На сковородке шкворчало, по дому плыли неземные запахи, и Галя напевала, споро строгая продукты, когда зазвонил телефон.
Быстро вытерев руки полотенцем, Галя бросила взгляд на дисплей: дочь. Ну конечно, Лерочка всегда звонит, прежде чем сядут в самолет...
- Ну что, вы уже в аэропорту? Нормально до него добрались?
- Мам, мы дома, - похоронным тоном сказала Лера и всхлипнула. – Ротавирус...
Галина застыла.
Новый год был у нее всегда семейным праздником. Когда дочь вышла замуж за Олега и уехала вместе с ним в другой город за тысячу километров, Галя, конечно, переживала, что видеться будут теперь ой как нечасто, но в одном была уверена: 31 декабря они встретятся обязательно. Детдомовский Олег до знакомства с Лерой жил, как она это называла, в невыносимых спартанских условиях и Новый год праздновать не умел, но его научили. С этого момента зять обожал поездки к теще. А когда родилась внучка, Алена, так вообще наступило сплошное волшебство. И вот уже десять лет каждый год 31 декабря Галина ждала гостей.
А тут...
- Накрыло всех, - вздохнула Лера где-то там, далеко. – Мы даже не поняли, кто из нас его притащил. То ли Аленка из школы, то ли мы с Олежей из офисов. Сейчас эта гадость повсюду гуляет, на пару с гриппом. Мы не можем лететь, мам, прости...
Галина сглотнула.
- Ну что ты, доченька, - выговорила она через силу, - я все понимаю. Нельзя в таком состоянии в самолет, конечно же. Еще и по дороге всех перезаражаете, да и самим – как лететь?
- И тебя заразим...
- И меня. Не расстраивайся. Если получится, приезжайте на каникулах.
Они долго разговаривали, и очень переживавшая Лера, наконец, немного успокоилась, а Галина, положив трубку, села на стул и бездумно уставилась на плиту. Там булькало, шкворчало, готовилось. Кто это все теперь будет есть?
Родные не прилетят, и пригласить некого. Две лучшие подруги сейчас не в городе: одна уехала встречать Новый год в дом отдыха, вторая с семьей у свекрови. А напрашиваться к ним или же искать компанию среди других приятельниц Галина не хотела. Что ж, похоже, придется встречать Новый год в одиночестве...
Столько еды для одной Галины явно было не нужно. Она убрала в холодильник часть продуктов, без энтузиазма довела до готовности то, что уже было на плите и в духовке, положила себе полную миску салата «оливье» и пошла к телевизору. Ничего не остается, как смотреть новогодние комедии – может, от них, таких привычных, светлых и сказочных, настроение немного исправится. Пока оно было на нуле.
«Ирония судьбы», «Карнавальная ночь», «Чародеи»... Галина смотрела их, иногда переключаясь между каналами – фильмы она знала наизусть – и грустно думала о том, что чудеса случаются, в основном, только в кино. Сейчас не раздастся звонок в дверь, родные не возникнут на пороге. Лера слала сообщения: их немножко «отпустило», но все равно до настоящего выздоровления еще несколько дней.
И поэтому, когда в семь вечера в дверь позвонили, Галина очень удивилась.
«Может, соседи традиционно – за солью?» - размышляла она, идя в прихожую. Однако на лестничной площадке стоял... настоящий Дед Мороз.
Галина, нахмурившись, приоткрыла дверь на длину цепочки. Мало ли какие мошенники могут гулять! Проведали, что она тут сегодня одна...
- Добрый вечер! – густым басом поздоровался Дед Мороз. Ух, какой аутентичный!
- Добрый... Только вы, наверное, дверью ошиблись. Маликовы вон там живут, дети у них.
- Но вы же Галина? – уточнил Дедушка.
- Да... – окончательно растерялась она.
- Тогда я к вам. Ну что ж, впустите к себе сказку?
