Во всем христианском мире с большим проникновением и торжественностью относятся к Рождеству Христову. Издавна праздник Рождества, ставший семейным, отмечался с особым благоговением. Сочельник — заключительный день Рождественского поста. Свое название праздник получил от слова "сочиво", ритуального блюда, которое обязательно ели на семейном ужине в этот день. Его приготовляли из очень мелко растертых (в пыль) маковых или миндальных зерен с добавлением кипятка, смешанных с медом. Добавляли кашу из пшеницы или ячменя, гречихи, ржи, чечевицы, гороха. Туда же добавлялись ядра грецких орехов, сладкого миндаля и растертого мака.
Во время Сочельника в доме царил покой, любовь и согласие. Враждующие и имеющие между собой разногласия люди должны были уладить свои отношения и умиротворенные встречать праздник. Вся семья накрывала праздничный стол. По старинному обычаю, стол посыпали сеном, напоминание о вертепе и яслях. Затем застилали белоснежной накрахмаленной скатертью, в центре стола ставили ритуальное блюдо с сочивом и другие кушанья. Их должно было быть именно 12, по числу апостолов. В Сочельник не ели весь день до появления первой вечерней звезды, символизировавшей Вифлеемскую. Ту звезду, которая привела волхвов к колыбели младенца Христа. Во всех христианских храмах в эти праздничные вечерние часы шло торжественное богослужение.
С Сочельником связывали множество народных примет и поверий. Если небо усыпано множеством звезд — ожидался благодатный год. Будет много грибов, ягод в лесу, хороший урожай гороха и богатый приплод домашнего скота. Иней на деревьях — ожидаемые обильные хлеба, метель — пчелы будут роиться. Возвышающийся снег возле дороги — рожь будет буйно колоситься, а если дорога выше снегов — к неурожаю.
В Сочельник старались забыть о всех горестях и неудачах. Непременным атрибутом в доме была наряженная елка. Горело много рождественских свечей — символов домашнего очага. В старину, когда в каждом доме горел очаг, с сочельника все следующие 12 дней и ночей в очаге горело рождественское полено. Оно должно было быть обязательно срублено главой семейства, а не куплено у кого-то. Это полено сгорало в камине с остатками прошлогоднего рождественского полена.
Существует суеверие: тот, кто увидит свою тень, отбрасываемую от камина, там , где горит полено, без головы, тот умрет в следующем году. Крестьяне верили, что пепел от рождественского полена излечивает от болезни и оберегает жилище от ударов молнии.
