Космический телескоп NASA «Хаббл» запечатлел Сатурн в разгар явления, известного как «сезон спиц». На фотографии, сделанной 22 октября 2023 года с огромного расстояния, кольца Сатурна демонстрируют переходные элементы, известные как спицы, — зрелище, которое озадачивает ученых.
Эти загадочные спицы, впервые замеченные аппаратом NASA «Вояджер-2» в 1981 году и позднее задокументированные орбитальным аппаратом «Кассини», появляются в активные периоды, сохраняясь всего два или три оборота вокруг планеты-гиганта. Сверхчеткое видение «Хаббла», являющегося частью программы Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), позволяет нам наблюдать красоту спиц и открывает удивительную сезонную закономерность.
Явления спиц Сатурна, отличающиеся по количеству и контрастности, связаны с семилетними сезонами. В преддверии равноденствия ученые-планетологи ожидают усиления активности спиц, которые будут появляться чаще и темнее в течение следующих нескольких лет. Ведущая теория объясняет эти завораживающие структуры мощным магнитным полем Сатурна и его взаимодействием с солнечными ветрами, левитирующими пыль или лед над кольцами.
Хотя точное происхождение остается космической загадкой, продолжающиеся наблюдения «Хаббла» обещают раскрыть секреты сезона спиц Сатурна и дать беспрецедентное представление о тайнах нашего небесного соседа.