Конец года для графического дизайнера почти лишён радости ожидания праздника. Такой вот парадокс. Ты создаёшь праздничное новогоднее настроение другим, рисуя сувенирку с ёлочками, подарками, оленями, Дедами Морозами и, непременно, символами наступающего года, но в этой суете напрочь забываешь о себе.
С такими мыслями Алёна дорисовывала очередного дракона в новогоднем колпаке с эмблемой компании, которая занимается продажей спецтехники. Скоро зеленый чешуйчатый красавец отправится поздравлять сотрудников фирмы и желать им удачи и достатка. Эта работа вымотала её. Уж очень привередливый попался заказчик. То персонаж кажется ему неоправданно легкомысленным, то чересчур агрессивным. А то колпак излишне съехал набекрень (а вдруг он своим потенциальным падением подорвёт авторитет компании?!).
В общем, Алёна чудовищно устала. А хуже всего то, что сотрудник этой злополучной фирмы сегодня не выходит на связь. Не отвечает на звонки, сообщения и письма. Хотя по договору уже завтра утром утверждённый макет должен отправиться в типографию. А там тоже свой жесткий предновогодний график!
Закончив работу и ещё раз проверив, все ли замечания ей удалось устранить, Алёна вновь попыталась дозвониться до представителя заказчика. Безрезультатно. Тогда она разыскала контакты злополучной фирмы в интернете. Позвонила по указанным номерам, но услышала лишь знакомые короткие гудки. Делать нечего. Придётся ехать и разговаривать лично. Этого она до жути не любила, предпочитая работать в своей уютной квартире и общаться с людьми из внешнего мира дистанционно. Исключение, пожалуй, составляли только мастер по маникюру и парикмахер. Но и там Алёна умудрялась почти не разговаривать, в отличие от большинства клиенток волшебниц красоты.
Она глянула в окно и слегка передернула плечами, предвкушая неприятные ощущения от снега, залепляющего глаза и норовящего попасть за шиворот. Ей предстояло вызволить машину от снежного плена, а потом преодолеть небольшое расстояние до офисного центра, к счастью, расположенного в том же районе города. Решила, что по дороге еще попробует дозвониться до заказчика. Уж очень не хотелось сложностей. Тем более, когда на дворе конец декабря, а за окном метель.
Алёна быстро схватила со стула свой любимый спортивный костюм молочного цвета и уже собиралась натянуть его, как что-то заставило её остановиться. Всё же она едет в чужой офис. И на носу Новый год. Да и не так часто она куда-то выбирается… Быстро шагнула к шкафу и достала новое платье. Купила его по совету подруги: «Если встретишь праздник в платье зеленого цвета, то сможешь задобрить дракона и весь следующий год будет удачным!». Улыбнулась этой мысли, а заодно своему отражению в зеркале.
Ей недавно исполнилось 39, но никто не давал больше 30. И если обращались к ней на улице или в магазине, то непременно называли «девушка». Разумеется, это было приятно. Но Алена не была помешана на внешности и никогда не делала уколов красоты. Зато занималась йогой по утрам. И пила настоящий крупнолистовой зеленый чай, а не крашенную пыль из пакетиков. Она верила, что эти простые привычки помогают сохранять молодость. С этим трудно поспорить. Да и некому. После двух неудачных браков Алёна решила больше не играть в эти игры и жила независимо от мужчин и их мнения. Да, у нее были поклонники, иногда она даже позволяла себе ходить на свидания. Но пускать кого-то в своё сердце и свою жизнь больше не планировала.
Собралась Алена быстро. При этом успела распустить свои роскошные темно-русые волосы, собранные на затылке в небрежный хвост, нанести немного румян на скулы и накрасить губы. А ещё брызнула на запястье каплю любимых духов. Такое настроение Алену давно не посещало. Но в эти предпраздничные дни в голову лезет не понятно что! Да и услышала вчера по радио прогноз астролога: женщина-Стрелец имеет все шансы встретить под Новый год мужчину, который заставит её сердце биться чаще. Вдруг сбудется, а она в спортивках и бледная как поганка?!
По дороге Алёна старалась не думать о предстоящем деловом разговоре, раз уж теперь он неизбежен. И максимально сосредоточенно следила за дорогой. К счастью, уже через полчаса ей удалось добраться до офиса, который упорно отказывался подавать признаки жизни в ответ на её звонки. Но и тут Алену ждал неприятный сюрприз. Офисный центр встретил её темными окнами.
- Авария, - пояснил дворник, отчаянно ведущий борьбу со снежными баррикадами, - Нет ни света, ни интернета, ни телефонной связи, все провода снегом оборвало, - со знанием дела продолжил он.
- И что же, здесь никого нет? - теряя последнюю надежду на гонорар, спросила Алёна.
