Об этом долгое время замалчивали. И вообще, история покорения космоса женщиной не имела ничего общего с научными исследованиями. В первую очередь на кону стоял мировой престиж Советского Союза. В начале 60-х годов руководитель центра подготовки космонавтов Каманин во время поездки в США встречался с летчицей, которая была зачислена в отряд астронавтов. Допустить, чтобы Америка обогнала СССР в «женском вопросе» было нельзя. Поэтому во второй половине 1961 года партийное руководство страны издало постановление о формировании женского космического отряда.
Из сотни молодых, здоровых женщин, имеющих отношение к отечественной авиации, выбрали пять кандидаток. Подготовку они проходили наравне с мужчинами. Группа психологов, работающая с женским отрядом, не уставала повторять, что в космос полетит не женщина, а просто человек женского пола. Тем, кому не видно разницы между этими понятиями, не место в центре подготовки.
Пятерых кандидаток сразу же призвали в армию — в звании рядового, естественно. Как и мужчины, они принимали присягу, проходили курс молодого бойца — все, как полагается. После сдачи госэкзамена всем пятерым присвоили звание младших лейтенантов ВВС, но почему-то говорить об этом было не принято.
Как это часто бывало в советскую эпоху, сроки поджимали и времени на обстоятельную подготовку не был. Полет был назначен на вторую половину 1962 года. Однако к его моменту что-то вечно оказывалось не готово: то скафандров не доставало, то с кораблем возникали какие-то проблемы. Поэтому полет было решено отложить до лета 1963 года.
Мужчины-космонавты относились к женскому отряду сдержанно и без особого восторга, но вполне корректно. Конечно же, такая необычная ситуация, как подготовка женщины к первому в мире космическому полету, не могла не обрастать фантастическими слухами и домыслами. Самыми распространенными были фантазии на тему различных биологических экспериментов, которым будут или даже уже подвергаются женщины-космонавты.
Разумеется, все эти слухи не имели никакой реальной основы, за исключением, пожалуй, единственного нюанса, который и отличал мужскую программу подготовки от женской. Дата старта корабля подбиралась с учетом наиболее благоприятных дней месячного цикла претенденток.
Окончательный выбор кандидатки был задачей непростой. Этот отбор совершал сам Хрущев, рассматривая фотографии будущих космонавток. Он выбрал ту, которая показалась ему наиболее симпатичной. Но помимо внешних данных, Хрущев потребовал, чтобы претендентка была обязательно «из народа» — с рабочими или сельскими корнями. Таким образом для полета в космос на корабле «Восток-6» была отобрана Валентина Терешкова.
Две дублерши Терешковой — Валентина Пономарева и Ирина Соловьева, конечно же, были очень расстроены таким раскладом. Хотя они продолжали надеяться на возможность все же однажды побывать в космосе. Ведь на период 1964 — 1970 годы в СССР планировалось огромное количество полетов, в том числе была разработана и программа подготовки к полету на Луну.
Не суждено было сбыться их мечтам. Сергей Королев, несмотря на то, что полет Терешковой был признан успешным, был крайне недовольным его результатами. В кругу своих соратников он, якобы, сказал, что при нем «ни одна баба в космос не полетит».
В 1969 году женская группа в отряде космонавтов была расформирована, и никто из ее состава так никогда и не побывал в космосе.