Новый год и Рождество — особые праздники в Грузии. Причем требующие большой, в том числе физической, подготовки и немалого энтузиазма.
Начинается празднование Нового года с 31 декабря, затем плавно переходит в Рождество — 7 января. Ну, а процесс подготовки к великому празднеству запускается примерно за 2 недели раньше. Улицы города украшаются и подсвечиваются рождественскими огнями, организуются специальные ярмарки. Ну, а самое главное, наверное, это то, что люди толпами стекаются в торговые центры и на рынки, чтобы купить не только продукты для новогоднего стола, но и подготовить подарки для членов семьи и друзей.
В канун Нового года, как правило, семьи собираются за праздничным столом, провожая тостами уходящий год. Ну, а как часы пробьют 12, поднимают бокалы за Новый удачный год. Конечно, не многих можно в такую ночь удержать дома. Люди выходят на улицу, встречаются с друзьями и продолжают праздновать до утра.
Тут надо отметить, что грузинский новогодний стол собран из самых невероятных вкусностей. Практически в каждом доме готовят главные блюда — «Сациви» или "Баже" на индейке или курице в соусе из орехов и «Гозинаки» из обжаренных орехов и меда. Причем последнее обычно делается только на Новый год. Вообще на Новый год в Грузии принято, чтобы стол ломился от изобилия. Жаренный поросенок, баклажаны с орехами, блюда из мяса, птицы и рыбы, ароматная зелень. А как же без хачапури, лобиани и чурчхелы. И это далеко не все.
Помимо обычной рождественской елки, которая широко распространена во всем мире, в каждом доме присутствует и грузинская версия рождественской елки — «Чичилаки», украшенная сладостями, конфетами, сушеными фруктами и чурчхелой.
Жители Грузии следуют некоторым старым традициям. Одна из самых распространенных и главных — обычай «Меквле». Это - человек, который первый переступает порог вашего дома в новогоднюю ночь. Считается, что, если "нога у первого гостя в Новом году хорошая", то может принести удачу, счастье, изобилие и успех семье на весь следующий год. «Меквле» может быть близкий человек и чаще именно мужчина. Но в последние годы традиция изменилась, и теперь прийти в семью может любой. Однако, кто бы то ни был, он просто обязан принести с собой сладости или конфеты. Этот жест означает, что он желает принимающей семье всего наилучшего. Да и любой новогодний гость никогда не приходит в дом с пустыми руками.
В Грузии самобытно все, и даже Дед Мороз, который, как гласит легенда, родом из высокогорного села Ушгули, расположенного в Сванети. Имя его переводится с грузинского как "Снежный дедушка". На востоке его зовут "Товлис папа", а на западе – "Товлис бабуа", в столице же используют оба имени. Товлис Бабуа – это седой старик с длинной бородой, в черной или чаще в белой чохе с белой буркой "набади", а на голове у него сванская шапка или белая шапка из овчины – "папанаки". Иногда Дед носит кинжал.
Подарки детям Товлис Бабуа приносит в большом украшенном бубенчиками мешке "хурджини", который всегда полон чурчхелой, гозинаки, сладостями и различными сухофруктами – чири. Примечательно, что внучки у грузинского Деда Мороза нет.
В Грузии празднование Нового года и Рождества длится несколько дней. 2-го января отмечается «Бедоба». «Беди» в переводе с грузинского означает удачу, судьбу, а «Бедоба» — день удачи или судьбоносный день. Считается, как проведешь его, таким и будет весь наступивший год. Поэтому люди стараются оставаться позитивными и проводят весь день в дружеской обстановке, в окружении близких и любимых людей.
Что касается Рождества, то ночью 6 января прихожане и религиозные люди отправляются в церкви на специальную литургию. После 40-дневного поста прихожане получают причастие и поздравляют друг друга с рождением Христа. Специальные службы проводятся во всех церквях по всей Грузии, но верующие, кто не успевает встретить Рождество в церкви, обычно зажигают свечи на окнах. На Рождество 7 января, поскольку пост заканчивается, люди, державшие пост, накрывают богатый праздничный стол. Теперь можно себе позволить съесть жареную свининку и полакомиться сациви.
14 января - Старый Новый год - многие встречают с не меньшим размахом. А с 18 на 19 отмечают Крещение, убирается елка, сжигается Чичилаки, унося с пеплом все невзгоды прошлого года. Начинается Великий пост.