- Вон машина директора пока стоит. Наверное, ждёт, когда генератор привезут, - ответил человек со снеговой лопатой, указывая кивком головы на большой сугроб, под которым было уже не просто угадать марку и цвет автомобиля.
Алёна облегченно вздохнула и смело открыла входную дверь.
На лестнице было довольно темно, световой день в декабре короткий. Она включила фонарик на телефоне и быстро добралась до коридора с множеством дверей. Одна из них оказалась открытой. Приемная – догадалась Алена, рассмотрев уютный диванчик и кофемашину у стены. На противоположной стороне она заметила ещё одну открытую дверь. «Сюда-то мне и надо» - догадалась Алена и робко подошла к темному дверному проёму, предполагая, что не званной гостье здесь будут не очень рады.
В кабинете зияло два больших окна, через которые проникали внутрь остатки дневного света. Поэтому она без труда рассмотрела силуэт стоящего спиной к выходу мужчины в темных джинсах и светлом свитере. Никакого строгого костюма, но его уверенная поза, ровная осанка и безупречная стрижка выдавали успешного руководителя. Мужчина смотрел в окно и не шевелился. Казалось, он задумался, о чём-то важном и, возможно, дорогом. Ей было неловко нарушить тишину, и она стояла, не зная, что делать дальше.
Будто почувствовав на себе посторонний взгляд, он обернулся и слегка вздрогнул от неожиданности. В этот момент Алёна шагнула в кабинет с намерением извиниться и заговорить о выполненном заказе, но тоже вздрогнула, а потом застыла как вкопанная… Так они стояли и смотрели друг на друга, словно заколдованные герои какой-то древней сказки. Но только не было никакой надежды, что расколдует их добрая Фея или хотя бы милосердный автор. Из этой «заморозки» пришлось выбираться самим.
Он первым нарушил тишину:
- Алёна? Как ты здесь оказалась?!
- Витя? Это ты?! Ты не утверждал мой макет?! И как это я сразу не догадалась… такой редкий вид перфекционизма…
-О чем ты? Что вообще происходит? Только не говори, что ты из магазина, который уже пятый час везёт мне генератор…
-Нет, что ты… Генераторы это не ко мне! У меня для тебя открытка! То есть, нет, ты неправильно понял. Не лично для тебя, а для твоих коллег. С драконом.
- Открытка с драконом?!
- Да, я дизайнер. Я взялась сделать ваш заказ к Новому году. Он готов – вот здесь, на планшете. Ты должен его посмотреть…
- Как давно я тебя не видел…
- Двадцать один год…
- Неужели так много? А как будто вчера всё это было… Знаешь, меня только недавно стало отпускать наше прошлое…
Он снова повернулся в сторону окна. Возможно, не хотел, чтобы она видела в этот момент его лицо.
Она опустила глаза и прижала планшет к груди, словно боялась потерять эту неожиданную и единственную возможность вновь говорить с тем, кто когда-то был для неё дорог.
- Витя, когда ты вернулся из Москвы? Я не знала, что ты снова здесь…
- В этом году решил открыть в родном городе филиал своей фирмы. У меня сеть в разных городах. Я думал, что возможно когда-нибудь мы встретимся. Но вот так неожиданно – честно, был не готов.
- Ты правда вспоминал меня двадцать лет? Как ты жил? Расскажи…
- Присядь, если не торопишься. Думаю, нам есть что поведать друг другу.
Она уже никуда не торопилась. А он не замечал, что генератор так и не привезли, а в комнату всё увереннее заползала зимняя темнота. Это было уже не важно.
- Когда мы расстались, мне казалось, что мир рухнул для меня навсегда. Внутри появилась какая-то чудовищная пустота. И я не знал, чем её заполнить. Не хотел жить. Пробовал алкоголь. Чуть не бросил универ.
Студенческая жизнь была не скучной. Друзья, компании, девушки. Но эта дыра внутри никуда не исчезала. Вроде, жизнь продолжалась, но как будто протекала мимо.
Когда оставался дома один, доставал твои письма и перечитывал. Находил фотоальбом. Ты ведь всегда улыбалась на фотографиях, когда мы были вместе…
И я не мог понять: почему ты ушла, что я сделал не так? Искал ответы в книгах. Чего только не читал тогда. Но так и не разобрался...
Защитил диплом, пошел работать. Пробовал создать семью, но не сложилось… Для меня всегда была важна внутренняя гармония… лёгкость, спокойствие рядом с любимым человеком, внимание, понимание. Это то, что мне нравилось в тебе. И я всё пытался найти такую же девушку, как ты…
Знаешь, я ведь приезжал сюда 10 лет назад. Очень хотел тебя увидеть. Узнал, где живешь. Припарковался вечером напротив твоего дома. Думал, что пойдешь с работы, хоть увижу тебя из окна машины. Прождал несколько часов, но так ни с чем и уехал…
Но сегодня… Честно, я не знал, что ты выполняешь этот заказ. Обо всём договаривался мой сотрудник. Хотя какая теперь разница.