«Впускать незнакомого человека, да еще и в костюме с бородой, когда потом опознать невозможно – это, знаете ли, глупость несусветная», - подумала Галина и... открыла дверь. Что-то в этом Деде Морозе было такое знакомое и внушающее доверие.
- Проходите.
Нежданный гость прошел в гостиную, увлек Галину за собой. Порадовался при виде сверкающей елки и сложенных под ней подарков, с выражением прочитал стих о зиме (тут Галина невольно начала улыбаться – с таким удовольствием это делал Дед Мороз) и спросил, есть ли в доме табуретка.
- Вешаться? – мрачно спросила Галина.
- Ни в коем случае, девочка! Стишок прочитать!
Тут Галине вдруг стало смешно. Не сопротивляясь более, она принесла из кухни низенькую табуретку, встала на нее и с чувством, толком и расстановкой прочла «В лесу родилась елочка». Еще с детсадовских времен этот стих у нее от зубов отскакивал!
- Молодец, - похвалил ее Дед Мороз. – Хорошо себя вела, можно и подарок вручить. – Он полез в свой красный бархатный мешок и, к обалдению Галины, выдал ей подарочную коробку с шикарным бантом.
Женщина, недоумевая, развязала бант. Внутри оказалась роскошная чашка с пионами – любимыми цветами! – и открытка. На открытке было напечатано: «Мама! Мы не смогли быть вместе с тобой в этот день. Но знай, что мы все равно рядом и скоро увидимся. С Новым годом! Целуем, Лера, Олег и Алена».
- Но... как? – она подняла растерянные глаза на Деда Мороза. – Это от моих родных...
- Они хотели, чтобы вам было повеселее в Новый год, - сказал дед Мороз уже обычным, не «сказочным» голосом – впрочем, все таким же приятным и густым. – Попросили волшебного Дедушку помочь... Только у меня вопрос. – Он вдруг стянул искусственную бороду на подбородок и уставился на собеседницу. – Галя?
- Вадим? – изумленно выдохнула она.
Конечно, он изменился. Но не настолько, чтобы не узнать. Ее однокурсник, первая любовь... С тех пор прошло уже больше двадцати лет. Тогда они встречались всего несколько месяцев – упоительных, легких, словно тополиный пух. Пух летел над парком, где они гуляли, волнуясь перед первой сессией и украдкой целуясь на лавочках под осуждающими взглядами старушек. В конце первого курса Вадим загорелся идеей перевода в институт в большом городе. Звал с собой Галю, но она побоялась ехать. Да и оценки у нее были так себе... Тогда они поссорились и больше не виделись. Вадим уехал, а Галя на третьем курсе встретила Антона и вышла за него замуж. Тогда родилась Лерочка. Антон, быстро заскучав среди быта, по-тихому развелся с Галей и ушел в закат. До Лериных восемнадцати, правда, платил алименты, но не показался у бывшей жены и дочери ни разу. Впрочем, им и вдвоем было хорошо.
И вот теперь Вадик, тот самый Вадик, которого Галя помнила до сих пор, стоит перед ней. Конечно, узнала она его не сразу, но это простительно... в таком костюме, с бородой...
- А я думал, мне показалось, - улыбнулся он. – Смотрю на тебя и думаю: вроде она, но не может же быть таких совпадений! Значит, ты так из города и не уехала, тут живешь?
- Да. А ты вроде Питер уезжал покорять?
- Я и покорил, у меня свой бизнес. А тут – филиал. Я же приезжал потом, тебя искал, - печально улыбнулся он, - а мне сказали – замуж вышла...
- Хочешь поесть? – вдруг сказала Галина. – У меня полный холодильник. Дочка с зятем и внучкой заболели, не смогли приехать, а я наготовила на роту солдат.
- Не откажусь. А ты не против, если я костюм сниму? Жарко в нем, и борода чешется.
- Снимай!
Галина мгновенно накрыла на стол. Устроились в гостиной и начали разговаривать – легко, как будто и не было всех этих лет. Вадим, такой солидный в отглаженных брюках и теплом норвежском свитере, рассказал, что под Новый год всегда приезжает в родной город.
