Молодая женщина смотрит на нас из-за плеча, держа голову под углом. Её сероголубые глаза сияют, её рот немного приоткрыт, её губы увлажнены. Две полоски ткани, одна жёлтая, а другая синяя, повязаны вокруг головы словно тюрбан. С её уха свешивается жемчужная серёжка; и именно это украшение преувеличенного размера, притягивающее в самый центр композиции, дало имя этой картине Яна Вермеера (1632-1675). Эта жемчужина слишком велика, чтобы быть настоящей. Вероятно, это огромная *жемчужная* капля из стекла, отполированная до матовости, но возможно это просто продукт воображения Вермеера.
Эта картина является блистателбным образцом искусности мастерства Вермеера. Лицо девушки воссоздано мягко, не в точных деталях, но с постепенными градациями и невидимыми мазками кисти. Её одежда, которая отображается более нечетко, оживляется мелкими пятнышками краски, которые подразумевают светоотражение - одно из фирменных секретов Вермеера. Именно таким образом различные материалы четко разграничиваются: широкие мазки, которые использовались для белого воротника, на пример, довольно отличаются от сухой краски тюрбана, для которой Вермеер использовал дорогой пигмент ультрамарина.
Самой неординарной чертой картины, однако, является жемчужина, созданная лишь парой мазков: в верхней левой части - яркий световой блик, а в нижней части - мягкое отражение белого воротника. Тюрбан не был обычным убранством голландских девушек в 17-м веке. Вермеер использовал этот аксессуар, чтобы превратить свою модель в экзотический восточный персонаж. Рембрандт также писал множество подобных картин, получивших название трони. Они не создавались с целью самого точного изображения индивида, поэтому их нельзя считать портретами. Хотя на них и были изображены реальные люди, трони создавались с целью изучения определённого героя или типажа.
*Девушка с жемчужной серёжкой* не была известна до 1881 года, пока она не появилась на аукционе, проводимым в Вендуехейсе де Нотариссен в Праге. Коллекционер произведений искусства А. А. де Томбе купил забытую картину за два гулдена плюс премиальные для скупщика в 30 центов. После смерти де Томбе 16 декабря 1902 года, было обнаружено, что он завещал 12 картин Маурицхейсу, включая и *Девушку с жемчужной серёжкой*. С того времени она стала одной из самых любимых картин в мире и даже получила название *голландской Моны Лизы.*