НАСА представила изображение фантастически красивой туманности, которая напоминает новогоднюю елку. Чтобы сходство было сильнее, фото анимировали.
Туманность называется NGC 2264 (NGC – Новый Генеральный Каталог), но у любителей астрономии у нее есть неофициальное прозвище «Снежинка».
Оригинальное изображение представляет собой участок неба с молодым звёздным скоплением. Для его создания были использованы данные наблюдений рентгеновской обсерватории «Чандра», оптической обсерватории WIYN и данные инфракрасного обзора неба 2MASS, полученные в период с 1997 по 2001 год.
Для того чтобы «ёлка» смотрела верхушкой вверх, изображение было повернуто на угол 160 градусов относительно принятой среди астрономов ориентации. А чтобы туманность приобрела черты одноимённого дерева, её окрасили в зелёный цвет. Белые звёзды на фоне неба и «ёлки» были взяты из инфракрасного обзора неба 25-летней давности. Мигающая гирлянда из голубых и белых звёзд на картинке — это искусственно синхронизированные вспышки в рентгеновском диапазоне, полученные космической обсерваторией «Чандра».
На самом деле звёзды вспыхивают в рентгеновском диапазоне не синхронно и с другой периодичностью. Но на праздничном изображении НАСА все эти явления сведены к простому миганию — простые и понятные символы.
Представленное изображение является частью традиционных рождественских праздников НАСА и направлено на создание предновогоднего настроения.