На дворе 1830 год. Страшная эпоха бесправия и угнетения. До отмены крепостного права еще 31 год. Пушкин пишет эту сказку в Болдино. Где застрял в своем имении дольше, чем планировал, из-за холерного карантина.
Поп олицетворяет власть. Она у него абсолютная, и он ей злоупотребляет. У попа на вверенной ему территории завелись черти – нечисть, вредители, враги Бога, чьи интересы поп должен защищать по должностной инструкции. Но вместо того чтобы с ними в своем море бороться и в идеале извести их начисто, поп вступает с чертями в коррупционные отношения. А черти свою часть устного договора с попом не исполняют, оброк не платят годами, так как знают о трусости и мелочности попа. Знают, что поп побоится с ними связываться. Зарвавшийся по жизни, жадный поп, встретив Балду на базаре, хочет еще больше сэкономить, и не только сэкономить, а халявы хочется ему. Даже унизиться готов – лоб подставить для щелбана. Да и когда она еще будет? Эта плата по счетам? Вон, черти у него в море годами оброк не платят, авось, и попу свезет.
Балда это народ - невежественен, груб, зол, хитер, смекалист. Сила, энергия - есть, а девать их некуда. Балда идет по базару, «сам не зная куда», с тупой скукой на лице и недифференцированной злостью и агрессией в кулаках. И тут ему подворачивается глупый, расслабленный, сытый поп. И Балда мгновенно из жертвы превращается в насильника:
«Буду служить тебе славно,
Усердно и очень исправно,
В год за три щелка тебе по лбу»
- заключает договор с попом Балда.
Как и черти, Балда хорошо знает слабости попа, и устраивает для него проверку. Радуется представившейся возможности поквитаться, восстановить если не справедливость, то хоть злость выразить. Поп проверку не прошел, наживку в виде обещанной халявы заглотил. Ситуацию не просчитал. Балду недооценил. Настолько отупел от безнаказанности, что вверил ему самое дорогое – семью:
Попадья Балдой не нахвалится,
Поповна о Балде лишь и печалится,
Попенок зовет его тятей.
Месть удалась Балде на славу:
С первого щелка
Прыгнул поп до потолка;
Со второго щелка
Лишился поп языка,
А с третьего щелка
Вышибло ум у старика.
В сказке есть еще третья «сила» - черти. Имманентное зло. Филиал глобальной тайной силы и власти на подконтрольной им территории. Черти тоже недооценили Балду. Они им вообще не интересовались никогда. Кому интересны бессловесные рабы?
Русский бунт он такой - бессмысленный и беспощадный. Хотя на самом-то деле не бессмысленный. Годами, десятилетиями, веками тебя унижают, давят, гнобят – а потом ты больше не можешь терпеть и жестоко мстишь, так как злости за эти годы, десятилетия, века накопилось очень много. Не бессмысленный.