- Я же тут тоже женился, Галь... Когда узнал, что с тобой мне ничего не светит, нашел себе девушку. Любил ее, конечно, не так, как тебя, но любил крепко. Дочка у нас родилась, Оксанка. Я между двумя городами мотался, потому что мои не хотели в Питер переезжать. А десять лет назад не стало Кати. Рак...
- Соболезную тебе...
- Спасибо. Уже перегорело все, но я решил – больше не стану пытаться, не везет мне в любви. Оксана здесь осталась, свое дело открыла. Агентство по организации праздников. Дни рождения, Новый год... И у нее всегда Дедов Морозов не хватает. Так что я иногда ей помогаю. Сегодня звонит мне, говорит: «Пап, выручай, заказ пришел, очень нужен волшебный Дед Мороз для чьей-то мамы!» Ну, я и поехал. А ты?
И Галя ему все рассказала. Как семью завела, как растила Лерочку, как та встретила замечательного Олега. Рассказала про внучку Алену. Выяснилось, что у Вадима тоже есть внуки – Глеб и Таня.
Стрелки на часах двигались незаметно, и Галина вдруг обнаружила, что почти полночь. Зазвонил телефон.
- Мама, это мы! Нам всем легчает, может, через пару дней сможем прилететь! Как ты?
- Спасибо за Деда Мороза, - засмеялась Галина. На душе у нее стало легко. – Он настоящий волшебник.
- Я рада, что тебе понравился наш сюрприз!
- Даже очень!
Поговорив с дочерью, Галина положила трубку и, взглянув на часы снова, охнула.
- Тебе, наверное, надо к семье? А я тебя заболтала.
- Они все празднуют у друзей в этом году, семейные посиделки завтра. Если ты не против, я бы хотел встретить Новый год с тобой.
- Я очень даже «за», - сказала Галина, поднимая бокал.
***
...- Мам, а где тарелки?
- Посмотри на кухне, там стопка.
- Ага, вижу.
В большом доме царила суета. Носился, вывалив язык набок, взбудораженный происходящим Остин – подросток корги; дети устроили в спальне Алены битву на подушках; кухня была наполнена умопомрачительными ароматами, и слышалась шутливая перебранка Оксаны и Леры по поводу того, стоит ли класть свежий огурец в «оливье» или это моветон. Огромная елка в гостиной переливалась огнями, и хотя игрушки дети развесили кое-как, видно было, что это настоящая домашняя елка, а не просто деревце с картинки. Наряжали ее с любовью.
Галина заканчивала сервировать стол. Большой – на всю теперь большую семью.
Тогда они с Вадимом не сошлись сразу. Еще некоторое время встречались, присматривались друг к другу. Все-таки оба изменились, у обоих за плечами уже имелся большой жизненный опыт... Но потом осознали, что теперь стало даже лучше. Пламя страстей отгорело, и тот огонь, который возник вновь, оказался тем самым. Нужным.
Дети, узнав историю настоящего знакомства родителей, сначала были в некотором шоке. Первой от него отошла, как ни странно, Оксана. Дочка Вадима, отлично помнившая свою настоящую маму, заявила:
- Пап, ну наконец-то! Я уж думала, ты никогда не решишься снова!
Потом уже и Лера с Олегом, познакомившись с Вадимом поближе, безоговорочно приняли Галинин выбор.
И вот снова Новый год. По-настоящему новый. Купленный дом еще в процессе ремонта, поэтому в некоторые коридоры и комнаты егозливым внукам вход закрыт. Но гостиная, кухня, спальни – все уже с полной отделкой, и можно отпраздновать так, как хочется. Галина аккуратно расставляла принесенные Лерой тарелки и улыбалась. До боя курантов три часа, и это будут три часа веселых разговоров, шуток и счастья. Как ему, счастью, немного иногда нужно.
Просто снять цепочку и открыть дверь.
© Баранова А.А., 2023