.
С помощью этих древнейших монет можно заполнить многие пробелы в биографии металлических денег, узнать о неизвестных ранее торговых и политических связях древнего мира, выяснить, по каким дорогам в те далекие и не простые времена серебро путешествовало от места добычи до места чеканки. Однако для того, чтобы монеты заговорили в полный голос, нужно было подвергнуть их исследованию и сравнительному анализу по возможности большее количество. Только тогда полученная информация окажется достаточно полной и объективной.
Многим эта затея казалась безнадёжной, особенно с учётом существовавшего почти во всех странах запрета на вывоз даже единичных экземпляров античных монет и предусмотренных законом довольно суровых мер наказания за попытки его нарушить. В таких неблагоприятных условиях вряд ли можно было расчитывать на то, что новые обладатели асьютского серебра охотно согласятся участвовать в международном научном исследовании. Всё же взявшиеся за столь сложное дело независимые английские и американские эксперты по античной нумизматике не теряли надежды. И, как выяснилось, не напрасно.
Спустя пять лет им удалось выявить и каталогизировать 873 монеты из найденного в Египте клада.