Этих слов Алёна уже не слышала. Она теребила складки своего платья, надеясь, что в темноте он не разглядит блестящие ручейки на её щеках. Она боялась разрыдаться. Боялась вновь встретить его взгляд. Как тогда, в 99-м…
Ей было 15, когда в начале декабря в одном журнале она случайно наткнулась на картинку новогоднего шарика с изображением символа будущего года по восточному календарю - дракона. И прочла, что этот шар заряжали на любовь экстрасенсы мира. Шарик необходимо было вырезать, чтобы потом соединить его со второй частью, повесить на елку и ждать встречи со своей «половинкой». В следующем номере появился дракон, заряженный экстрасенсами России. Она аккуратно прошлась по его краю маникюрными ножницами, а затем склеила с «мировым» двойником. И повесила бумажный шарик на ёлку. Ради развлечения. Ведь нельзя же относиться серьезно к таким сказкам?
Через пару дней на школьном новогоднем вечере её пригласил на медленный танец одиннадцатиклассник. Встречала его прежде не раз в школьных коридорах, но почему-то была уверена, что он её даже никогда не заметит. А тут выбрал из всех! Один танец, второй… Пошел провожать. На следующий день позвонил. Миллениум встречали у неё дома вместе с друзьями, которые теперь стали общими. Учились целоваться под бой курантов и по неопытности заявились на дискотеку со следами помады вокруг губ.
В ту ночь кто-то из них точно загадал желание - никогда не терять притяжение со своей второй половинкой. А, может быть, это проделки магов? Ответа она не знала, но однажды решила на всякий случай сжечь тот бумажный шарик. Похоже, это не очень помогло… Здесь было явно что-то сильнее клея ПВА…
Алена долго держала эту историю в секрете. И хотела забыть её навсегда. Но сегодня она решила всё рассказать…
Он слушал внимательно и молча, не глядя на Алену. А она не могла оторвать от него глаз. Ведь это был тот, кто дарил ей смешные мягкие игрушки и трогательные открытки с подписью «Твой Витька». С которым они слушали её «Сплин» и его «Скорпионс». И ели мороженое из ведерка одной на двоих столовой ложкой. Который однажды вымыл её туфли после прогулки по пыльной дороге. И всегда носил в кармане чистый носовой платок на случай, если она измажется десертом. Витька, который купил два билета на концерт её любимой группы в подарок на выпускной. Но накануне она его бросила…
И вот спустя столько лет она вновь сидела напротив него. И ощущала на каком-то незримом уровне, что это её родной человек, который всегда понимал её с полуслова, который разделял её интересы, вкусы и мечты. Она вдруг почувствовала, как он ей дорог. Как она хотела бы изменить прошлое, разделить с ним своё настоящее и будущее! Заваривать на двоих зеленый чай и каждый день дарить ему трогательные открытки с подписью «Твоя Алёнка»…
Из романтических грёз её вывел один нехарактерный для этого кабинета атрибут, который она прежде не рассмотрела в темноте. На столе руководителя стояла широкая пластиковая ёмкость с водой, а из неё возвышался красивый и явно дорогой букет белых, как снег, роз. Он заметил, куда упал её взгляд, и пояснил:
- Знаешь, недавно встретил прекрасную девушку. Сегодня вечером идём с ней в ресторан. Надеюсь, что наконец-то смогу стать счастливым.
Алёне показалось, что на неё только что вылилась холодная вода из этого сосуда для цветов. А в следующую секунду послышались шаги, какая-то возня и громкий мужской голос известил:
- Генератор привезли, сейчас будем подключать. Извините, что долго, весь город стоит из-за снегопада.
Началась суета. Слегка пахнуло бензином. Заревел генератор. Зажегся свет. Вбежали несколько сотрудников, которые вернулись на рабочие места, чтоб завершить срочные дела.
К одному из них обратился Виктор и, указав на растерянно стоящую посреди кабинета Алену, произнёс:
- Я утверждаю заказ на открытку с драконом, можно отправлять в типографию. Утром мы оплатим счет.
- Виктор Алексеевич, вы посмотрели макет? Всё устраивает? - уточнил менеджер.
- Да, Максим. Я убедился, что Алёна Александровна хорошо разбирается в своём деле и имеет большой опыт работы по изготовлению новогодней сувенирной продукции.
Алёна не помнила, как она вышла из офиса и шатающейся походкой побрела к своему припорошённому снегом авто. Со стороны можно было подумать, что она возвращается с новогоднего корпоратива. Из- под расстегнутого пальто хорошо виднелось новое зелёное платье.