«Божественная комедия» – хрестоматийная, программная поэма известного итальянского поэта 13-14 вв. Данте Алигьери. Над своим последним произведением он трудился с 1308 по 1321 года, аккумулировав в нем огромный запас средневековых знаний по богословию, политике, истории, философии, науке и морали. Недаром «Комедия» считается энциклопедией Средних веков и первым сочинением, предвозвестившим эпоху раннего Ренессанса или Возрождения. Но что означает название поэмы? Те, кто ее читал хотя бы раз в жизни, знают, что в ней нет ничего смешного – напротив, ее сюжет посвящен таким серьезным фундаментальным вопросам человеческого бытия, как жизнь и смерть, земное время и загробная бесконечность, судьбы душ после кончины.
Дело в том, что во времена Данте понятие «комедия» имело другой смысл, чем в современной культуре. В наши дни этим термином называют незамысловатый остроумный веселый сюжет, цель которого – развлечение читателей или зрителей. А в 14 веке комедия – по словам самого Данте – означала историю с мрачным началом и радостной концовкой. Именно такова композиция поэмы Данте. Ее первая часть «Ад» посвящена описанию ужасающих мучений, которые терпят грешники в огненной гиене. Сам Данте охвачен страхом и ужасом, и, если б не своевременное появление древнеримского поэта Вергилия, которого он считал своим учителем в литературе, он наверняка потерял бы рассудок.
А завершается поэма частью «Рай», где Данте встречается со своей платонической возлюбленной Беатриче, которую всю жизнь любил одухотворенной, пылкой, чистой любовью. Поэт наслаждается райскими красотами и вместе с чистыми душами испытывает радость неземного счастья. В противовес трагедиям, которые писались на латыни, Данте написал свое произведение на итальянском языке, заложив основу национальной литературы. Это важное обстоятельство стало второй причиной наименования поэмы комедией. Поэт таким образом противопоставил ее торжественным трагедиям на классической латыни, апеллируя к массовому читателю.
А божественной комедию в порыве восторга назвал Джованни Боккаччо – автор «Декамерона», первый писатель эпохи Возрождения и первый составитель комментариев к трудам Данте, которому подражал в творчестве. Это название прочно закрепилось за поэмой, которая пережила свое время и стала источником вдохновения для многих деятелей культуры последующих эпох.