До деревни, где Катя с мужем купили дом, женщина добралась только после обеда. За рулём она провела почти десять часов. После шумной, суетливой столицы здесь было непривычно тихо и безлюдно. Занеся вещи в просторную избу, Катя вздохнула: «Ну, здравствуй, новая жизнь...»
Рассказ. Рабочее название "Соседка"
Если бы года три назад кто сказал, что им придётся поменять городской комфорт на эту глухомань, Катя бы не поверила. А потом они с мужем перенесли ту самую «модную» болезнь, что захватила почти весь мир. Болели оба тяжело и долго. Вячеслав, видимо, навсегда приобрёл себе проблемы с лёгкими. Город буквально душит его. Потому, взвесив все «за» и «против», решили супруги уехать подальше - на свежий воздух...
Через знакомых нашли эту деревню. Главным условием выбора места было наличие интернета и хорошей дороги, потому как муж, специалист по информационной безопасности, расставаться с работой не планировал и хотя бы раз в месяц намеревался выезжать в город. Ну, и конечно, поблизости не должно было находиться никакого крупного производства.
Благо, пандемия породила новый формат трудоустройства - дистанционный. Сейчас Слава завершает работу над крупным проектом, а после праздников возьмёт отпуск, и они окончательно переедут.
Сама Катя решила съездить осмотреться. И немного побыть в одиночестве, подумать и принять непростое решение... А через несколько дней она вернётся в Москву.
Главной причиной её отъезда стало известие о беременности. Это было настолько неожиданно, что молодая женщина даже мужу ничего не сказала. Нет, детей они оба хотели. Но это было тогда, до болезни, до всех этих проблем... Катя потеряла неплохую работу - их компания по организации корпоративных мероприятий закрылась. За три года где только женщина ни работала... Но ни прежней зарплаты, ни такого же удобного графика ни на одном из мест найти не удалось. В конце концов супруги решили, что Катя будет заниматься домом. А потом и вовсе надумали уехать из столицы.
В первый раз они приезжали сюда ещё осенью. Сейчас деревня выглядела иначе - пустой и холодной. Катя вышла на крыльцо, вдыхая полной грудью морозный воздух...
- Здравствуйте! - послышалось из-за забора.
Катя оглянулась. На неё приветливо смотрела пожилая женщина.
- Значит, это вы - наша новая соседка? - улыбнулась та. - Давайте знакомиться, меня зовут Александра Николаевна, а вас?
Катя поздоровалась, представилась. Кивнув на дом, сказала:
- Я только что приехала. Вот, осматриваю свои владения. Пока ещё плохо представляю, что со всем этим делать.
Соседка засмеялась:
- Ну, хитрого тут ничего нет, освоитесь понемногу. А если с печкой не разберётесь, так только скажите, я помогу.
Потом спохватилась:
- Ой, да что же это я! Вы же, Катюша, с дороги, устали, проголодались. Давайте-ка ко мне, пообедаете. А потом на сытый желудок и делами займётесь.
Катя хотела возразить, но Александра Николаевна так искренне зазывала её в гости, что отказаться было неудобно.
В доме соседки царил какой-то особенный уют, который можно встретить только в таких вот деревенских домах. Вкусно пахло свежим хлебом и супом. Александра Николаевна, суетясь, пригласила гостью за стол, поставила перед ней полную тарелку горячей похлёбки, отрезала от пышного каравая большой ломоть...
Пожалуй, ничего вкуснее Катя в жизни не ела! Она даже не заметила, как опустела её тарелка, хотя обычно женщина наедалась гораздо меньшими порциями. Хозяйка налила в большую кружку ароматного чая и сама присела напротив - с такой же кружкой. Спросила:
- Каким же ветром вас сюда занесло? Наши-то деревенские наоборот норовят в города уехать. Вот и подружка моя, Антоновна, у которой вы дом купили, тоже к детям в область подалась. Оно и понятно: одной-то без мужа тяжело в деревне жить. Вот как Василий её помер, так и уехала соседушка. Я уж и не чаяла в её доме кого увидеть. А тут и вы приехали...
