— Колька, дружище, вот так встреча!
Я растерялся. И видя мой вопрошающе-извиняющийся взгляд, он быстро добавил.
— Я - Женька, друг твоего детства.
Он сильно изменился, набрал вес, погрузнел и одновременно как-то осунулся. Просто старик. И лишь в глазах его промелькнула та самая озорная смешинка, что в детстве. Теперь узнал!!!
— Женька-аааа!
Я бросился ему в объятия, позабыв о всяких приличиях.
— Стари-ииик! Как же я рад тебя видеть! Куда ты пропал? Как сквозь землю провалился. А я всё ждал, что напишешь, позвонишь. Сколько лет-то прошло с нашей последней встречи? Поди, тридцать? Нет, больше! Ты прости, что не признал. Подслеповат я стал, в пору очки надевать, а я всё хорохорюсь, как будто бы молодой. Но как же я рад тебя видеть, родной!
Женька стоял растерянно-растроганный. Мне казалось, что ещё чуть-чуть и он прослезиться. Я тоже разнервничался, раскраснелся, прямо как девушка на первом свидании. Шутка ли, после стольких лет разлуки совершенно случайно встретить своего лучшего друга детства!
А ведь в детстве мы были с ним как братья, не разлей вода. Жили в одном доме, в соседних подъездах, наши балконы выходили на одну сторону и размещались вплотную друг к другу. Шагнул через балконную дверь и уже на расстоянии вытянутой руки от своего друга. Мы ходили в один детский сад, потом пошли в одну школу, учились в одном классе, на всех занятиях сидели за одной партой, а после уроков то он у меня дома, то я у него. Расставались только на сон, ну или если кто-то из нас заболел.
Родители нашу дружбу поддерживали, даже отдых для нас совместный организовывали. Мой отец доставал путёвки в зимние пионерские лагеря, а Женькины родители отправляли нас на лето в деревню к его бабушке. Там речка, грибы, лес, деревенская живность: котята, утята, цыплята. И парное молоко. Я до сих пор помню тот вкус, нет ничего лучше его.
Постепенно все вокруг привыкли, что мы с Женькой всегда вместе, и стали называть нас "ЖеКами", производное имя от Женьки и Кольки одновременно.
— А ЖеКи в футбол пойдут играть?
И сразу понятно, что речь идёт о нас двоих.
Нам было интересно друг с другом, у нас было много общего, и в тоже время мы были разные. Мне нравились биология и химия, а Женьке - история, особенно военная. Мы могли часами болтать друг с другом, и всегда нам было этого мало, хотелось ещё и ещё. А после школы мы пошли в разные ВУЗы, по зову своих интересов, я - в медицинский, а Женька - в военный. Мы продолжали общаться, но уже реже, каждый стал жить в своём собственном ритме.
Потом расселили наш старенький дом, и мы разъехались в разные районы. А затем Женьку отправили служить на Дальний Восток. Поначалу он мне часто писал, потом реже, и в какой-то момент я окончательно потерял его из виду.
Я даже не сразу заметил его отсутствия в своей жизни. Сам закрутился-завертелся. Влюбился, женился, перебрался в столицу, сначала родился сын, потом дочь, а дальше понеслось-поехало: машина, квартира, дача, хлопоты-заботы. Я много работал, стал главврачом консультационного отделения ведущей больницы. Но Женьку всегда вспоминал, когда окунался мыслями в детство. Как он? Где? Как сложилась его судьба?
И расспросить даже не у кого было. Родители наши, его и мои, давно ушли из жизни, одноклассники разлетелись по миру, все ниточки, объединявшие нас, разорвались, растворились в прошлом. Но в душе я всегда надеялся, что когда-нибудь мы с ним встретимся. И вдруг такая неожиданность, просто подарок судьбы, столкнуться с ним в коридоре своей же больницы! Чудеса, да и только!
В тот день я сильно торопился, бежал на утренний консилиум, уже опаздывал, как, впрочем, и всегда, общаться долго не мог. Мы обменялись телефонами, договорились созвониться, ещё раз обнялись.
— Старик, я наберу тебя в самое ближайшее время. Лады?
И, как всегда, я закрутился. "Самое ближайшее время" наступило у меня недели через две. Женька трубку не брал, сам мне не перезванивал. Ну что на этот-то раз?
Мне стоило немалых усилий, чтобы но номеру мобильного установить его домашний адрес. Я выбрал удобный вечер, поехал, решил сделать ему сюрприз. Дверь никто не открывал, пришлось стучаться к соседям.
— А Вы ему кем приходитесь? — поинтересовался бдительный сосед.
— Друг детства.
— И что, не в курсе?
— Чего?
— Он скончался. Неделю назад. В больнице…
И назвал номер моей больницы.
Как такое возможно? Я был ошарашен, подавлен, убит. Ведь я был от Женьки на расстоянии нескольких метров. Но ничего не знал, а мог бы помочь...
— Ты ничего не мог бы сделать, — утешал меня коллега из Отделения хирургии. — У него диагностировали дивертикулит, поздно к нам поступил, уже с перитонитом, затем начался септический шок, он скончался во время операции. Мы сделали всё, что в наших силах, но мы же не боги. Ты сам врач, всё понимаешь.
Да, я врач и я всё понимаю. Но эта болезнь не является терминальной, она вообще хорошо поддается лечению. Если, конечно, не запускать. А Женька запустил. И в то утро, когда я случайно наткнулся на него в коридоре, он пришёл с острой болью, только мне ничего не успел сказать, ведь я так спешил. А я в своей детской радости даже не сообразил спросить его, а он что делает в больнице. И в одно мгновенье я обрёл и тут же потерял своего лучшего друга детства. На этот раз уже навсегда.
Я не знаю, почему за все эти годы Женька не пытался связаться со мной. И почему я сам не искал контакта с ним. Наверное, так в жизни бывает, люди сходятся и расходятся, иногда их пути пересекаются вновь, а иногда окончательно разбегаются в разные стороны. Сейчас я жалел о другом. О том, что в то утро я побежал на консилиум вместо того, чтобы опоздать на него и провести это время с другом моего детства.
Еще больше рассказов смотрите на моем канале в Telegram.