Весной 1990 года в истории астрономии началась новая эпоха. 24 апреля шаттл Discovery вывел в космос, ставший уже легендарным, орбитальный телескоп Hubble. Однако, первые изображения оказались гораздо хуже того качества, которое ожидали увидеть астрономы. Их качество оказалось гораздо ниже расчетных значений. Флагманский проект оказался на грани провала.
Искаженное сердце
Проведя дополнительные проверки, специалисты убедились в самых худших опасениях. Стало понятно, что дело не в настройках телескопа, которые были верными, а в том, что производители напортачили с «сердцем» космического прибора – отражающим зеркалом. У главного прибора телескопа оказался дефект, который допустили еще до полировки, при монтаже. Из-за этой ошибки телескоп не имел заданных резкости и разрешения.
Столь существенный недочет в работе Hubble поставил под угрозу репутацию NASA. Управление оказалось перед серьезным выбором: потерять всякое доверие к своим космическим программам или же успешно исправить ошибку. Ведь агентству, с треском провалившему контроль качества, никто в будущем не доверит строить новую космическую станцию на деньги налогоплательщиков.
«Если ремонт Hubble не удастся, мы на ближайшее будущее можем забыть о космической науке», – заявлял тогда астрофизик Джон Бахкалл.
Космический ремонт
Руководство NASA изучило все возможные варианты, и решило, что на телескопе нужно установить специальное корректирующее устройство, которое будет исправлять дефект зеркала. И сделать это предстояло прямо на орбите. Миссия по ремонту телескопа Hubble предполагала пять выходов в открытый космос команды из астронавтов-ветеранов. С этой целью их тренировали почти год.
Миссия по исправлению самой дорогой ошибки в истории космонавтики стартовала 4 декабря 1993 года. Само обслуживание телескопа, в свою очередь, стало значимым этапом в истории космических исследований. Так что то, что произошло дальше, переоценить просто невозможно. Это был один из самых сложных ремонтов, выполненных на околоземной орбите.
Шаттл «Индевор» со специальной ремонтной миссией на борту с помощью руки-манипулятора подхватил Hubble и установил его в грузовой отсек. Свою работу астронавты выполнили за десять дней, для чего они выходили в открытый космос на длительное время пять раз. Этот рекорд до сих пор еще никто не побил.
Второе рождение
Самой значимой частью миссии являлось, конечно, установление оптической корректирующей системы COSTAR. Кроме того, была осуществлена замена основной камеры на Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2). Это позволило убрать проблемы с изображением. Далее замене поверглись ключевые компоненты Hubble, такие как бортовой компьютер, солнечные батареи, гироскопы и прочее. Миссия увенчалась успехом. Телескоп прямо на орбите фактически пережил второе рождение.
«Ремонт превзошел наши самые смелые ожидания», с гордостью отмечал на пресс-конференции в начале 1994 года главный инженер проекта Эд Вайлер.
После тщательного сервисного обслуживания телескоп стал одним из самых успешных орбитальных аппаратов. Его открытия настолько поразительны и важны, что изменили взгляд исследователей на многие вещи, приоткрыв завесу множества тайн Вселенной.
Четырехкратное обновление
Те снимки, которые Hubble начал передавать после орбитальной модернизации, были значительно четче и качественнее. NASA не только успешно восстановило свою репутацию, но и показало, насколько эффективно может решать сложные задачи. Первый опыт по обслуживанию телескопа на орбите был активно использован впоследствии, в частности, при строительстве МКС.
Hubble за последующие годы своей работы претерпел еще четыре сервисных обслуживания. С каждым разом его функциональные возможности расширялись. В ходе последнего ремонта в 2009 году телескопу заменили спектрограф космического излучения, все гироскопы, аккумуляторы и бортовой компьютер. А еще на нем установили специальный захват. Это для того, чтобы, когда Hubble выйдет из строя, специальный аппарат зацепил его и свел с орбиты.
❗️ Ставьте 👍 и подписывайтесь на наш канал!
Читайте также: