Королевство Сиам (так до 1939 г. именовался современный Таиланд) возникло в середине 14 в., поглотив существовавшие ранее тайские княжества. Первые европейцы появились здесь в 16 в. - это были португальцы. А в 1664 г. голландцы силой вынудили короля Сиама подписать первый неравноправный договор. С тех пор страна становится ареной борьбы колониальных держав.
В 1782 г. в результате переворота к власти пришел основатель ныне царствующей королевской династии Чакри, принявший имя Рамы 1 (1782 -
1809). После него это имя носили все короли Сиама.
К середине 19 в. Сиам оказался зажат между французскими колониальными владениями на востоке и английскими на западе. В 1896 г. Великобритания
и Франция поделили его на сферы влияния, однако стране удалось сохранить независимость.
В 1897 г. Сиам установил дипломатические отношения с Россией. Николай 2
посетил Сиам в 1890 г., ещё будучи наследником престола, и был очарован сердечным и роскошным приемом, оказанным ему королем Чулалонгкорном - Рамой 5 (1868 -1910).
В 1897 г. сиамский король побывал в Санкт-Петербурге и договорился об обучении здесь своего сына - принца Чакрабонга. С 1898 по 1906 гг. принц находился в России. Он окончил Пажеский корпус, Академию Генерального штаба и даже женился на русской девушке - Екатерине Ивановне Десницкой.
Благодаря связям с Россией и действиям российской дипломатии Сиаму удалось избежать подчинения западным колониальным державам. В то же время в контактах с передовой Европой сиамские короли черпали многие идеи для преобразований в политике, экономике, образовании, здравоохранении, военном деле. В ряду заимствований у европейцев стоит и учреждение орденов.
В 1861 г. король Рама 4 учредил первый сиамский орден - Белого слона. Затем последовали орден Сиамской короны (1869), орден Девяти гемм (1869),
орден Чула Чом Клао (1873), орден Королевского дома Чакри (1884), орден Рамы (1918) и другие. Однако орден Белого слона сохранил своё высокое положение и до сегодняшнего дня считается высшей наградой Таиланда.
В 1869 г. король Чулалонгкорн установил, что орден разделяется на пять степеней, причём 1-я степень предназначается исключительно членам королевской семьи, число кавалеров 2-й степени не должно превышать 50 чел., 3-й - 100, 4-й - 200, для награждений 5-й степенью ограничений не предусматривалось. Позже к ордену была добавлена ещё одна степень - Большая лента, ставшая высшей. Орденом могли награждаться как мужчины,
так и женщины.
В 1978 г. внешний вид орденских знаков и звёзд был несколько
изменён, и в настоящее время они выглядят следующим образом.
Большая лента включает звезду и знак ордена, носимый на орденской цепи или на красной муаровой ленте с тремя тонкими полосками по краям (зелёной, золотой и синей). Лента носится через левое плечо. Звезда носится на левой стороне груди. В торжественных случаях обладатели Большой ленты одевают шитый золотом шелковый халат-мантию, длиной ниже колен с очень широкими
рукавами и большой шитой звездой на левой стороне груди. Орденская цепь состоит из восьми фигурок слонов белой эмали с золотым ободком, попоной красной эмали, ногами и бивнями, украшенными золотыми цепями. Звенья со слонами перемежаются с восемью звеньями-монограммами, покрытыми эмалью красного, белого и синего цветов. Центральное звено выполнено в виде трёх слонов - одного анфас и двух в профиль, поддерживающих тайский королевский трон («чула») под балдахином.
Знак Большой ленты представляет собой круглый медальон, в центре которого помещено рельефное изображение трёх слонов белой эмали: центральный - анфас, два по краям - в профиль. Медальон окружен кольцом бус, которое, в свою очередь, окружено шестнадцатью листьями нануфур тёмно-красной эмали с листьями зелёной эмали между ними. От медальона отходят четыре крестообразно расположенных луча зелёной эмали. Между ними расположены по пять серебряных языков пламени. Медальон увенчан тайской королевской
короной, на кончике которой помещён веерообразный пучок пальмовых листьев. К последнему крепится кольцо для подвески знака.
Звезда Большой ленты имеет четыре крестообразно расположенных группы серебряных лучей бриллиантовой огранки и четыре группы диагонально расположенных золотых лучей. На неё наложен знак ордена с меньшей по размеру короной и без пучка пальмовых листьев. Знак 1-й степени ордена Белого слона носится на красной муаровой ленте с зелёными краями, с внутренней стороны которых имеются золотая и синяя полоски. Ленту носят через правое плечо. На левой стороне груди размещают звезду. Сам знак представляет собой круглый золотой медальон с изображением расположенного в профиль белого слона. Медальон окружен кольцом бус, которое, в свою очередь, окружено шестнадцатью листьями нануфур красной эмали. Знак окружают восемь ажурных серебряных листьев бо.
Медальон увенчан большой тайской короной с венком из пальмовых листьев, к которому крепится кольцо подвески. Звезда 1-й степени имеет шестнадцать серебряных лучей, выполненных в виде ажурных листьев бо. На верхний луч наложена золотая тайская корона. Центральная часть звезды повторяет вид орденского знака. 2-я степень ордена включает шейный знак и звезду, носимую
на левой стороне груди. Дамы носят знак на банте у левого плеча.
Звезда и знак практически идентичны 1-й степени, но имеют меньшие размеры. Кроме того дамский знак меньше мужского. Внешний вид и способ ношения
знаков 3-й степени идентичны установленным для предыдущей, но отсутствует
орденская звезда. Знак 4-й степени носится на левой стороне груди на ленте
с розеткой. Дамы носят его на банте с розеткой у левого плеча. Эти знаки чуть меньше, чем у предыдущей степени. Знаки 5-й степени во всём подобны знакам 4-й, но не содержат розетки на ленте.
Орден Белого слона имеет две медали - золотую и серебряную. Иногда их называют 6-й и 7-й степенями.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации - https://dzen.ru/arshistorica