Алена нерешительно вышла из машины и огляделась. Во дворе было много места. Просторная спортивная площадка в углу была оборудована тренажерами и турниками. Часть двора занимала лужайка с беседкой и зоной барбекю.
- Где мы? – спросила Алена.
- Мы у меня дома, - спокойно ответил Павел. – Раз я уже побывал у тебя в гостях, то решил, что должен пригласить тебя к себе.
- Это совсем необязательно, не стоило беспокоиться, - ответила Алена, следуя за мужчиной по дорожке, аккуратно выложенной плиткой.
Не успели они войти в дом, как на встречу вылетела девочка лет пяти. Она бросилась к Павлу и заверещала:
- Папа, Сенька у меня опять конструктор отобрал!
Вслед за девочкой навстречу вышел мальчик.
- Не отобрал, а взял, чтобы показать, как собирать самолет, - спокойным голосом сказал он и поприветствовал мужчину, - привет, папа.
Алена удивленно смотрела на детей. Оказывается, у Павла были собственные дети, она ждала, что встречать мужа выйдет жена мужчины.
Мальчик и девочка с интересом разглядывали Алену.
- А почему это вы не здороваетесь с нашей гостьей? – спросил у них Павел.
- Здравствуйте, я Сеня, - сказал мальчик.
- А я Оля, - вслед за ним произнесла девочка.
- Проходи, Алена, не стесняйся, - предложил Павел.
Женщина прошла в просторную гостиную, присела на край большого, мягкого кресла и стала осматриваться.
- У тебя красивый дом, - наконец сказала она. – Твоя жена, наверняка, вложила в него много сил, чтобы было так уютно…
- Моя жена умерла много лет назад, - спокойным тоном произнес Павел.
- Прости, я не знала, - извинилась Алена.
- Ничего, я уже смирился. Сеня, позови всех и достань из багажника машины продукты. Будем угощать нашу гостью.
Мальчик выбежал из комнаты, а через несколько минут в нее один за другим стали заходить дети разных возрастов. Улыбаясь, они здоровались с Аленой, рассаживались, кому где было удобно.
- Это мои дети! – сказал Павел, обведя взглядом всех присутствующих. – Правда, здесь не все. Алексей и Маша в школе, а Егор учится в институте в другом городе, приезжает только по выходным.
От изумления и неожиданности у Алены глаза полезли на лоб.
- А сколько их у тебя? – спросила она, оглядывая всех.
- Четырнадцать, - нисколько не смущаясь, ответила Павел. Он наблюдал за реакцией Алены, к которой на колени уже залезла пятилетняя Оля.
Дав гостье время, чтобы она смогла прийти в себя, он сказал ребятам:
- Так, чего же мы сидим? В доме гости, значит, что надо сделать?
- Угощать! – почти хором ответили дети.
- Ну, так бегите на кухню, ставьте чайник, доставайте сладости… Сеня, ты принес пакеты из машины? – обратился Павел к мальчику.
- Да, папа, все уже на кухне!
- Тогда, шагом марш! – скомандовал мужчина.
Когда дети удалились из комнаты, он присел рядом с Аленой и взял ее за руку. От его прикосновения, она почувствовала приятное тепло.
- Я очень любил свою жену, мы были очень счастливы. Но, рожая Егорку, она умерла, не выдержало сердце. Ты не представляешь, что со мной было. Два дня я выл как белуга, пил водку и снова выл так, что соседи в нашей квартире начинали стучать по батареям. Я всей душой ненавидел ребенка, который лишил меня любимой женщины.
- Алена молча смотрела на Павла, и он открывался для нее с неожиданной стороны.
- А потом позвонили из роддома и сказали, что надо забрать ребенка. Я как в тумане поехал туда, решив, что напишу отказ и оставлю его. Но когда посмотрел на этого маленького, трогательного, совсем слабого и беззащитного малыша, что-то щелкнуло в голове. Как будто какой-то тумблер переключился. Так я стал для Егора и мамой, и папой.
- Тяжело было?
- Очень… А потом в автомобильной катастрофе разбились мои лучшие друзья – Кира и Семен. Они умерли на месте аварии, а их годовалый сын был пристегнут в люльке на заднем сиденье. Он выжил, но остался полным сиротой. Я решил забрать Мишку к себе. Пришлось побегать, чтобы оформить все документы на опеку. Так у меня появился еще и Мишка, он сейчас в школе, оканчивает одиннадцатый класс.
