Судьба византийской императрицы Феодоры воистину удивительна и уникальна. Из падших женщин самого низкого пошиба до могущественной императрицы самой Византии. Старый император сделал куртизанку благородной аристократкой, а следующий женился на ней. И все это нам известно благодаря трудам Прокопия Кесарийского, служившего при дворе Юстиниана. Он достаточно подробно описал все происходившее в то смутное и непростое время. Историк и философ в своей «Тайной истории» раскрыл как позорные подробности бурной молодости Феодоры, так и ее жестокость и подлость на посту императрицы, при этом признавая ее ум и красоту. Но одной красоты недостаточно, что бы царствовать 20 лет рядом с первым человеком той эпохи.
Будущая императрица родилась на Кипре. Но вскоре семейство переехало в Константинополь. Где ее отчиму посчастливилось устроится смотрителем медведей в зверинце при ипподроме. В то время гонки на колесницах были крайне популярны как в народе, так и у аристократии. Делались ставки. А в промежутках устраивались небольшие цирковые и театральные представления. Чем и воспользовалась мать Феодоры. Сама будучи блудницей самого низшего пошиба она не видела для своих дочерей другого способа заработка, рано выставив своих дочерей на сцену.
Старшая была флейтисткой и актрисой-куртизанкой. Феодора поначалу ей прислуживала. Но вскоре стала выступать самостоятельно со сценками пантомимы. Эти сценки на мифологические сюжеты были откровенно эротическими и отличались весьма условным костюмом.
выходя на сцену, Феодора скидывала платье. Из всей одежды на ней оставалась узенькая полоска ткани чуть ниже пояса. Исполняемый номер, например, мог состоять в том, что ей, лежавшей на сцене, «бросали на срамные места ячменные зерна, и специально обученные гуси вытаскивали их клювами и съедали»…"Прокопий Кесарийский".
Девушка была изящной и остроумной, гораздой на выдумки, красивой и очень гибкой. Умело забавляя публику Феодора пользовалась популярностью на сцене. Но за пределами сцены, по описанию историка, встретить Феодору на улице считалось зловещим знаком. Для обычных жителей слово «актриса» значило то же самое, что и «блудница». Прокопий причисляет ее к «пехоте» как называли распутных женщин самых низов.
С годами мать Феодоры сделалась крайне раздражительной и часто жестоко избивала дочерей.
В один из таких дней Феодора, рыдая, брела по улице. По дороге ее заметил актер-комедиант. Молодые люди разговорились. И в результате девушка поселилась у актёра в его небольшом домике. К ней пришла первая любовь. Парень был не просто актёром, он получил образование и писал пьесы для театра. Он же научил Феодору грамоте. Прожив в счастье и спокойствии три месяца Феодора, с ужасом обнаружила, что беременна, что сильно охладило её чувство к избраннику. В положенный срок родив сына и оправившись от родов, она покинула бывшего возлюбленного, оставив на его попечение новорождённого.
Родители к тому времени умерли: отчима задрал медведь, мать просто скончалась от болезней. Сестры приняли Феодору без энтузиазма.
Некто Гецебол, правитель малой части Азии. давно приметил среднюю сестру Феодоры, намереваясь взять её с собой в качестве любовницы. Однако, увидев Феодору, быстро передумал. В результате в провинцию отправилась Феодора.
Старый Гецебол поселил её во дворце, окружив роскошью и наделив властью. Чем та беззастенчиво пользовалась. Устраивала праздники, покупала наряды, драгоценности, породистых лошадей и невольников. Денег в казне стало не хватать. Гецебол грабил народ, облагая новыми налогами. Поползли слухи, росло недовольство горожан. Император отправил в провинцию консула с проверкой. Гецеболу предложили немедленно изгнать любовницу, или покончить с собой.
Так Феодора оказалась на улице с предписанием покинуть провинцию Никея еще до вечера. Где скиталась женщина с 517 по 525 гг. доподлинно не известно.
Предположительно кочевала по разным городам восточной Африки, зарабатывая привычным ремеслом. Добравшись в Александрию, столицу Египта и столицу христианства, Феодора попадает под влияние будущего святого Севира Антиохийского, часто обращавшегося со своими проповедями к падшим женщинам. Став христианской и оставив прежнее ремесло, Феодора в возрасте 24 лет возвращается в Константинополь. По другой версии, Феодора так и не оставляла своего ремесла, зарабатывая этим на обратную дорогу домой. Версий о том, как познакомились Юстиниан и Феодора, несколько. Но об этом в следующей публикации.
Продолжение следует.