Едва Николай открыл дверь квартиру своим ключом, как сразу же услышал незнакомый женский голос, доносившийся из кухни. Этот голос что-то увлечённо рассказывал, а другой голос - его дочери - радостно смеялся.
Николай скорее снял верхнюю одежду, переодел обувь, поспешил на эти голоса, и... в удивлении замер.
За столом сидело двое - его двадцатилетняя дочь Настя, и - напротив её - женщина, которая показалась Николаю знакомой. Когда-то, давным-давно, ещё ребёнком, она жила в соседнем дворе. Но удивительное было не это. На столе перед этой разновозрастной парочкой стояла открытая и уже ополовиненная бутылка вина, лёгкая закуска, и сейчас они держали в руках поднятые стаканы, готовые чокнуться и выпить.
- О, мой папа пришёл! - уже слега заплетающимся языком, воскликнула радостно дочь.
- Здравствуйте, - трезво кивнула хозяину гостья, и медленно опустила стакан на стол.
- Папа, скорее присоединяйся к нам! – продолжала радоваться дочь. - Но сначала - познакомься с этой женщиной. Это тётя Таня, моя вторая мама.
- Что? – Сначала у Николая от изумления вытянулось лицо, затем он недовольно поморщился. - Какая ещё вторая мама? Ты что городишь? И вообще... - Он строго посмотрел на гостью. - Что здесь происходит?
- Папа, успокойся! - Дочь, вместо того, чтобы испугаться строгого тона отца, почему-то, засмеялась. - И не смотри на мою спасительницу таким осуждающим взглядом. Когда ты всё узнаешь, ты сам на радостях напьёшься!
- Что значит - спасительницу? – никак не мог понять отец.
- Вы, действительно, успокойтесь... - виновато улыбнулась ему женщина. – Я сейчас уйду. - Она перевела взгляд на Настю. - Настенька, твой папа совершенно прав, я не должна была пить с тобой вина. Это выглядит очень нехорошо.
- Вы что?! - воскликнула возмущённо дочь. - Почему это нехорошо? Я уже взрослая! И, к тому же, сегодня нам с вами можно все! Куда вы собрались? Папа! Как тебе не стыдно? Тётя Таня сегодня меня спасла от смерти! Смотри! - Настя торопливо вскочила со стула, тут же охнула, поморщилась от боли, и постучала по своей коленке рукой. Только сейчас Николай увидел, что у дочери на ноге наложен гипс. - Видишь, теперь я какая? Я теперь ходить не могу. Завтра купишь мне костыли, ладно?
- Какие костыли? - испугался отец. - Что у тебя с ногой?
- Это, папочка, результат странной зимы. Я сегодня спокойно шла по тротуару, а на меня - ни с того ни с сего - сверху свалилась глыба льда. С крыши, представляешь? И если бы не тетя Таня, эта глыба свалилась бы мне на голову. Но она как закричит! - Настя опять засмеялась. - И как толкнет меня сзади! Я упала в сугроб, а льдина - прямо на это место, где я стояла - бабах! Мне только по ноге попало. - Николай даже за сердце схватился от такой новости. А дочь продолжала рассказывать. - А тётя Таня голыми руками стала мне освобождать. Представляешь? Она себе весь маникюр переломала! А ведь и на неё могла глыба упасть. Когда она меня толкала. Как она успела среагировать?
- Ну, хватит, Настенька, хватит... - виновато заулыбалась женщина. - Увидела и среагировала... Ничего особенного…
- Как это – ничего особенного?! - возмущённо воскликнула девушка. - А потом она вызвала скорую. И поехала со мной в травматологический пункт. И помогла мне оттуда доехать домой. Так, что папочка, у меня теперь есть второй день рождения. И родила меня сегодня, выходит, вот эта замечательная женщина! Понимаешь? Она - моя вторая - случайная мама.
- Случайная мама... - засмеялась женщина. - Оригинально... Я ещё такого никогда не слышала.
- Ну, если это всё правда... - Николай только сейчас облегчённо выдохнул. – Это ужас какой-то… Вы меня, Татьяна, простите, ради Бога. – Настя права, я теперь в огромном долгу перед вами... Мне прямо, страшно представить...
- Ой, прекратите, - легкомысленно отмахнулась женщина. - Всё получилось автоматически. Сработал инстинкт. Обычный материнский инстинкт. Ребёнок погибает, значит, надо его спасать. У меня же у самой есть дочь. Только она постарше Насти.
- Папа, хватит стоять истуканом! - прикрикнула вдруг на отца Настя! - Садись с нами, и выпей за здоровье моей спасительницы. Кстати, моего папу зовут Николаем, - представила она.
- Очень приятно, - улыбнулся женщина.
- И мне приятно... - Сказал хозяин, и, наконец-то, сел на свободный стул. Затем задумчиво добавил: - Странно, всё-таки, всё это.
- Что странно? - спросила гостья
- Странно, что вы сидите сейчас здесь, на моей кухне. И странно, что мы с вами познакомились таким вот образом. Я ведь вас давно знаю.
- Вы? – Таня внимательно посмотрела на него. – А откуда вы меня могли знать?
- Вы жили в соседнем дворе. В детстве. Правда, ведь? Я ведь не перепутал?
- Да, я жила здесь рядом? Но я вас совсем не помню.
- Зато я вас помню отлично. Вы были такой удивительно девочкой, с такой красивой, лёгкой походкой.
- Да? - удивилась дочь, и радостно заулыбалась. - Ну, тогда я пью за красивую походку моей случайной мамы! - И она, давясь, выпила содержимое своего стакана.
Отец обеспокоенно посмотрел на неё, потом опять посмотрел на Татьяну, и продолжил вспоминать.
- Во дворе вы появлялись, только когда отправлялись в школу, и обязательно с мамой за ручку. И возвращались домой всегда очень поздно. Во двор вы не выходили гулять вообще, даже по выходным дням. Но всё равно, в вас были влюблены все мальчишки нашей округи.
- Да? – Татьяна засмеялась. – Я, честно слово, про это не знала.
- Как интересно! - засмеялась и Настя, и налила себе ещё вина. - Папа, а ты тоже был влюблён в эту девочку?
- А как же? - весело кивнул он. - Все мальчишки провожали ее восторженными глазами, и мечтали поговорить с этой загадочной, как нам казалось, девочкой. Но, увы... С ней всегда была рядом ее мама.
- Да уж, - опять засмеялась женщина. - Я ведь из школы сразу отправлялась в спортивный зал, заниматься гимнастикой. Мама мечтала, что я стану олимпийской чемпионкой. Но... Как это часто бывает, случился неожиданный перелом...
- И у вас был перелом? - воскликнула Настя.
- Ну, да. Только в моём случае не на меня что-то упало, а я сама - упала, и сломала лодыжку. И всё. Перелом лодыжки у гимнастов равен перелому судьбы... Мамина мечта тут же остыла, и я сразу превратилась в обычную девушку. Которая окончила школу и сразу выскочила замуж.
- Да, я и это помню. Как же некоторые парни завидовали вашему мужу.
- И ты тоже завидовал, да, папа? - хитро спросила дочь.
- Много будешь знать, быстро состаришься! – отшутился Николай. - А потом вы куда-то исчезли.
- Ну-да... Теперь я живу на другом конце города.
- Всё с тем же мужем? - спросил Настя.
- Нет, - ответила женщина. - Теперь я совершенно свободна.
- Надо же? – обрадовалась Настя. - И мой папа тоже совершенно свободен. Вот, здорово!
Николай с Таней с удивлением посмотрели на неё, но она ещё веселее засмеялась.
- А что тут такого? Тётя Таня вы не подумайте ничего плохого, папа с мамой давно уже разошлись. Моя мамочка опять вышла замуж, а я переехала к папе. – Язык Насти всё больше и больше заплетался. - И вообще, странно всё это, вы не находите? Живут люди рядом, живут, кто-то не замечают друг друга, а другие, наоборот, тайно влюблены. А потом, вдруг - бабах - падает с крыши глыба льда, и неожиданно знакомит их. Это же не просто так. Да... - Она вдруг тяжело вздохнула, подняла стакан, и хотела опять выпить. Но сразу две руки – отца и Татьяны – поймали её стакан.
- Тебе хватит, девочка, - ласково сказала Татьяна, и поставила её стакан на стол. - Хватит. Ты уже достаточно расслабилась.
- Да? – удивилась Настя, потом кивнула, соглашаясь. – Ну, ладно. Вот только я не пойму, мне, что-ли, чтобы познакомиться с каким-нибудь парнем, тоже, придётся кого-то спасать? А? Товарищи взрослые?
- Так... - обеспокоенно протянул Николай. - Моя девочка, похоже, впервые в жизни напилась. - И сразу начала говорить глупости...
- Господи, - обеспокоено вздохнула Татьяна. - Это я во всём виновата. Напоила ребёнка. Думала, что она так быстрее снимет стресс.
- Вы ни в чём не виноваты, - залепетала Настя. – Хотя… Да... Вы виноваты в том, что сегодня я осталась живой. И вообще, это я вас уговорила выпить со мной. А теперь не знаю, как мне доползти до кровати... У меня же нога сломана. Папа, тётя Таня, проводите меня, пожалуйста, мне нужно прилечь...
Отец с гостьей подхватили её под руки, повели в комнату, и положили на кровать.
Настя тут же закрыла глаза и засопела.
- Всё, мне пора, - засобиралась Татьяна. - Вы извините меня, Николай, что так всё получилось.
- Не говорите так! – воскликнул он испуганно. - Через месяц у Насти юбилей, ей исполнится двадцать лет, и вы просто обязаны быть у нас. Я приглашаю вас. А сейчас я отвезу вас домой. - Она хотела воспротивиться, но он умоляющим голосом добавил: - И пожалуйста, не отказывайте мне. Должен же я хоть что-то сделать для вас хорошего.
- Хорошо, - кивнула она. - Тогда - поехали...