Бывший жених явился на Новогодний бал с новой невестой. Как спасти свою репутацию? Нужно в кратчайшие сроки найти себе новые отношения! Но времени нет. Лучший выход – заключить сделку на фиктивную помолвку с драконом. Теперь главное - соблюдать дистанцию и не поддаваться чувствам! Но оказалось, что у судьбы иные планы…
Глава 1
- Этот день станет особенным, я чувствую! Моя бабуля была прорицательницей и ее бабуля умела читать будущее. Дар у меня в крови, духи предков шепчут прекрасное будущее. Чутье меня еще ни разу в жизни не подводило, скажите девочки? – Аманда говорила не замолкая ни на минуту, стоило только нам появиться во дворце.
Я не разделяла восторга подруги, но тем не менее навесила на лицо приветливую улыбку и перешагнула порог большого зала, стараясь держаться достойно. Атмосфера праздника царила повсюду, кроме моих мыслей, которые были далеки от этого места.
- Ага! Видимо духи предков что-то не то нашептали на итоговой аттестации, поэтому завалила экзамен, - усмехнулась Элис, уверенно направляясь в сторону небольших столиков с закусками, расположившихся в тени колонн.
Тугие светлые локоны раскачивались в такт ее быстрым шагам, а голубое платье сверкало и переливалось в мягком магическом свете.
- И мне было известно еще на экзамене, что я не справлюсь, поэтому не стоило и стараться, - беспечно отмахнулась Аманда, поправляя и без того вызывающе открытое декольте своего пурпурного платья. – К тому же, как говорит моя матушка, образование для леди – не так уж и важно. Главное, выгодно выйти замуж! И сегодня точно будет особенный вечер для всех нас. Одной из нас сделают предложение, вот увидите! Нутром чувствую!
Я же чувствовала лишь то, что сегодняшний вечер будет невыносимым. И не из-за непривычного тугого корсета, не из-за огромной юбки парадного изумрудного платья или туфель на каблуке. К этому можно привыкнуть. Виной всему сплетни и слухи, которые преследуют меня вот уже целый месяц. Ведь в глазах общества я, Розмари Крайтон, единственная дочь покойного лорда Крайтона, – брошенная невеста. Позорное клеймо для любой леди! И по этой причине с каждым шагом вглубь зала я все больше ощущала эти прожигающие взгляды и усмешки светских сплетниц и бывших однокурсниц из академии.
- Точно не мне, - я усмехнулась. - Хватит с меня предложений, отношений и мужчин.
Подхватила с подноса склонившегося перед нами слуги бокал с искрящимся золотистым напитком и сделала глоток. Не прийти на это торжество означало проявить слабость. Но я не из робкого десятка! Пусть шепчутся за спиной! Главное, не оборачиваться и держать лицо.
- И зря! – авторитетно заявила Аманда и, поправив выбившуюся из прически темную прядь волос, бросила взгляд куда-то сквозь толпу. - Потому что прямо сейчас на тебя, шикарную леди в изумрудном платье, смотрит старший сын лорда Энвурда, Леоран. Прекрасен, как бог, богат…
- И повеса с пристрастием к эйфории в заведениях, - я поморщилась. – Нам всем про это известно.
- Он просто не нашел ту самую, рядом с которой его сердце растает, - уверенно заявила Аманда.
- По-моему, у этого напыщенного индюка вообще нет сердца, - Элис подмигнула мне.
Она тоже не планировала в ближайшем будущем замужества. Куда больше ее интересовали книги, знания о магических науках и умении их использовать. В этом мы с ней сошлись еще в академии. Я изучала магических животных, а Элис была специалистом по проклятиям.
- Тогда смотрите вон туда! Это же Даррен Беренс! Будущий лорд Беренс! – Аманда была твердо намерена пробудить в нас интерес к противоположному полу. - Отец говорил, что его род самый богатый после членов королевской семьи! Говорят, что он вернулся из Норметойра в поисках своей суженой! Иначе наследство отца ему не достанется, представляете?
Аманда всегда была в курсе последних сплетен, новостей и событий, которые ее не касались совершенно.
- Что ж, удачи ему в поисках, - я салютовала бокалом в воздух. – Когда дело касается наследства, мужчины крайне быстры в принятии решений о женитьбе.
- Деньги творят чудеса, особенно с драконами, - Элис хмыкнула. – Эти чешуйчатые даже тролля в жены возьмут, лишь бы все золото рода им досталось.
И это было чистейшей правдой. Я изучала драконов со своей стороны и с уверенностью могу сказать, золото – единственная их страсть и ценность в жизни.
- Вы что, вообще замуж не собираетесь? Так и будете здесь стоять? – Аманда не унималась. - Нам ведь уже двадцать один, оглянуться не успеешь, как станешь одной из старых дев на попечении родителей.
- Почему же? Мы вполне можем и сами себя обеспечить, - хмыкнула Элис, но следом ее лицо побледнело и вытянулось: - Ох, Рози… Он здесь. И не один… Ох… Можно я их прямо сейчас прокляну? Есть у меня одно верное проклятие…
- Не трать силы, Лис, - я попыталась улыбнуться, не поморщившись.
Ну разумеется, Нейтон Сивиер был здесь. Ведь на бал, посвященный празднику Нового года мы должны были идти вместе, как пара. Но в то время, пока я была в отъезде на выпускной практике, мой бывший жених так сильно скучал, что решил найти утешение в объятиях другой. Это мой бывший благоверный заявил на полном серьезе, еще и выставив меня виноватой, после того, как мне стала известна новость о его интрижке! Нахал, каких поискать еще надо!
И не смотря на то, что помолвку разорвала я, статус брошенной несчастной невесты теперь преследовал меня повсюду. Нужно было во что бы то ни стало избавиться от этого клейма!