Он мог бы позволить своим детям поднять «Веселого Роджера» на флагшток, но Грег Шмольц сам оказал эту честь. Флаг стал последним дополнением к огромному пиратскому кораблю на заднем дворе, построенному вокруг магнолии. Двухэтажный корабль представлял собой сочетание игровой площадки и игровой площадки, а ветви и листья деревьев создавали иллюзию зеленых парусов, висящих над палубой.
Грег нанял профессиональных строителей для выполнения основной работы, но некоторые аксессуары с гордостью установил сам. Качели и горки были его делом. Он также добавил деревянную пушку, прикрепленную к вертлюгу для облегчения прицеливания.
Стоя рядом с флагштоком корабля, Грег смотрел на своего семилетнего сына Амоса и пятилетнюю дочь Веру. «Я передаю этот корабль вам двоим. Вы оба будете капитанами. Позаботься об этом, ладно?
Амос и Вера одновременно ответили: «Хорошо» и «Мы сделаем это».
«Я рассказывал вам, как я хотел стать пиратом с тех пор, как впервые попал в Диснейленд».
«Из-за аттракциона «Питер Пэн», — сказал Амос.
«И «Пираты Карибского моря», — добавил Грег. «Я бы отдал все, чтобы иметь такой корабль, когда был в твоем возрасте».
Амос и Вера кивнули головами, как будто уже слышали это от своего верующего раньше.
«Теперь, прежде чем вы сможете стать настоящими пиратами на настоящем корабле, вы должны принести пиратскую клятву», — продолжил Грег. «Поднимите руки и повторяйте за мной».
Амос и Вера подняли руки вверх.
«Я обещаю всегда быть бесстрашным», — сказал Грег.
«Я обещаю всегда быть бесстрашным», — хором сказали дети.
«Я всегда буду веселиться и следовать пиратскому кодексу».
После того, как Амос и Вера повторили его слова, Грег объявил: «Теперь вы официальные пираты. Куда ты отправишься в свое первое путешествие?»
«Я не знаю», — сказал Амос, пожав плечами.«С этим кораблем и своим воображением вы можете отправиться куда угодно. Вам не обязательно застревать дома, смотря фильмы или играя в видеоигры».
«Могу ли я опустить флаг и поднять его снова?» — спросил Амос.
«Вы можете делать все, что захотите. Я не хочу слишком сильно на тебя влиять. Я уйду и позволю тебе пережить свои собственные приключения».
Амос возился с флагштоком, пока его отец спускался по лестнице, ведущей с палубы корабля в корпус. Грег выглянул в один из иллюминаторов, прежде чем выйти за дверь и пройти через лужайку к своему дому. Он поспешил внутрь и посмотрел на корабль через кухонное окно. Его жена Эрин нашла его там стоящим.
«Это, пожалуй, величайший домик на дереве из когда-либо построенных», — сказала Эрин, глядя на пиратский корабль.
"Я знаю. Мне трудно предоставить им это самому себе, — ответил Грег. «Я просто надеюсь, что это стимулирует их воображение. Тогда все потраченные на это время и деньги окупятся».
Оставшись одни, Амос и Вера оставались на палубе корабля всего несколько минут, прежде чем спуститься по извилистому спуску на землю. Амос подошел к передней части корпуса корабля, где в стену была встроена книжная полка. Потолок был покрыт ламинированными картами Карибских островов. Амос посмотрел на них, прежде чем взять с полки одну из двух книг о пиратах.
Обе пиратские книги выбрал Грег. Первая была легкой книгой для чтения с большим количеством мультяшных картинок. Амос пролистал его, прежде чем передать сестре. Затем он взял вторую книгу. Хотя обложка выглядела так, будто она предназначена для детей, содержание больше подходило для подростков и подростков. Амос был всего лишь читателем второго класса, но обладал необыкновенным терпением. Он произнес слова и понял, что они означают. В подростковой пиратской книге описывалось, как пираты захватывали беспомощные корабли. Настоящие пираты были подлыми и страшными и больше всего заботились о деньгах, а не о развлечениях.
