Британский статистик проанализировал ежегодные показатели смертности в Англии и Уэльсе, а также в целом в Великобритании, и выяснил, что трансляция новых эпизодов сериала «Доктор Кто» на Рождество связана с уменьшением числа смертей на 0,6 на 1000 человеко-лет в Англии и Уэльсе и на 0,4 на 1000 человеко-лет в Великобритании. Исследование опубликовано в журнале The BMJ.
23 ноября 1963 года вышел первый эпизод научно-фантастического сериала «Доктор Кто». Сериал об инопланетянине из расы повелителей времени по имени Доктор, который путешествует в пространстве и времени и сражается со злодеями, чтобы спасти целые цивилизации, стал культурным феноменом. «Доктор Кто» занесен в Книгу рекордов Гиннесса по количеству серий научно-фантастической программы: на декабрь 2023 года показано 874 серии. В 2013 году юбилейный эпизод «День доктора», посвященный 50-летию программы, посмотрели 12,8 миллиона человек в Великобритании, и одновременно он транслировался в 94 странах, благодаря чему попал в Книгу рекордов Гиннесса как «крупнейшая в мире одновременная трансляция драматического телевизионного шоу».
Ричард Райли (Richard Riley) из Бирмингемского университета считает, что нравственные характеристики и взгляды Доктора, как и его поведение, олицетворяют ожидания, которые предъявляются к медицинским работникам. По мнению Райли, медицинское обслуживание не следует воспринимать как должное: если бы больницы были закрыты с 24 декабря по 1 января, это могло бы пагубно сказаться на последующих показателях смертности.
Поэтому он провел исследование, в котором изучил связь между трансляцией новых эпизодов «Доктора Кто» в праздничный период и показателями смертности за последующий год в Англии, Уэльсе и Соединенном Королевстве. В период с 1963 по 2022 год новые серии сериала во время рождественских праздников (с 24 декабря по 1 января) транслировались 31 раз, 14 из них — непосредственно в католическое Рождество (13 из 14 рождественских серий выходили подряд с 2005 по 2017 год).
В регрессионном анализе использовались данные до 2019 года с поправкой на нелинейный тренд показателей с течением времени. Анализ показал, что трансляция новой серии «Доктора Кто» в праздничные дни связана со снижением смертности на 0,2 на 1000 человеко-лет было в Англии и Уэльсе, однако этот результат был статистически незначимым. Но для Великобритании в целом снижение смертности на 0,36 на 1000 человеко-лет оказалось значимым (р = 0,06). При этом наибольшим эффектом обладали эпизоды, которые транслировали непосредственно в Рождество: в таком случае смертность падала на 0,6 на 1000 человеко-лет в Англии и Уэльсе (р = 0,003) и на 0,4 на 1000 человеко-лет в Великобритании (р = 0,02).
Автор исследования заключает: если один «доктор» может так влиять на показатели смертности, то эффект от врачей, работающих в рождественские праздники, будет «фантастическим». Райли считает, что такие эпизоды культового сериала должны рассматриваться помимо прочего, как художественный образ врача, преданного своему делу.
Но иногда трансляция сериалов может иметь и негативные последствия: количество суицидов среди подростков в США статистически значимо выросло в месяц после премьеры сериала «13 причин почему», посвященного самоубийству школьницы. Впрочем, в исследовании не устанавливали причинно-следственную связь.