Катя, особо не вдаваясь в подробности, рассказала новой знакомой о причинах переезда. Та выслушала, вздохнула:
- Да... Будь неладна эта зараза... У нас тут тоже народ болел. Откуда только и взялась такая напасть?
Теперь пришёл черёд Кати задавать вопросы.
- А вы, Александра Николаевна? Вы с кем живёте? - поинтересовалась она.
- Я-то? С внуками живу. С Настей да с Артёмкой. Вот уж четвёртый год они у меня, - как-то невесело вздохнув, ответила хозяйка. - Скоро из школы приедут, их в соседнюю деревню на автобусе возят.
Катя осторожно спросила:
- А родители внуков... где?
Александра Николаевна снова вздохнула:
- Долгая это история, Катенька. Вы забегайте вечером на блины, я всё и расскажу. А сейчас я на остановку пойду. Так уж у нас заведено: я внуков всегда с автобуса встречаю...
Катя, поблагодарив гостеприимную соседку, поспешила к себе. Первым делом принесла дров из добротного дровяника, попыталась затопить русскую печь... Но сначала дрова ни в какую не хотели загораться, а когда загорелись, отовсюду повалил густой дым. Попытки исправить ситуацию успеха не принесли. Женщина открыла настежь окна и двери и, кашляя, вышла на улицу... К ней уже спешила соседка.
- Ох, что же это у вас такое, Катюша? - причитала она. - Неужели труба забилась?..
Но всё оказалось гораздо прозаичнее. Помня указания бывшей хозяйки, Катя, как и полагается, открыла большую задвижку. Но забыла, что нужно открыть и ещё одну - поменьше. Как только препятствие было устранено, дым весело потёк в трубу. Постепенно и запах почти весь выветрился. Александра Николаевна помогла Ане дотопить печку, показала, как и когда нужно закрывать трубы, а потом снова позвала в гости - на блины.
На этот раз Катю встретили мальчик лет десяти и девочка чуть младше. Дети вежливо поздоровались и убежали куда-то вглубь дома. Оттуда то и дело слышались их голоса - кажется, брат и сестра играли на компьютере.
Запивая чаем вкуснющие блины, Катя снова спросила Александру Николаевну о родителях Насти и Артёма. И та начала свой рассказ...
- Это дети моей дочери Зои... Красивая она у меня и способная была. Да вот только судьба досталась ей... нелёгкая. Хотя что я говорю? Сама я и виновата...
Ещё когда был жив мой отец, дед Зои, он научил её играть на гармони. Ох, сколько частушек да песен она знала! И голос красивый, звонкий. А здесь ведь у нас как заведено? Как какой праздник, так без гармони не обходится. Однажды на юбилей дочку позвали играть в соседнюю деревню. 15 лет тогда ей и было. А там... Парень женатый на десять лет старше на мою девочку глаз и положил. Закрутилось у них. Ну вот... Когда мы с батькой спохватились, Зоя была беременная...
Соседка замолчала, глядя куда-то за окно. Потом продолжила - чуть тише:
- Я заставила её избавиться от ребёнка, сама в больницу свезла. Уж как она упрашивала меня разрешить ей оставить малыша, как плакала! Да куда там... Я всё переживала, что деревенские скажут... Позора боялась. Думала: куда она с этим ребёнком нагулянным в таком возрасте? И школу ещё не закончила. Ну, и настояла на своём. Муж тоже переживал, хоть виду и не показывал. Раньше почти и не пил, а тут - каждый день пьяный. Потом - инсульт... Так и не встал больше.
А Зоя... Дочка меня не простила. После девятого класса уехала в город, там в училище поступила. Замуж быстро выскочила. Я и на свадьбу не ездила даже - не пригласили. Про то, что старший внук родился, Зоя мне только через год сказала - через знакомых передала. Тогда и стали понемногу общаться, созванивались. Потом внучка родилась, я к ним в гости ездила.
