Советские авиационные полки дальних разведчиков Резерва Главнокомандования комплектовались опытными экипажами, способными найти выход практически из любой сложной ситуации. Однако им противостоял опытный и беспощадный противник, который не прощал ошибок. Ниже речь пойдёт об одном из таких вылетов, когда в небе над столицей Украины экипаж советского разведчика столкнулся с немецкими асами, и ему не смогло помочь даже сильное собственное истребительное прикрытие.
После предпринятых 21–22 октября 1943 года безуспешных попыток прорваться на оперативный простор с Букринского плацдарма и выйти к Киеву с юга командование 1-го Украинского фронта получило от Ставки распоряжение скрытно для противника перебросить главные силы – прежде всего, 3-ю гвардейскую танковую армию – на Лютежский плацдарм, захваченный советскими войсками севернее украинской столицы. Чтобы усилить действующую там 38-ю армию, в её состав передавалась большая часть подразделений 47-й армии. По замыслу командования, с этого плацдарма немцы не должны были ожидать главного удара.
Одновременно велась усиленная разведка немецких позиций в этом районе. Из состава поддерживающей войска фронта 2-й воздушной армии эту задачу выполняли штатные разведчики из 50-го орап, а также эпизодически истребительные полки. Кроме того, над позициями противника появлялись экипажи особого соединения — 98-го отдельного гвардейского авиаполка дальней разведки Резерва Главного Командования КА.
98-й гвардейский
4-й отдельный дальнеразведывательный полк ГК КА (с июня 1943 года 98-й гвардейский) был сформирован к маю 1942 года на базе 215-й отдельной дальнеразведывательной авиаэскадрильи. В разное время и разными силами экипажи полка действовали на Северо-Западном, Воронежском, Донском, Юго-Западном и Центральном фронтах. В «Боевом пути 4-го одрап в Отечественной войне» сказано, что полк в разные периоды «вёл разведку по всему театру войны от Балтийского до Черного моря». Изначально подразделение эксплуатировало самолеты Пе-2 и Пе-3. Позднее одна эскадрилья получила на вооружение американские «Аэрокобры». Основные потери части пришлись первый период действия полка в 1942 году. Позднее, по мере получения боевого опыта и завоевания господства в воздухе советской авиацией они стали происходить всё реже.
В небе Киева и района украинской столицы полк стал работать с сентября 1943 года, доставляя командованию ценные сведения о вражеских тылах. Разумеется, противник не раз пытался отвадить непрошеных гостей. Нередко на перехват разведчиков вылетали действующие в этом районе «Фокке-Вульфы» из состава II./JG 54. Так, 6 октября из семи отправившихся в тыл врага экипажей из-за атак вражеских истребителей задание не выполнили сразу три. Через день ещё две «Пешки» подвергались атакам пар ФВ-190, но также благополучно сумели вернуться на базу. Во всех этих случаях от истребителей удавалось уйти пикированием.
Порой разведчикам доставалось от «дружественного огня» — так, 12 октября один Пе-2 был атакован и зажжён парой Ла-5 из 907-го ИАП ПВО над своей территорией в районе Нежина, в результате чего погиб штурман экипажа, а получившие ожоги лётчик и стрелок-радист спаслись на парашютах. Конечно, этот случай был скорее исключением, и лётчики ПВО чаще всего вовремя опознавали свои самолёты.
Группа II./JG 54
Стоит сказать об одном из главных противников наших лётчиков в боях за Киев, 2-й группе 54-й истребительной эскадры. Пилоты из данной группы «Зеленого сердца», как именовали эскадру за соответствующую эмблему, успешно сражалась на советско-германском фронте с первого дня войны. Авиаторам данного соединения пришлось действовать, главным образом, против советского Северо-Западного фронта. Также подразделение приняло активное участие в битве на Курской дуге.
Среди немецких лётчиков, сражавшихся в составе группы в конце октября 1943 года, выделялось несколько особенно результативных. Так, командир подразделения, ветеран «Битвы за Британию» и боёв в северной Африке гауптман Эрих Рудорффер (Erich Rudorffer) имел на своем счету 106 побед. В 126 воздушных схватках выходил победителем командир 6-го отряда обер-лейтенант Хорст Адемайт (Horst Ademeit). Ближе к концу октября перешагнул рубеж в 100 сбитых противников обер-фельдфебель Альбин Вольф (Albin Wolf) из того же штаффеля. Активно набирал очки командир 5-го отряда лейтенант Эмиль Ланг (Emil Lang), приближавшийся к своей сотой победе. Десятки сбитых имели на своём счету ещё несколько лётчиков подразделения. Несмотря на то, что порой «эксперты» завышали свои результаты, это были опаснейшие противники, которые действовали агрессивно и в любой момент могли преподнести неприятный сюрприз. Одним из таких стал случай в небе практически над самим Киевом...