США разрабатывает стратегию, которая позволит вывести ракету с ядерной установкой на орбиту. Запуск системы запланирован на 2025 год. Эта технология откроет путь для упрощения передвижения в космическом пространстве. Реализацией программы занимается агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA). В планы организации входит создание ядерного космического аппарата, концепция которого уже разработана. В системе под названием DRACO вместо традиционного ракетного топлива используется ядерное деление, которое обеспечивает более быструю и эффективную космическую двигательную установку. Эта технология создана для того, чтобы аппарат мог долгое время маневрировать на орбите. Первоначально DRACO будет работать в окололунном пространстве или в области между Землёй и Луной. NASA считает, что эта система сможет вдвое сократить общую продолжительность полётов на Марс. Если же DRACO добьётся успеха, то эту технологию можно будет использовать и в гражданском космическом секторе. Например, для быстрого и эффективного реагирования и предотвращения угроз Земле.
По последней информации, правительственные агентства США выделили полмиллиарда долларов на создание космического корабля с ядерным двигателем. Освоить перемещение в космосе на ядерной тяге, маневрировать вокруг Луны как у себя дома, а то и в несколько раз сократить время пути к Марсу — вот амбициозные задачи проекта DRACO. Это слово, означающее «дракон» — аббревиатура от Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, то есть «Демонстрационная ракета для гибких окололунных операций». Пробный запуск на околоземную орбиту намечен уже на 2027 год, хотя уложиться в заявленные сроки будет непросто.
Проектом занимаются американское космическое агентство NASA и Управление перспективных исследовательских проектов (DARPA) минобороны США. Недавно они выбрали подрядчиков для создания первого космического корабля с двигателем на атомной энергии. Разработкой корабля и двигателя займется компания Lockheed Martin, известный производитель космической техники и оружия. Реактор и ядерное топливо — зона ответственности корпорации BWX Technologies. Общая сумма контракта — $499 млн. При этом обе компании вкладывают в проект и собственные средства, объем которых не разглашается.