А пять лет назад он вдруг приехала. Одна. Я её даже не узнала. Худая вся, злая... Денег просила. Зять связался с какими-то аферистами, должен был много, Зоя говорила, что его «на счётчик» поставили... Я ей денег дала - всё что было. Ещё и у сестры заняла. Тогда всё у них как-то разрешилось, летом потом все вместе в гости даже приезжали... Но я-то видела, что не всё ладно. Глаза у дочери были... такие... несчастные... Когда уезжали, она мне сказала: «Мама, если с нами что случится, детей не бросай». И так мне стало страшно...
А через три месяца где-то Зоя позвонила и попросила срочно забрать детей. Они с мужем оба оказались под следствием... Поехала я к ним, там и узнала, что зять подсел на на*ко*ики, сам начал продавать эту дрянь и Зою втянул. Она тоже ко*оться стала. В общем, посадили обоих. Так и забрала я внуков.
А потом... Потом доченьки моей не стало... Сказали, от гепатита померла. И остались внуки сиротами. Зятю-то ещё долго сидеть. Да и не отдам я ему детей, хоть и выйдет. Пока силы есть, сама буду растить...
Александра Николаевна снова замолчала, словно замерла, помешивая ложкой давно остывший чай... Потом спохватилась, достала из холодильника варенье, подложила на тарелку ещё блинов. Видимо, успокоившись, опять заговорила:
- Сейчас-то, слава Богу, всё у нас наладилось. Артёмка уже в четвёртый класс ходит, без «троек» учится, Настя во втором. А поначалу-то, как я их привезла, ох и несладко пришлось...
В деревне у нас слухи разносятся быстро. Все знали, что Зоя под следствием. Чего только бабы ни болтали, в чём только девочку мою ни обвиняли... Долго я по деревне ходила с опущенной головой. Деревенские сразу и старый позор Зои припомнили. Поперемывали мне косточки наши сплетницы. Вот только с Антоновной и общалась, она меня поддерживала, всё говорила: наплюй, мол, поболтают да и забудут. А как наплевать было, коли на детях всё отражалось?
Первое время Тёмка с Настей даже на улицу выйти не могли: тут же налетят соседские ребята, окружат их, пальцами тычут, кричат: «Зэчкины дети! Смотрите, зэчкины дети идут!» Настя плакала, Артёмка в драку бросался. Сколько раз я прогоняла обидчиков, сколько слёз вместе с внуками пролила... Поначалу-то даже хотела дом продавать да в город перебираться. Но ничего, поуспокоилось всё. И внуки привыкли к деревенской жизни. По хозяйству мне помогают.
Здесь им хорошо, вольготно, не то что в городе ихнем. Зою-то город сгубил. Не уехала бы она, всё бы по-другому сложилось.
Да ещё не моё бы упрямство... Я-то думала, что от позора её избавляю, а на деле вон что вышло. А вот оставила бы дочь тогда ребёночка, глядишь, и жизнь бы иначе повернулась, Зоя никуда бы не уехала, вырастили бы мы внука... Да что теперь говорить, задним-то умом мы все умны...
Александра Николаевна горько махнула рукой. Потом как-то зло добавила:
- А парень-то тот, от которого она забеременела тогда, живёт и в ус не дует. Ему что? Натешился с девчонкой и доволен...
Катя внимательно слушала рассказ соседки. Ей было очень жалко этих детей, оставшихся без родителей, жалко Александру Николаевну, лишившуюся дочери. Жалко Зою, которая за свою недолгую жизнь успела пережить столько боли...
Вернувшись домой, женщина долго сидела в раздумье, прокручивая в уме услышанное от соседки и размышляя о себе, о муже... Потом взяла телефон, выбрала в последних вызовах номер Вячеслава. Когда на том конце трубки послышался его голос, Катя произнесла:
- Привет, Славка! Я так по тебе соскучилась! И у меня есть для тебя замечательная новость!..
P.S. Рассказ написан на основании реальной истории, которую мне когда-то рассказала моя деревенская соседка. Буду благодарна за ваши отзывы в комментариях. И напоминаю, что все мои литературные произведения вы можете найти в подборке "Рассказы и стихи":