«Когда у тебя нет хвоста, помни, что у тебя есть полное право хандрить». (Ослик Иа-Иа)
Так как человечество в далёкой эволюционной юности лишилось этого чудесного инструмента, мы можем довериться знаменитому ослику и чуть-чуть похандрить. Но поговорим о тех животных, кто является счастливым обладателем этого замечательного хвоста!
Первое, что приходит в голову: хвост — это своеобразный руль и балансир. Посмотрите на белку, ловко прыгающую с дерева на дерево. Или, например, снежный барс. С таким хвостом можно ловко преодолевать расщелины в горах. Однако функции хвоста на этом не заканчиваются.
- Хвост как защита. Биологам известно такое явление, как аутотомия, при которой часть тела отбрасывается в качестве защитной реакции. Истинная аутотомия — отбрасывание хвоста у ящерицы. При этом происходит перелом позвоночника. На месте оторванного хвоста появляется новый, но неполноценный — хрящевая трубка. Часто новый хвост отличается размерами и окраской. Интересно, что не только ящерицы способны лишиться хвоста. Оказалось, что и среди млекопитающих есть подобные примеры. Иглистые мыши, в отличие от рептилий, хвост не восстанавливают. Поэтому брать их за хвостик не рекомендуется. Иногда встречается ложная аутотомия, когда отбрасывается шкура. В юности я держала дома дегу. В какой-то момент зверёк ловко открыл дверку клетки и спрятался от меня в ванной. Когда я его нашла, интуитивно схватила его за хвост. В результате чудесная кисточка хвоста с кусочком кожи осталась у меня в руке.
- Хвост как статус. Известно, что новокаледонские гекконы в битве за самку отрывают хвост своему сопернику. У потерявших хвосты особей падает социальный статус, и как партнёры для спаривания они не котируются. Откусывание хвостов противникам свойственно и некоторым видам ящериц, как вариант быстро и надолго устранить конкурента в брачный период.