«Если мы собираемся стать настоящими пиратами, нам придется воровать вещи», — сказал Амос своей сестре.
Вера слушала, как Амос произносил слова из книги. «У кого мы будем воровать?» она спросила.
«Другие корабли».
Вера оглядела интерьер их игрового корабля. «Я думаю, что это единственный корабль поблизости».
Амос разочарованно вздохнул. Затем он вспомнил изображения весельных лодок рядом с большими кораблями в своей книге. «Что, если мы сделаем корабль меньшего размера, на котором сможем передвигаться?»
«С колесами?»
— Да, с колесами.
Амос и Вера говорили о корабле на колесах, пока еще несколько раз спускались с горки. Грег с удовлетворением наблюдал из кухни и гадал, какой необитаемый остров представляют себе его дети. Он больше не смотрел, как Амос и Вера оставили свой корабль и забрели в гараж. Они быстро решили, что красная повозка Амоса будет прекрасным мини-кораблем на колесах.Они также заметили шар для боулинга Грега и закинули его в фургон. Оно было настолько похоже на пушечное ядро, что наверняка напугало бы другие корабли.
Амос и Вера бросили свои игрушечные мечи в фургон, прежде чем вытащить его на тротуар. Вера носила пиратскую шляпу поверх своих вьющихся волос. Амос переместил повязку на глаз на середину лба, чтобы выглядеть устрашающе, сохраняя при этом полное поле зрения.
Дети Шмольца были уверены, что найдут жертв. Они жили в закрытом поселке, и их улица была заполнена детьми их возраста. Родители коллективно следили за окрестностями, понимая, что их дети должны иметь возможность немного побродить на улице, чтобы найти друг друга. Теплым летним днем рядом наверняка находился кто-то, кого Амос и Вера могли ограбить.
Корабль на колесах с грохотом катился по тротуару, шар для боулинга стучал по его боковым панелям. В трех дверях от своего дома Шмольцы нашли братьев-близнецов Тайсона и Тигана, катавшихся на электросамокатах взад и вперед по подъездной дорожке. Близнецы учились в одном классе между Амосом и Верой.
Амос остановил повозку и поднял свой меч. Вера скопировала его. «Я капитан Ти-Рекс, а это капитан Черная Борода», — объявил Амос, используя имена, которые они с Верой позаимствовали из пиратских книг. «Мы теперь настоящие пираты и грабим вас».
Близнецы явно были впечатлены пиратской операцией. Один из них сказал: «У нас нет денег».
«Тогда вам придется отдать нам скутеры», — ответил Амос."Нет. Как вышло, что вы стали пиратами?
«Потому что у нас есть два корабля, эти мечи и это пушечное ядро. Если вы не отдадите нам самокаты, мы взорвем на них ваш дом».
«Я скажу маме, и она тебе не позволит».
Амос не хотел, чтобы в этом участвовали родители. Он также вспомнил подростковую пиратскую книгу, в которой говорилось, что пиратам всегда нужны большие команды. «А что, если вы отдадите нам скутеры и сами тоже сможете стать пиратами? Вы получите свои собственные пиратские имена.
Близнецам быстро понравилась эта идея, как только Амос и Вера пообещали доступ к большему кораблю и всему его оружию. Все члены команды также поделились бы добычей, которую собирались забрать из окрестностей.
Тайсон и Тиган с радостью доехали на своих скутерах до заднего двора Шмольца и поставили их в углу корабельного форта, предназначенном для сбора сокровищ. Близнецы выбрали пиратские шарфы, мечи и имена из пиратских книг. Тайсон стал капитаном Шаркфином. Тиган выбрал капитана Моргана.
Большая команда вернулась на тротуар для новых набегов и вербовки. В следующие два часа к куче сокровищ пополнились велосипеды, дроны, водяные пистолеты и портативные колонки. К команде были добавлены еще семь капитанов, которых заставили произнести измененную версию пиратской клятвы. С поднятыми руками новые капитаны повторяли слова, которые каждый раз были новыми, но содержали следующие существенные элементы: «Я найду больше сокровищ». Я буду пугать людей, которые не пираты. Я вернусь на корабль.
