Я решаю ничего не говорить Бэзилу. Со скоростью, какой могла бы позавидовать мисс Поллин, я складываю книги обратно в коробку и убираю её в угол комнаты. Потом, от греха подальше, достаю из шкафа коробку с одеждой и ставлю её сверху. Я не могу найти себе места и мечусь по квартире, не зная за что взяться. Не могу поверить, что Бэзил живёт двойной жизнью. У кого может быть такое оружие? Только у высших чинов и террористов. "Детей свободы", говоря проще. Вот разгадка его переписанного личного дела. А я верила ему!
А что, если у фонтана он был не случайно? Что, если это не Эндрю, а Бэзил организовал покушение на Тедди и должен был добить нас, если снайперу не удалось бы самому справиться с задачей? Гвардейцы подоспели раньше, чем Бэзил взял все в свои руки. И к Грому у него был доступ. Кто, как не он мог подложить крючки, прежде чем подвести коня к Тедди? Он же учил принца верховой езде. И в день отравления он все время был рядом. А может, - ещё дальше захожу я в своих рассуждениях, - он даже не из террористов. Может он работает на Эндрю и пистолет ему подарил принц. И файл принц тоже легко мог отредактировать, чтобы продвинуть своего протеже.
Эти мысли сводят меня с ума. Нужно найти Коди и все обсудить. Я бегу в свою комнату и бросаю распакованные вещи обратно в сумку. Но, когда я подхожу ко входной двери, та распахивается у меня перед носом, и в коридор входит Бэзил.
- Это ты пытался убить Тедди? - кричу я, прежде, чем успеваю прикусить язык. Бэзил изумленно застывает, улыбка слетает у него с губ и он смотрит на меня, как на сумасшедшую.
- Я видела твой тайник! Это не табельное оружие! Ты шестерка Эндрю или с "Детьми свободы"?
- Ты рехнулась? - грубо спрашивает он, - Ты путаешь. Я - гвардеец.
- Я знаю, как выглядят ваши пистолеты. Я не дура, Бэзил. Тот пистолет большего калибра, для разрывных пуль. Такие только у террористов, секретных служб и в изоляторах.
Он бледнеет. Я вижу, как бегают его глаза, Бэзил явно пытается найтись с ответом.
- Откуда такие познания?
- Не важно! - ору я. Мне все равно, что нас могут услышать. Я попросту не могу больше контролировать свои эмоции. Я в ужасе оттого, во что вляпалась. А ещё мне больно, что тот, кто стал мне так дорог, оказался совсем не таким, каким я его видела. Бэзила, такого, каким он казался мне все это время, никогда не существовало. Все было ложью! На глаза набегают слёзы, я чувствую, как пылает моё лицо.
- Кто ты? Я видела список имён и номеров. Кто ты на самом деле? Как тебя зовут?!
- Магдалена! - он хватает меня за руки и толчком усаживает на диван. Я пытаюсь с ним бороться, но силы у нас неравные. - Выслушай меня!
- Что я должна услышать? Я видела твой файл! Он переписан.
Выражение лица Бэзила меняется. Он смотрит на меня с усмешкой.
- Ты сложила два плюс два и получила пять.
- Ты хочешь сказать, что я во всем ошиблась?
Он молчит.
- Так я и думала. У тебя нет объяснений.
Он больше меня не держит, и я поднимаюсь на ноги.
- Мне лучше уйти, - говорю я. Бэзил молча кивает.
45.
Я перебираюсь в самый дальний центр временного размещения, так, чтобы меня никто не нашёл. Я не хочу видеть ни Бэзила, ни Коди. Если бы я только могла спрятаться от них и в интернете. Но мне приходится выходить в сеть, чтобы проверить, нет ли сообщения от мисс Поллин. В папке больше десятка непрочитанных писем от Коди и Бэзила, но я не открываю их. Я не знаю, что может сказать Бэзил, что могло бы перечеркнуть произошедшее. Я не в силах избавиться от мыслей о произошедшем, они снова и снова настигают меня. Говорить с Коди мне тоже не хочется. Я не хочу предавать его доверие, как и не могу рассказать всю правду.
