- Оля, где Эллада? - Серьёзно глядя на щебечущую жену, спросил Константин.
- Эээ... Дома, где же ещё? - Не моргнув глазом, соврала Ольга. - Она не захотела ехать с нами, читает очередную дypaцкую книжонку!
- Но, мамочка, ты же... - Мальвина попыталась что-то сказать, но Ольга резко перебила её.
- Сказать ей, что ты её ждёшь тут?
- Оль, привези Элладу, я хочу её увидеть.
- Хорошо-хорошо, я ей так и скажу! - Затараторила Ольга, пятясь к двери. - Мальва, поехали!
Младшая дочь так и не подошла к отцу, она слышала его голос, но не узнавала в худом, небритом мужчине своего любимого папочку. Девочка бочком-бочком добралась до двери и исчезла за ней вслед за матерью.
В коридоре Ольга схватила Мальвину за руку и потащила её к выходу из здания. Она совсем забыла про нелюбимую Элладу, дочь мужа от первого брака, даже не подготовилась к вопросам Константина о ней, пришлось врать, что первое в голову пришло.
Ольга села на пассажирское сиденье своего автомобиля и так шарахнула дверцей, что Эдик, закемаривший на месте водителя, вздрогнул.
- Посади Мальвину! - Прорычала женщина, уж сейчас она могла не притворяться паинькой.
Эдик выскочил из салона, Мальвина стояла у задней дверцы и ждала, когда ей помогут сесть.
- Оля, что случилось? - Верный Эдуард сразу понял, что хозяйка не в духе.
- Костя спросил про Элладу! И сказал, чтобы завтра я привезла девчонку к нему! А где я её возьму, Эдик? Что делать-то будем?
Оля закончила фразу практически шёпотом, прикрыв рот обеими руками и глядя на водителя испуганными глазами.
- Я-то думала, что он уже никогда, ни-ког-да не сможет спросить про девчонку... А оно вон как повернулось. - Ольга отвернулась к окну и уставилась на белое снежное покрывало, которое зима раскинула на поля и леса.
- Надо ехать на поиски, - уверенно заявил Эдуард.
- Ты спятил что ли? Прошёл месяц. Месяц! С тех пор, как я её отправила в школу. Раз её тело не нашли, значит, она куда-то пошла и, скорее всего, замёрзла где-то на cмepть. Или её съели дикие звери. Или её похитил мaньяк!
Ольга выдвигала всё более невероятные теории и сама становилась похожей на мaньячкy, её глаза горели нездоровым огнём, искусанные губы некрасиво кривились, а пальцы мяли и царапали гладкие бока новой сумочки.
- Возможно, её кто-то пожалел и подобрал. Оля, надо ехать! - Настаивал Эдик.
- Я не знаю, я ничего не знаю! - Воскликнула Ольга.
Ни мужчина, ни женщина не стеснялись называть вещи своими именами при четырёхлетней Мальвине, им казалось, что девочка ещё слишком мала и не понимает их разговоров. Но это было не так, Мальва была развита не по годам, не зря же она много времени проводила со старшей сестрой. Она и в палате отца хотела сказать, что Эллады давно нет дома, что мама велела ей куда-то ехать, но не успела, потому что Ольга быстренько её прервала. Вряд ли Мальвина могла чем-то помочь старшей сестре, но она очень внимательно слушала и запоминала разговоры взрослых.
- Ты знаешь, где разбился Серов? - Продолжал спрашивать Эдик.
- Да, знаю!
- Отлично, завтра...нет, прямо сейчас поеду туда, только вас завезу домой.
Эдуард решил помочь Ольге вовсе не из-за хорошего отношения к ней, а на пропавшую девчонку ему и подавно было плевать, он боялся, что Константин, узнав о проделках жены, накажет её и его заодно. Вряд ли он будет разбираться, кто прав, а кто виноват, если он, Эдик, помощник Ольги, значит, точно замешан в её делишках.
С такими мыслями молодой мужчина быстро крутил руль Ольгиной машины, надеясь засветло добраться до места аварии.
- Не гони! - Приказала Забалуева. - Кажется, аварий с нас уже хватит.
- Я должен. Вряд ли в деревнях кто-то поздним вечером отопрёт дверь незнакомцу.
Быстро высадив Ольгу и Мальвину у дома, Эдуард поехал на заправку и направился за город, туда, где Дмитрий Серов попал в cмepтeльнyю аварию. Он хотел заехать в отделение полиции и попробовать узнать там нужные сведения, но потом сам себя остановил: "Неет, если я там заикнусь о пропавшей девчонке, меня тут же примут. Придётся выяснять на месте."
Эдик нашёл на карте две деревни, которые были ближе всего к месту аварии. Он заехал в обе, но те люди, которые ему открыли и согласились поговорить, ничего не слышали о городской девочке. Только одна женщина шёпотом, постоянно оглядываясь, рассказала, что в Петровке, деревеньке, расположенной чуть дальше от дороги, живёт ведьма.
- Она часто мимо нас гоняет на своей огромной чёрной машине! И домишко её на отшибе стоит, у самого леса. Я сама-то не видела, но люди говорят.
- А люди ничего не говорили про девочку, которая появилась в доме ведьмы?
- Неет, мил человек, чего не слышала, того врать не буду! Но ведь могла она эту девчонченку на дороге подобрать? Могла!
