К началу XVI века испанские колонии были разбросаны на четырёх континентах и включали в себя Португалию, Нидерланды, часть Франции, южную Италию, а также территории Африки, Азии, Центральной и Южной Америки. В то время говорили, что «во владениях испанского короля никогда не заходит солнце».
Филипп II был самым могущественным королём, его называли «король-паук», он ткал паутину заговоров и интриг и опутывал ей весь мир.
Он прослыл защитником католичества и искоренителем протестантской ереси. Англия, которая отошла от веры и провозгласила свою англиканскую церковь стала его главным врагом, правда имела место и личная месть отвергнутого испанского короля.
На испанского короля работали золотые рудники Америки, добывая намного больше золота, чем во всей Европе, его вывозили специальные эскадры тяжёлых галеонов, так называемый «Золотой флот».
Испания обладала сильнейшей в мире армией и флотом и превосходила всех в могуществе и богатстве, однако со временем английские корабли не раз вставали на пути испанского флота.
Причины вражды между Филиппом II и Елизаветой Английской.
Филипп II с 1554 года был женат на сестре Елизаветы I – Марии Тюдор, после её смерти в 1558 году, он не хотел терять Англию, даже несмотря на то, что Елизавета I восстановила англиканство и чётко обозначила свою позицию по религиозным вопросам.
Филипп хотел вновь связать Испанию и Англию династическим браком и сделал предложение Елизавете, однако ответа не получил. Почти двадцать лет этот вопрос стоял на повестке, вражда была только между монархами, страны между собой не воевали.
А Елизавета тем временем пыталась наполнить пустую казну и закрыть огромные долги и ничего лучше не придумала, как грабить испанские торговые суда.
Это наносило огромный ущерб Испании, только за один 1582 год Англия ограбила Габсбургов почти на два миллиона дукатов. Кроме того, Елизавета поддержала Голландию в борьбе против испанского владычества.
Наконец, терпение Филиппа закончилось, и он решил разобраться с Англией и её королевой и наказать еретиков.
В 1588 году он решил направить против Англии свой многочисленный флот. Его Армада состояла из 130 боевых кораблей и 30 транспортных судов, команды кораблей насчитывали более 30 тысяч человек. В их числе были миссионеры, 180 священников и монахов, которые должны были проповедовать истинную веру среди англикан.
Командовал Армадой капитан адмирал Медина-Сидони, знатнейший дворянин Испании.
Армада вышла в поход под знаменем Испании с изображением Христа и начертанным по латыни девизом: «Восстань, Господи, и – защити!» На другой стороне находились образ Богоматери и слова: «Покажи, что ты мать!»
В самом начале похода поднялся сильный ветер и разразилась буря, адмирал записал в дневнике: «Погода противится выходу Армады», пришлось целых семнадцать дней ждать.
Наконец 27 мая 1588 года Армада под тройной салют вышла в море.
Англия в то время не держала постоянного флота, но, когда при дворе узнали о намерениях испанцев, корабли привели в боевую готовность.
Армада была обнаружена англичанами у мыса Лизард 21 июля и сразу же дала небольшой бой, а потом ещё несколько до конца июля.
Однако выяснилось непредвиденное – испанские галеоны имели очень неудобную конструкцию, из-за высоких бортов они заваливались даже в спокойную погоду, не говоря уже о ветреной, артиллерия у них была расположена в основном на корме и на носу, в общем они больше были приспособлены для абордажного боя. Испанцы на это и рассчитывали, считая, что артиллерия завязывает бой, а исход боя решает абордаж.
Однако англичане избрали другую тактику, не приближались близко и применяли артиллерию, от которой испанцы сразу стали нести большие потери и быстро потеряли свою боеспособность.
После сражения у Гравелина адмирал Медина-Сидони официально заявил об отступлении.
Речи уже не шла о высадке десанта на английский берег, тем более, что возвращаться в Испанию Армаде пришлось через Северное море, огибая Шотландию и Ирландию, причём карты обратного пути не было.
Поскольку предстоял неожиданно долгий обратный путь, а запас продуктов на это не был рассчитан, то всем без различия были урезаны порции питания.
Адмирал распорядился побросать в воду всех лошадей и мулов, чтобы сэкономить питьевую воду, хотя можно было их употребить на приготовление пищи.
13 августа на судах создалось тяжёлое положение: матросы умирали от голода и жажды прямо на палубах, многие заболели тифом и цингой, мест в лазаретах не хватало.
Поскольку не было карт, штурманы вели корабли наугад, из-за тумана не было видно днём солнца, а ночью Полярной звезды.
Когда рассеялся туман, адмирал не досчитался несколько судов, а после разразившегося 18 августа шторма, насчитал в пределах видимости только 65 судов, где искать остальные никто не знал, возможно они разбились о скалистые ирландские берега.
Англия в это время праздновала победу, в Лондоне было устроено пышное торжество.
От Великой Армады осталась половина потрёпанных бурей кораблей, империя Габсбургов была побеждена, а на карте появилась новая «владычица морей».
Для Европы это символизировало победу протестантизма над католицизмом и новые социально-политические и экономические отношения.