Проходят недели, а я все никак не могу определиться с тем, что мне следует делать. Сдать Бэзила? Скрыть правду? Стоит мне прийти к одному решению, как оно тут же начинает казаться мне неверным. Все было бы гораздо проще, не имей я своего багажа за спиной. Преподаватели вечно твердили нам, что не бывает полумер, чёрное всегда чёрное, а белое всегда белое. Теперь я понимаю, что все серое. Если есть хоть что-то, какая-то мелочь, которая могла бы оправдать все... Я не могу предать Бэзила. Я предпочитаю прятать голову в песок, затаиться, пока все само собой не решится.
Как-то вечером я возвращаюсь домой из центра распределения, когда прямо передо мной круто заворачивает чёрный внедорожник, и из него выскакивает Бэзил. Я замираю с занесенной над тротуаром ногой, не в силах сделать шаг. Бэзил тоже останавливается и тяжело вздыхает.
- Магдалена, - тихим голосом нерешительно просит он, - пожалуйста, нам нужно поговорить.
Я молчу, не зная, что делать. Разум кричит немедленно уносить ноги, но я не могу. Это же Бэзил, - кричит внутренний голос, - Бэзил!
- Пожалуйста, - повторяет он и открывает переднюю дверь. Медленно я заставляю себя подняться в салон и он осторожно захлопывает её. Затем сам садится за руль и заводит мотор. Мы выезжаем с улицы и он сворачивает на магистраль, ведущую прочь от города. Машина идёт плавно и быстро, точно любое промедление или неловкое движение может заставить меня передумать. Бэзил молчит, сосредоточенно вглядываясь в дорогу, и напряжение становится все ощутимее.
- Куда мы едем?
- К озеру. Я всегда езжу туда, когда у меня неприятности и хочется побыть одному.
Спустя несколько минут мы сворачиваем на проселочную дорогу и тормозим на пустынном берегу широкого озёра. Оно такое большое, что я не вижу противоположный берег. Бэзил глушит мотор и включает кондиционер, впуская в салон тепло.
- Магдалена, - тихо начинает он и осекается, встречая мой взгляд. Разговор явно предстоит нелёгкий и я даю ему время собраться с мыслями. Наконец, когда пауза совсем затягивается, я спрашиваю,
- Как ты меня нашёл?
- Помог Коди. Отследил тебя по социальному номеру.
Я подмечаю "Коди", но молчу.
- Он рассказал, что подтасовал свои данные, чтобы попасть во дворец и помог тебе повысить рейтинг. Я тоже этим грешен, но у меня другая причина.
Мои родители были членами " Детей свободы". Потом их не стало... Меня воспитала бабушка, но ей помогали. Правительству удалось поймать не всех членов организации, многие уцелели и поддерживали семьи погибших. Я всегда знал кто я, и какие могут быть последствия.
Считается, что дети казнённых родителей, если те были террористами, непременно будут мстить за них. Но, скажи мне, Магдалена, разве расстрелы не часть нашей жизни? Разве, идя на преступления, люди не понимают, что их ждёт? Украл - расстреляют, убил - расстреляют, изнасиловал - расстреляют. Я знал не меньше дюжины человек, расставшихся с жизнью за свои преступления. Таких семей сотни, и никто не пытается в ответ сместить Теппелов. Какая разница между такими, как я, и такими, чьи родители напали на солдат при исполнении?
Я вздрагиваю, но Бэзил точно не замечает этого.
- Я знал, что Аттестация станет для меня началом конца. Мне никогда не поставили бы тот рейтинг, который бы я мог получить, имей иное происхождение, в худшем же случае я мог и вовсе оказаться в изоляторе. Друг родителей научил меня, как правильно вести себя и что следует писать, чтобы избежать ареста. Мне повезло не провалиться, но мои баллы рейтинга были слишком низкими, чтобы нормально жить. Сорок семь и тридцать шесть, Магдалена, ты можешь себе такое вообразить? Друг отца, у которого остались прежние связи, сумел исправить моё личное дело. Коди говорит, что он сделал это довольно топорно, но я прошел проверку и поступил в гвардию.
Я клянусь тебе, я никогда не замышлял ничего против Теппелов. Я просто хотел жить в нормальных условиях. Целый год я ждал ответа и наконец-то оказался в Гленсдейле. Я был караульным, встречал людей у ворот и не думал о большем. Потом, два года назад, поползли слухи о "Детях свободы". Говорили, что они снова активизировались, но я знал, что это не так. Напротив, охота на них возобновилась. Кто-то добрался до старых баз и начался отстрел. Никто сперва не понял, что происходит, но затем связь между убитыми стала очевидна.