- А остальные дети? Их ты тоже взял из детских домов?
- Да, но не сразу, - ответил Павел. – Катю я нашел в подземном переходе. Она пела жалостливые песни и просила милостыню. Я привел ее домой, отмыл, накормил, купил кое-какую одежду. Она познакомилась с мальчишками и не захотела возвращаться на улицу. Родители девочки уже несколько лет были лишены прав, она жила в детдоме и постоянно сбегала оттуда. Я взял над ней опеку. Катя с Мишей скоро вернутся из школы, сможешь познакомиться и с ними.
- А что было потом?
- А потом мне стали звонить из службы опеки и предлагать забрать то одного ребенка, то другого. Теперь у меня их четырнадцать… Они самые замечательные, не представляю, как бы жил без них!
- Ты такой… я даже не знаю, что сказать, - восторженно проговорила Алена. – А вот мне сегодня сказали, что у меня нет никаких шансов усыновить малыша. Не знаю, что делать…
- Не переживай, я уже все продумал, - с улыбкой ответил Павел.
- Что продумал? – удивилась Алена.
- В службе опеки меня уже, как родного знают. Ты уж извини, я взял на себя ответственность и в приватной беседе рассказал о твоем случае одному специалисту.
Алена испуганно смотрела на мужчину. Зачем он это сделал? Теперь малыша будут искать и отберут у нее!
- Не бойся и не обижайся на меня. Когда я встретил тебя там, на дороге с пробитым колесом, ты мне очень понравилась. Я тогда подумал, что ты очень красивая и умная, но твои глаза выдавали одиночество. Потом, побывав у тебя в гостях, я окончательно понял, хочу, чтобы ты была рядом.
Все происходящее казалось абсурдом, нереальным, приснившимся. Алена совсем растерялась, она смотрела в глаза Павла и понимала, он говорит искренне, хоть и с трудом подбирает слова.
- Я сделал решительный шаг, нашел твоих родителей, рассказал им все, что с тобой произошло, и сказал, что хочу быть твоим мужем. Хочу оберегать, любить, дарить свое тепло и любовь тебе. А еще хочу вместе растить детей, радоваться их успехам и достижениям.
- Так мои мама и папа все знали о младенце? – удивленно спросила Алена.
Павел встал и вышел из комнаты. Алена осталась сидеть одна, с трудом осознавая происходящее. Через несколько минут в гостиную вошли ее мать и отец. На руках у Сергея Петровича был малыш.
- Мама? Папа? Что вы тут делаете? – Алена потеряла дар речи и с трудом выговаривала слова.
- Приехали поддержать тебя и Павла, - ласково глядя на дочь, сказал Сергей Петрович. – Не кажется ли тебе, что ты вступаешь в новый этап своей жизни? Паша попросил у нас твоей руки. Прости, мы не спросили тебя, но уже дали свое родительское благословение.
Ошеломленная Алена хотела было что-то сказать, но в комнату влетела орава детей. Они несли чашки, блюдца, вазочки с конфетами и печеньем, пирожные, фрукты. Все это ребята расставляли на большом столе, а пятилетняя Оля подбежала к Алене, взяла за руку и спросила:
- Ты теперь будешь нашей мамой?
Алена переводила взгляд с улыбавшихся родителей на Павла, на детей, которые суетились у стола. Она вдруг почувствовала себя такой счастливой в этой суете, гомоне, детском многоголосье.
- Буду, Оленька, - ответила Алена и обняла девочку.
В большом доме Павла и Алены все было готово к празднику. Дети сновали туда-сюда, помогая приемной маме накрывать на стол угощение, а Паша заканчивал развешивать во дворе гирлянды.
- Ну, где же наш именинник? – послышались голоса Натальи Николаевны и Сергея Петровича. Неся огромные пакеты, они входили в калитку, торопясь увидеть всех-всех, по кому уже успели соскучиться.
В доме царили радость и веселье. Большая семья отмечала день рождения самого младшего члена семьи – Никиты. Пятнадцатому ребенку Павла и Алены сегодня исполнился годик.