Задний пиратский корабль стал флагманом флота. «Флагман» — термин, который Амос прочитал, означал своего рода штаб-квартиру пиратов. Разные капитаны перемещались в поисках жертв и старались часто возвращаться на флагман.
Грег и Эрин Шмольц с гордостью наблюдали за всем происходящим из окна кухни.
«Я знал, что другим детям это понравится, но не думал, что оно станет таким популярным так быстро», — сказал Грег жене. «Вся верхняя палуба заполнена. Каждые пять секунд кто-то спускается с горки».
«Приятно иметь место, куда они могут пойти и просто быть милыми и невинными детьми», — добавила Эрин. «И мне нравится, что это прямо здесь, перед нами».
Если смотреть снаружи, флагман может показаться сплошным весельем и играми. Внутри было серьезное дело. Капитаны тренировались с деревянной пушкой на предмет возможной атаки. Они также тренировались как можно быстрее эвакуироваться с горки.И хотя сокровища могли выглядеть впечатляюще всего за один день работы, любому порядочному пирату всегда хотелось большего. Экипаж единогласно согласился с необходимостью большего грабежа.
На следующее утро Амос и Вера встали необычно рано и прочесали свой гараж. Они мало что знали о копании, но знали, что для этого нужны лопаты. Они нашли два вида лопат и оттащили их во двор за пиратским кораблем. Это было место, которое не было видно из кухонного окна. К тому времени, как появились остальные капитаны, Амос и Вера уже убрали кружок травы и собирали небольшие комочки земли по пути к красивой яме с сокровищами.
Для команды, состоящей из всех капитанов, молодые пираты оказались на удивление отзывчивыми. Они могли видеть дыру, которая должна была расти вместе с сокровищами. И они всегда могли использовать новых рекрутов. Как капитаны доложили флагману, те, у кого был опыт раскопок, остались, а остальных отправили в рейдовые отряды.
«Когда вы вернетесь домой в поисках вещей, постарайтесь раздобыть немного золота», — ободряюще сказал Амос. «Лучшее сокровище — это золото, серебро или драгоценности. Оно должно выглядеть блестящим».
К полудню все, кто жил на улице младше восьми лет, дали пиратскую клятву и добавили что-нибудь в клад. У них закончились добрые имена из пиратских книг, поэтому новобранцам разрешили придумать свои собственные. Это привело к таким титулам, как «Капитан-капитан» и «Капитан Юникитти».
На Флагмане также закончилось оружие и обмундирование. Свежие капитаны были вынуждены мастерить мечи из палок и рукояток метел. Любой шарф или носовой платок могли быть приемлемым головным убором. Некоторые капитаны прибегли к старым костюмам Хэллоуина. Рейдовая группа часто состояла из псевдопиратов, по крайней мере, одного Пикачу и кого-то с палочкой.
Они очень хорошо умели проникать в свои дома и выходить из них, и у них было хорошее представление о том, где хранятся блестящие вещи. Предметы исчезли из спален, шкафов и полок столовой. В сокровищнице корабля хранилась растущая коллекция часов, ювелирных изделий, подсвечников, тарелок, трофеев и золотой обуви. Электроника, самое ценное сокровище, хранилась в отдельной стопке. Среди них были телефоны, iPad, беспроводные маршрутизаторы и аккумуляторы.
«Яма должна быть достаточно глубокой, чтобы вместить все это», — продолжал Амос обращаться к капитанам копателей. — Достаточно глубоко, чтобы кто-нибудь мог в нем стоять.
Землекопы оказались на удивление настойчивыми. Они вынимали по чашке земли за раз, и их вдохновляла мысль, что они могут обнаружить клад, закопанный предыдущей пиратской командой.
Во время ужина Грег поздравил своих детей с тем, что они вовлекли в свое приключение так много соседских детей.