Бэзил опускает руку в карман и вытаскивает из нее вдвое сложенный листок. Я уже видела его. Осторожно, точно боясь повредить, он разворачивает его и протягивает мне.
- Это не поддельные имена, а настоящие люди. Всех они были детьми расстрелянных членов организации, - он стучит ногтем по собственному имени, - их убивали один за другим. Друг отца понял это и понял принцип, по которому действовал убийца. Все мы родились в июле и все в один год. Понимаешь?
Я шумно вдыхаю.
- Тогда я еще ничего не слышал о подмене принца. "Дети свободы" никогда об этом не говорили. Друг отца рассказал мне о ней, он уже пытался спасти одного парня, Джейка, но у него не удалось. Он был уверен, я стану следующим, и сам за мной приглядывал. Пистолет, который ты видела в шкатулке, должен был оборвать мою жизнь. К счастью, этого не произошло. Другу отца удалось застрелить убийцу, и этот пистолет перешел ко мне, как напоминание о том, что случилось в тот день. Я всегда буду под ударом, и об этом нельзя забывать. Возможно, тот, кто оплатил наемника, сам не знал имена из списка, потому что охота прекратилась. Два года я живу в ожидании следующего удара, но, возможно, его не последует. Вот вся правда, Магдалена.
Я не знаю, что сказать. Пока я подбираю слова, Бэзил снова начинает говорить.
- Я никогда не просил назначить меня к Тедди. После того, как поползли слухи о "Детях свободы", его величество велел усилить охрану сыновей. Тедди хотел научиться выездке, а у меня одного из младших гвардейцев в досье была указана верховая езда. Мы с бабушкой жили на ферме.
- Выходит, - медленно говорю я, пытаясь осознать все сказанное, - ты можешь быть настоящим принцем Эндрю?
Бэзил изумленно замирает, а затем хохочет.
- И это все, что ты хочешь спросить? Нет, Магдалена, я не принц. Хотя бы потому, что я старше этих парней и оказался в списке по ошибке. Когда друг отца и его знакомый меняли данные в моем личном деле, они по ошибке задели и год рождения, что обнаружилось лишь спустя несколько месяцев. Должно быть, именно тогда список и составляли.
- Почему ты говоришь "друг отца" и не называешь имя?
- Я и так слишком много сказал. Ты теперь можешь пойти с этим к королю, это твое личное дело, но под удар я попаду один.
- Я не собираюсь никому говорить, - возмущаюсь я. Бэзил едва заметно улыбается, - никто больше не узнает.
- Уже знает. Думаешь, Коди помог бы мне, не расскажи я ему всю правду? Он защищает тебя, так что пришлось говорить. Из меня плохой лгун.
- Выходит, Коди все знает?
- И он даже подшлифовал мое дело, чтобы никто к нему не смог придраться. Больше у меня нет от тебя тайн.
- Спасибо, что рассказал.
Он улыбается.
- Значит, мир?
Я киваю. Бэзил дурашливо протягивает мне ладонь и мы пожимаем друг другу руки.
- Вернёшься домой? - спрашивает он. - У меня теперь есть даже вафельница, хотя я ума не приложу, что с ней делать.
Я смеюсь. На душе становится так легко, что хочется петь. Бэзил подхватывает мой смех и качает головой. Все невзгоды остались позади.
46.
Дома меня ждёт ещё один сюрприз. Помимо меня Бэзил приютил и Коди. Тот набрасывается на меня с обвинениями, едва я только переступаю порог, а затем, оборвав себя на полуслове крепко сжимает в объятиях.
- Как я рад, что ты здесь. А если ещё раз не будешь отвечать на мои сообщения, скину пару десятков в твоём рейтинге. И пару килограмм веса припишу.
Я смеюсь. Бэзил относит мои вещи наверх, и я поднимаюсь следом. С прошлого моего визита здесь многое поменялось. Кровать застелена вязанным пледом, в углу появился маленький столик, торшер, на окнах занавески.
- Как тебе? - спрашивает Бэзил.
- Уютно.
- Рад, что тебе понравилось.
Он уходит и я перестаю скрывать улыбку. Мне безумно приятно, что Бэзил нашёл меня, что он открылся и предпринял все усилия, чтобы вернуть. И делал он это не ради собственного уязвленного эго и не в надежде купить моё молчание. Он хотел, чтобы я жила в его доме, считала своим. И эта комната лучшее тому подтверждение.
