Ракета-носитель Firefly Alpha частной космической компании Firefly Aerospace не смогла вывести демонстрационный спутник компании Lockheed Martin на нужную орбиту из-за проблем с повторным запуском двигателем второй ступени, сообщается на сайте Spacenews.com.
Сверхлегкая двухступенчатая ракета-носитель Firefly Alpha позиционируется компанией Firefly Aerospace как самая дешевая ракета такого класса по стоимости запуска. Первая ступень ракеты оснащена керосин-кислородными ракетными двигателями Reaver 1, вторая — одним керосин-кислородным двигателем Lightning 1. Firefly Alpha может доставить 1030 килограммов полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту с высотой 300 километров или до 630 килограммов на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров.
Первый полет Firefly Alpha состоялся в сентябре 2021 года и закончился взрывом. Второй полет был более успешным, однако спутники оказались на слишком низкой орбите. Третий полет, состоявшийся в сентябре этого года, стал полностью успешным — ракета вывела на низкую околоземную орбиту небольшой спутник Космических сил США.
22 декабря 2023 года состоялся четвертый пуск ракеты. Полезной нагрузкой выступил спутник компании Lockheed Martin с демонстрационной антенной с электронным управлением. Сам запуск прошел без проблем, однако на этапе второго запуска двигателя второй ступени для циркуляризации орбиты возникли проблемы, и ступень не смогла вывести спутник на нужную орбиту. Данные станций слежения Космических сил США выявили два объекта на орбите размером 215 на 523 километров.
Ранее мы рассказывали о том, как легкая ракета компании Astra потеряла пять студенческих кубсатов из-за столкновения второй ступени с головным обтекателем ракеты.