Если мы попросим вас отмерить расстояние в один аршин, вы скорее всего задумаетесь, сколько же это. На самом деле, аршин - примерная длина руки от кончиков пальцев до плеча. Но есть и более точное число, которое можно выразить в метрах. Давайте разбираться, какие основные древнерусские меры длины использовали раньше наши предки и в какие единицы измерения они превратились в современной системе.
Для измерения размера, веса, объема издавна применялась общепринятая система мер. Сначала на Руси существовала русская система мер, включавшая не совсем понятные нам сегодня обозначения, позже она была дополнена такими мерами, как аршин, дюйм, линия, точка, фут. На смену устаревшим правилам пришла метрическая система, разработкой которой занимался сам Д.И. Менделеев. Ее приняли «Положением о мерах и весах» от 4 июня 1899 года. Поначалу она использовалась по желанию, однако позже, в СССР ее узаконили, сделав обязательной.
Среди старинных русских слов, обозначавших меры длины, числились аршин, локоть, сажень, пядь, верста, вершок, фут, дюйм, шаг. Сегодня почти все эти наименования вышли из употребления и остались в качестве культурной памяти в пословицах, поговорках и фразеологизмах.
Аршин
Аршин - одна из самых популярных единиц измерения, укоренившихся у русского народа. Множество устойчивых выражений связано с этим словом. Например, фраза "как аршин проглотил" употребляется в отношении человека, который стоит так ровно, будто проглотил линейку размером с аршин (такие часто использовались в швейном деле). Неужели аршин - длина, размером почти с весь человеческий рост? Не совсем так.
Историки до сих пор не могут сказать точно, от чего произошла аршинная длина. Есть предположение, что аршин первоначально обозначал длину одного шага. Эту версию подтверждает и семантика слова: корень "ар" в древнерусском означал землю или поверхность земли.
Потом под аршином стали иметь в виду расстояние от кончиков пальцев руки до плеча. Переводя на современную систему мер, получится 0,711 200 м или 71,12 см.
Сажень
На Руси было известно не меньше десяти разновидностей сажени: косая, маховая, малая, морская и другие. Эта мера, если верить словарю Даля, также имела форму "сяжень" и писалась через "я". Считается, что отсюда и пошли такие понятия, как "сягать", "досягаемый", "недосягаемый".
Итак, одна казенная сажень приравнивалась к 2,1336 м, или 213,36 см. На протяжении истории нашей страны эта мера претерпевала незначительные изменения. Однако в народе под маховой саженью понималась длина от кончиков больших пальцев на вытянутых руках. А косая сажень измерялась расстоянием от кончиков пальцев одной ноги до кончиков пальцев руки, вытянутой вверх по диагонали.
Пядь
Малая пядь равнялась длине между кончиками большого и указательного пальцев (около 18 см), а большая - расстоянию между раздвинутыми мизинцем и большим пальцем (около 22 см). По крайней мере, так ее определяли в бытовых случаях. Официально с 1895 года пядь приравняли к 7 английским дюймам - получилась единица, равная 17,78 см.
Вернемся к фразеологизму, упомянутому нами в начале - "семь пядей во лбу". Понятно, что так говорили про образованного, умного человека, отличающегося высокими интеллектуальными способностями и сообразительностью. Но почему в его лбу должно быть семь пядей? Если учесть, что пядь - 17,78 см, значит это число нужно умножить на 7. Получаем 124, 46 см. Согласно сути устойчивого крылатого выражения, именно такой размер должен иметь лоб умного человека. В реальной жизни это не возможно - выражение намеренно гиперболизировано.
Что обозначают другие старорусские меры длины?
- Верста - мера длины, приравненная к 500 саженям. Другими словами, это 1066,8 м.
- Локоть - длина от кончика среднего пальца до изгиба руки, то есть до локтя взрослого человека. Равнялся локоть примерно 45-46 см.
- Линия - еще одна старорусская мера длины, обозначавшая 1/16 ногтя, равная 1/10 (большая линия) или 1/12 (малая линия) дюйма. При переводе в современную систему получится 0,21167 см. Интересно, что раньше эта единица использовалась в основном для измерения калибра оружия. Так, например, трехлинейная винтовка принятая на вооружение русской армией в 1891 году, имела калибр 3 линии.
- Дюйм - неметрическая единица измерения, равная 2,54 см. Считается, что эту меру определили, ориентируясь на ширину большого пальца руки взрослого мужчины.
- Фут - равнялся средней длине ступни, 12 дюймам и приблизительно 30,48 см.
- Вершок - единица, наименование которой происходит от слова "вершина". Под вершком понималась длина основной фаланги указательного пальца. Мера выражалась в 1/16 аршина, в современных 4,445 см.