- Магдалена, - зовёт меня Коди снизу. Я поспешно переодеваюсь и спускаюсь на кухню. Они уже сидят за столом.
- Может, приготовишь что-нибудь? - невинным голосом спрашивает Коди и заливается хохотом, глядя, как вытягивается моё лицо. - Я готовить не умею. А у Бэзила только яичница хорошо выходит, я уже наелся ею на всю жизнь.
- Садись, - уступает мне своё место Бэзил, - Я сейчас все сделаю. Ты, я так понимаю, - обращается он к Коди, - яичницу не будешь?
- Я такого не говорил, - хохочет он.
Спустя пятнадцать минут мы уже наслаждаемся ужином. Яичница и в самом деле очень вкусная, как и заваренный Бэзилом травяной чай. От сытости мне становится так тепло и хорошо, что глаза начинают сами собой закрываться. Я бы с удовольствием пошла бы в постель, но у Коди другие планы.
- Что будем делать с Эндрю? - спрашивает он, отодвигая от себя пустую кружку.
Бэзил тяжело вздыхает. Ему явно не хочется портить такой вечер разговорами о принце. Я полностью с ним согласна, но то чарующее спокойствие, которым я наслаждалась ещё секунду назад, безвозвратно утеряно, точно в нашу теплую кухню внезапно ворвался порыв ледяного ветра.
- У тебя есть идеи?
- Есть. Миллион и сотня. Вот только как к нему подберешься? Разве что он сам отречется.
- И как это будет? - с убийственной иронией спрашивает Бэзил. Забавно видеть, как он гримасничает. Бэзил перехватывает мой взгляд и я прячу улыбку. Он качает головой.
- Как говорила Магдалена. Мы найдём доказательства подмены и сделаем массовую рассылку. А в ней откроем полный доступ к обнаруженным файлам.
- Фантастический план. А, главное, легко выполнимый. Ты хоть понимаешь, сколько личных писем нужно будет прочитать? Не говоря уже о том, что электронных следов может и не быть.
- Они будут, - вмешиваюсь я. - Королевская семья ограничена в личном общении. Королева, если подмена действительно была, не могла не выговориться тому, кому доверяла.
- Предположим, - нехотя соглашается Бэзил, - но что дальше? Вы понимаете, что за этим последует? Может рухнуть монархия, и тогда Тедди никогда не быть в безопасности. Возьмём даже самый благоприятный исход - последствия ограничатся отречением Эндрю. Но появится новый претендент. Как быть с ним?
Я об этом не думала. Отчего-то в своих мыслях я всегда рисовала себе, что после отречения Эндрю на трон сразу же восходит Тедди. Я попросту забыла о настоящем принце.
- Народ не допустит этого, - протестует Коди Бэзил фыркает.
- Народ будет в восторге. Тот, кто был таким же, как они, становится королём. О чем ты вообще говоришь?
- Но он все равно будет лучше Эндрю.
Они оборачиваются ко мне.
- Мы не хотели сделать Тедди королём, - продолжаю я, - помните, мы просто хотели защитить его. Кем бы ни оказался настоящий принц, он не может быть хуже Эндрю.
- Если такой есть.
- Если. Прежде, чем все сделать достоянием общественности, нужно найти претендента и понять, что он за человек. Притом с этого мы можем и начать.
- О чем ты? - изумляется Бэзил.
- Последнее имя из твоего списка. Ты ведь знаешь его лично?
- Немного. Но, Магдалена, это глупо. Тот список имён писал идиот, который во всем желал найти руку "Детей свободы". Никто из него не мог быть принцем. Друг отца это знает точно. А раз он что-то говорит. в этом не может быть и толики сомнения.
- Тогда познакомь меня с ним.
Он молчит. Молчит так долго, что Коди не удерживается и пытается что-то сказать, но я взглядом велю ему молчать.
- Нет. Одно дело ты знаешь меня, но я не рискну жизнью других. Я доверяю тебе, но есть ситуации, когда нет иного выхода, как сказать правду. Да, я мог бы поручиться за тебя перед другом отца, но он никогда не согласиться посвятить в тайну чужого.
- В таком случае у нас не будет проблем, - отвечаю я и вижу, как взметываются вверх брови Коди, - я не чужая. Моё имя не Магдалена Джейс, а Шайен Мальберн. И мой отец был членом "Детей свободы".
©Энди Багира, 2018 г.
Все главы:
