Одиночество - это эпидемия, которая затрагивает миллионы людей по всей Европе.
Недавний отчет Европейской комиссии показал, что по меньшей мере каждый десятый житель Евросоюза большую часть времени одинок, поэтому решения по снижению одиночества становятся все более востребованными.
В США одна из компаний считает, что у нее есть решение для облегчения одиночества пожилых людей - первый чат-бот, использующий искусственный интеллект (ИИ), специально разработанный для помощи одиноким пожилым людям.
Компания Intuition Robotics создала робота под названием ElliQ, который выглядит как небольшая настольная лампа и имеет голову без глаз и рта, которая светится и поворачивается.
"Это очень увлекательно. С ней можно поговорить", - говорит Джойс Лоайза, которой 81 год, и она живет одна. Она регулярно беседует дома со своим роботом, который дал ей прозвище "Железяка".
Она говорит: "Я бы вышла на улицу, если бы у меня были руки, но я не могу держать зонтик"", - добавила Лоайза.
В нескольких милях отсюда тот же голос утешал 83-летнюю Дианну Дезерн, когда умерла ее подруга.
В центре Нью-Йорка он играет в игры и играет музыку для 92-летней Мари Бродбент, которая ослепла и находится в хосписе, а в штате Вашингтон он помогает 83-летней Джен Уоррелл найти новых друзей.
Эти женщины - одни из первых в США, получивших робота, который способен запоминать интересы и разговоры пользователя, а также рассказывать анекдоты, играть музыку или декламировать вдохновляющие цитаты.
Его память помогает ему подстраиваться под будущие беседы, которые могут быть как глубокими, например о смысле жизни, так и легкими, например о последнем чтении гороскопа.
Он также может руководить упражнениями, интересоваться здоровьем владельца, напоминать о необходимости принимать лекарства и пить воду. Он также может связаться с родственниками, друзьями или врачами.
Intuition Robotics утверждает, что компания не слышит ни одного разговора, а информация остается на устройстве каждого владельца.
Генеральный директор компании Дор Скулер говорит, что идея создания ElliQ возникла еще до того, как он открыл свою израильскую компанию восемь лет назад. Его овдовевшему дедушке нужен был помощник, но первый не подошел.
Однако тот, кто заменил его, понимал любовь деда к классической музыке и его "причудливое чувство юмора".
Скулер понял, что робот может заполнить пробел в компаньонах, подстраиваясь под личность и интересы каждого пожилого человека.
По его словам, средний пользователь взаимодействует с ElliQ более 30 раз в день, даже спустя шесть месяцев после его получения, и более 90 процентов из них отмечают снижение уровня одиночества.
Компания планирует распространить более 100 000 таких устройств в течение пяти лет, но не подтверждает, сколько их используется в настоящее время. В основном они распространяются агентствами помощи, но их также можно купить за 600 долларов (544 евро) в год и 250 долларов (226 евро) за установку.
Некоторые эксперты не уверены в полезности таких роботов.
Профессор психологии Университета Бригама Янга Джулианна Холт-Лунстад, изучающая пагубное влияние одиночества на здоровье и смертность, говорит, что, хотя ElliQ может принести краткосрочную пользу, он может сделать людей менее склонными к поиску человеческого общения.
"Неприятное чувство одиночества должно побуждать нас к социальным контактам, - сказала она.
Заполняя этот пробел с помощью ИИ, можно почувствовать, что потребность удовлетворена, но "неясно, действительно ли ИИ удовлетворяет какую-то потребность или просто гасит сигнал".