- Спасибо. А как в Петровку проехать?
Словоохотливая жительница подробно объяснила Эдику путь-дорогу в соседнюю деревню и даже поклонилась, когда он вложил ей в руку новенькую, хрустящую купюру.
Давным-давно стемнело, поднялся ветер, мела позёмка, а Эдуард всё ещё блуждал по лесным дорогам, освещая подступающую со всех сторон тьму только фарами автомобиля. За каждым деревом ему мерещились чьи-то силуэты, ветер выл в верхушках деревьев, как дикий зверь. Эдику давно уже было не по себе, хотелось всё бросить и вернуться в город с его расчищенными и освещёнными улицами. Но лесная дорога была настолько узкой, что он не мог развернуть машину здесь и сейчас, приходилось ехать вперёд, надеясь найти поляну или что-то подобное.
Наконец, Эдуарду показалось, что между деревьями впереди появился просвет, он прибавил газу и выскочил на большую поляну, на противоположной стороне которой стоял небольшой домик с мансардой. В окнах дома горел свет.
Мужчина был бы рад любой поляне, где есть достаточно места, чтобы развернуть автомобиль. Но по описанию местной жительницы он понял, что это и есть дом ведьмы. Эдик подъехал поближе, заглушил мотор, трижды перекрестился и вышел из машины.
Он не успел поднять руку, чтобы постучать, а дверь перед ним уже распахнулась, изнутри пахнуло теплом, но женщина, открывшая дверь, вышла на крыльцо и посмотрела на гостя тяжёлым взглядом:
- Знаю, кого ты ищешь. Возвращайся к своей хозяйке сейчас же!
Мужчина, как послушный пёс, сел в свой автомобиль и быстро уехал туда, откуда приехал.
- Оля, я всё там обыскал и нашёл одного ушлого мужика, который хочет денег за информацию о девочке.
Эдик вернулся в дом Фролова к утру и сразу пошёл докладывать Ольге о поисках.
- Сколько?
- Миллион.
- Сколькоо??? - Лицо женщины перекосилось от нахлынувших чувств, она явно не собиралась отваливать за падчерицу такую кучу денег.
- Так что, отбой? - Спросил Эдуард.
- Эта пигалица столько не стоит! - Закричала Ольга так громко, что Мальвина вздрогнула и сжалась в комочек в своей комнате.
- Других вариантов у меня нет, - развёл руки верный помощник.
- Позвони ему, сторгуйся хотя бы на пятьсот!
- Оля, у меня нет его номера. Он велел сегодня приезжать с деньгами на место аварии, там он и расскажет про девочку, - Эдуард еле ворочал языком, он так сильно устал, что казалось, сейчас упадёт и пролежит, не вставая, пару дней.
- Что же делать?! Миллион - это всё, что у меня есть, и я не готова с ним расстаться!
- Тогда придётся признаться во всём Константину. Он, наверное, уже ждёт тебя.
И тут же, словно в подтверждение слов Эдика, у Ольги зазвонил телефон, это был Костя.
- Ааа! Что ему сказать?
Эдуард лишь равнодушно пожал плечами.
- Костя, привет! Что? Когда приедем? Девчонки что-то засопливились, не хочу их на улицу тащить. Да и тебя могут заразить. Давай завтра, если им станет получше? Ладно. Хорошо.
Ольга отбросила от себя телефон, как будто он превратился в ядовитое насекомое.
- Уфф! Он ждёт нас завтра. Поехали в банк!
Эдик, походкой cмepтeльно уставшего человека, побрёл к автомобилю.
- Эд, чёpт побери! Ты можешь двигаться живее? - Ольга ткнула кулачком в спину мужчине.
Уже в машине, по пути в банк, она спросила:
- Думаешь, другого способа нет? Может, сказать Косте, что Эллада сбежала?
- Он же весь город на уши поднимет, чтобы найти её.
- Ты прав! Но как же жалко отдавать мои денежки! Я так долго их копила!
Побывав в банке, Эдуард и Ольга вернулись в дом Фролова. Женщина вылезла из машины, не забыв сказать Эдику напутственные словв:
- От мужика сразу езжай за девчонкой! Чтобы к вечеру она была здесь!
- Я понял.
Эдуард резко развернул авто и дал по газам. Больше Ольга его не видела. Как и чёрную спортивную сумку, лежащую на заднем сиденье.
Предыдущей ночью Эдуард, действительно, нашёл домик Клары и даже встретился с ней лично. Это она заставила его рассказать Ольге сказочку про мужика и миллион. И она же отправила его далеко-далеко от их города, в чужую страну.
Автомобиль Ольги, на котором уехал её верный помощник, найдут позже, но там не останется никаких следов, указывающих на то, куда исчез сам Эдуард.
***
- Клара, когда мы поедем к папе? Ведь с ним уже всё хорошо! - Спросила Эллада на утро после ночного визита Эдика.
- Может быть, завтра?
- А почему нельзя сегодня?
- Извини, милая, но сегодня у меня другие дела. Срочные. - Ответила Клара и уехала куда-то на своём внедорожнике.
Она хотела, чтобы Ольга Забалуева поволновалась о том, куда же пропал её помощник с деньгами, выкручиваясь при этом перед Константином, ведь Эллада так и не была найдена.
Благодарю всех моих читателей за лайки, комментарии и подписку!
Берегите себя и будьте здоровы!