Животные, в своей беспрекословной мудрости, прибегают к необычным, но эффективным методам для успокоения своих потомков. Подобно тому, как мы, человеческие существа, нежно качаем младенцев на руках, животные, такие как кошки и мыши, владеют техникой, которая может показаться нам необычной. Исследование, проведенное учеными из института физико-химических исследований в Японии, бросает свет на аналогии между материнским поведением у человека и животных.
Эксперимент начался с молодых матерей и их малышами, возрастом от месяца до полугода. В ходе опыта ребенок сначала находился в яслях, пока мать сидела рядом, затем его брали на руки, а затем начинали двигаться. Продолжительность и последовательность этих этапов изменялись, и в это время измеряли пульс у младенцев, а также наблюдали за их поведением. Вполне ожидаемо, дети, находившиеся просто в кроватке, испытывали наибольшее беспокойство. Их состояние улучшалось, когда их брали на руки, и достигало полного спокойствия, когда мать начинала двигаться с ними по комнате. В этот момент частота пульса снижалась, а поведение становилось спокойным в течение короткого периода времени - от нескольких секунд до нескольких минут.
Подобное поведение наблюдалось и у детенышей мышей. Используя датчики, измеряющие частоту сердечного ритма и регистрирующие ультразвуковые крики, ученые выяснили, что детеныши мышей также успокаивались, когда их брали за шиворот и несли куда-то. Сердечный ритм снижался, и количество ультразвуковых криков уменьшалось. Также наблюдалась характерная поза - мышата обвисали в зубах матери, сжимая лапы к телу, даже когда их просто держали за шиворот.
Исследователи пошли дальше, используя анестетики для блокировки чувствительности кожи и блокировки нервных сигналов у мышат в области шеи. Эти меры привели к тому, что детеныши уже не успокаивались, когда их брали за шиворот. Дополнительные нейробиологические исследования выявили особую зону в коре мозжечка, отвечающую за чувство равновесия и положение тела в пространстве. По всей видимости, когда животные берут своих детенышей за шиворот, это действие не только успокаивает их, но и активирует определенные части мозга, сигнализируя телу принять характерную позу.
Хотя человеческая эволюция лишила нас способности брать детей за шиворот зубами, она даровала нам руки. Вероятно, чувство, будто нас несут, действует для детенышей всех млекопитающих как универсальный успокоитель, и поэтому мы можем обойтись без использования подобных методов.