«Мы настоящие пираты, как ты и сказал», — напомнил ему Амос.
«Знаю, знаю», — со смехом ответил Грег.
«У настоящих пиратов большие команды», — добавил Амос. «Нам предстоит многое сделать».
Семья Диас, жившая четырьмя домами ниже, первой заметила, что в их доме что-то пропало. Мало того, что у них не работал Wi-Fi, пропали часы, которые обычно стояли возле входной двери. Миссис Диас поняла, что либо потеряла какое-то украшение, либо оно тоже пропало.
— Мог ли кто-нибудь проникнуть в дом? – спросил мистер Диас.
«Я не понимаю, как это сделать. Не без нашего ведома, — ответила миссис Диас.
Незамеченный злоумышленник казался невозможным, но миссис Диас все равно отправила сообщение своим соседям, чтобы узнать, звучит ли это знакомо. Когда люди осмотрелись вокруг, оказалось, что пропало еще больше вещей. Домовладельцы проверили записи с камер видеонаблюдения и не увидели никаких необычных лиц. Один сосед вызвал полицию. Несколько офицеров в форме зашли, чтобы провести расследование.
Тем временем на «Флагмане» мощная силовая структура экипажа давала трещины. Капитаны не могли прийти к единому мнению, достаточно ли глубока яма.Некоторые из них все равно хотели закопать вещи. По крайней мере десять капитанов работали над картами сокровищ и не могли договориться о лучшей версии или о том, чьи шаги использовать для измерения расстояния. Значительная часть команды решила, что им, вероятно, надоело играть в пиратов. Они хотели переехать в нечто вроде парка динозавров и хотели изъять свой вклад из сокровищницы.
«Флагман» был на грани противостояния, когда на задний двор забрели двое полицейских, сопровождаемые родителями Шмольца. Первой реакцией пиратского экипажа было отступить в безопасное место корпуса и верхней палубы.
"Привет, ребята. Эти полицейские хотят задать вам несколько вопросов и посмотреть на ваш корабль», — обратился Грег Шмольц к соседским детям.
"Нет! Вы не можете подняться на борт!» - крикнул Амос.
— Вы не можете подняться на борт! - повторили другие члены экипажа.
«Нельзя так разговаривать с полицией!» Грег вскрикнул в ответ от удивления. «Нужно проявлять уважение».
«У пиратов свои правила!» - крикнул один из детей.
Полицейские ухмыльнулись друг другу и начали кружить по корабельному форту. Достигнув противоположной стороны, они обнаружили предметы из клада сокровищ, лежащие рядом с ямой.
«Откуда вы, ребята, взяли все эти вещи?» позвонил один из полицейских.
«Мы украли это! Мы пираты!» — крикнул Амос в ответ.
«Вы получили это из своих домов?» — спросил второй полицейский, пытаясь сдержать смех.
"Это наше! Мы украли его честно и честно!» Амос настаивал.Лица Грега и Эрин покраснели, когда они бросились объяснять ситуацию. «Они просто играют в пиратов», — заикаясь, пробормотал Грег. «Я не знаю, откуда им пришла в голову идея воровать». Грег посмотрел на лица на корабле. «Вы должны знать, что воровать – это неправильно, несмотря ни на что».
Слух о случившемся быстро распространился, и родители пришли на задний двор Шмольца, чтобы забрать своих детей и пропавшее имущество. Грег и Эрин смущенно извинились и поклялись, что никогда не предполагали, что воры начнут действовать.
«Они больше не могут играть в пиратов», — сказал Грег жене позже тем же вечером.
— Вы же не думаете уничтожить корабль, не так ли?
"Нет. Никогда. Его создание было слишком трудоёмким. Возможно, небольшой ребрендинг. Как насчет космического корабля? Мы можем добавить крылья и нарисовать логотип космоса. Они не могут попасть в беду на космическом корабле, не так ли?
Эрин подумала минуту, прежде чем ответить. «Не говори, что это звучит слишком реалистично. Может быть, пропустим часть о том, что в космосе нет кислорода».