Помните недавний запуск зонда «Psyche», отправившегося к уникальному железно-никелевому астероиду? Среди научного оборудования для основной миссии, имелось и оснащение для побочной: система лазерной дальней связи DSOC (англ. Deep Space Optical Communication — Оптическая Связь в Глубоком Космосе). Она предназначается для экспериментов по использованию модулированных лазерных лучей для связи с космическими аппаратами на больших дистанциях.
И вот сегодня НАСА обнародовала видео теста:
Играющий с лазерной указкой котик не кажется каким-то особым достижением — до тех пор, пока вы не осознаете, что этот ролик был переслан с дистанции в 30 миллионов километров. Загруженный в память бортового компьютера ролик был транслирован на Землю с помощью установленного на зонде 45-ваттного коммуникационного лазера. Приемником служил 5-метровый наземный телескоп обсерватории Паломар в штате Калифорния.
Это первая в истории человечества передача потокового видео с дистанции, на которой скорость света начинает играть роль. Лазерному лучу зонда потребовалось около 100 секунд, чтобы преодолеть расстояние от «Psyche» до Земли — для лучшего понимания масштаба, это расстояние, в 80 раз превышающее дистанцию между Землей и Луной. Объем пересланной в ходе эксперимента информации многократно превышал возможности обычной космической радиосвязи.
Успех эксперимента DSOC означает масштабный прорыв в вопросе связи с космическими аппаратами, контроля их полета и обновления их программного обеспечения. Если прежде исправление возникшей на борту аппарата программной ошибки могло стать серьезным вызовом, то теперь такие действия могут стать рутиной. Многократно возросли и возможности передачи научных данных на Землю. Наконец, лазерные системы связи компактны (в отличие от монументальных антенн дальней радиосвязи) и не создают помех радиоастрономам.
Ну и в целом — играющий с лазерным лучиком котик просто символичен для испытания лазерной системы космической связи)