Действие первое. Сент Рэвье - как ни один другой город заслуживал звания глухой провинции. Правда лет пятдесят назад здесь была развернута мощная производственная деятельность группой заводов, поэтому по сравнению с другими бельгийскими городами тут жилось немного комфортней. Инспектор Андре Готар - главный персонаж истории вырос созерцая промышленные пейзажи, еще тогда он находил в них нечто захватывающее, грандиозное. Территория заводов удивительным образом гармонизировала с его внутренними ощущениями. В возрасте десяти лет он впервые познакомился с бытовым роботом "К" местного инженера Ферраля из газет и научных журналов. Робот без сомнения опережал свое время, мог выполнять ряд сложных задач и обладал искусственным интеллектом определенного уровня. По этим причинам приобрести его могли только очень самостоятельные люди, например мер города или министр. Правда со временем о превосходном роботе стали упоминать все меньше и судя по всему проект поддался забвению.
Спустя пятнадцать лет, когда разворачивается действие Андре уже работал инспектором в корпусе жандармерии.
Молодой человек лежал в теплой ванной закрыв глаза сосредоточась. Неожиданно лицо его искривилось.
- О черт - за годы службы он приобрел зависимость к ИСК-гармону, который им раздавали. На самом деле формально такой зависимости ранее не у кого не наблюдалось, но организм Андре привык к этому препарату. Два раза в сутки ему требовалась доза. Если ее не было начиналась ломка. Со временем у Андре возникла мысль кончить с пагубной привычкой, но так чтобы этого никто не знал, самостоятельно. Он начал читать специализированную литературу, потом открыл для себя медитацию и глубокое погружение в себя как метод. Однако все это имело ограниченное действие.
Сейчас под конец рабочей недели он решил расслабиться лежа в ванной и опять он начал чувствовать это - ломку.
- Нет я не буду больше! - начал он уверять себя криком, одновременно раздался телефонный звонок.
Андре и не думал вставать, пытаясь погрузиться в состояние измененного сознания чтобы забыть о дозе.
Сработал автоответчик. Жан его друг, работавший тоже в жандармерии знал, что эта информация точно заинтересует его, сообщил:
- Дружище, надеюсь, ты не спишь. Я тут просто узнал, что сегодня вечером умер Франсуа Ферраль, тот инженер помнишь. Выдающийся изобретатель, да.
Лежа в ванной Андре все прекрасно слышал.
- Знаешь, дежурю тут один как дурак
- Господи, Жан иди к черту - сказал себе под нос Андре.
- Ладно, не буду тебя донимать, до завтра.
- Гадость! - он протянул руку за пачкой и проглотил таблетку.
Сразу последовал скрип в ушах такой словно тысячи труб играют одновременно, он с умиротворенным лицом продолжил лежать в ванной.
Действие второе. Утром Андре когда пришел на работу его встретил Жан и сообщил, что его уже ждет у себя начальник отдела.
Ему поручили расследовать дело по заявлению одной компании. Умерший инженер Ферраль, который уже двадцать лет не занимался разрабортками роботов после провала проекта "К" пол года назад начал разработку промышленного робота нового поколения, совершенного работника и к настоящему времени уже точно имелся готовый образец. Инженер работал только у себя дома в мастерской. Но вчера он умер от сердечного приступа, а опытный образец пропал. Компания требует полицию расследовать все обстоятельства возможно пожилого человека убили, возможно конкуренты.
Андре поехал в главный офис и встретился с заместителем директора, чтобы уточнить детали нового проекта, над которым работал инженер. Тот сообщил, что робот имеет искусственный интеллект на уровне самостоятельного решения сложных производственных операций.
- Господин инспектор вас не затруднит захватить документацию на робота всю, какую найдете. Видите ли Ферраль индивидуалист все документы хранил у себя, а нас держал только в курсе дел.
- Разумеется, мне будет не сложно, если близкие не против.
- О его жена умерла еще десять лет назад, детей нет, а о других родственниках я не слышал.
- Гений-одиночка
- Очевидно, не стану отвлекать, у вас еще дела
- Да спасибо за информацию
- Удачи
- Проинформирую Вас, когда найду что-нибудь
Действие третье. Андре стоял перед дверью не решаясь действовать. Он прочитал записку скорой: "Ключи у консьержа". Загремев связкой ключей, он выбрал нужный и всунул его в скважину, неожиданно дверь сама открылась, а за ней показалась симпатичная девушка лет двадцати. Лицо ее показалось очень знакомым, он точно где-то видел ее раньше. Андре растерялся, сказал только разве:
- Извините, я из жандармерии по поводу мсье Ферраля.
- Да…, что именно Вы хотели узнать?
- Ну..., а кто вы, простите?
- Катрин, дочь мсье Ферраля.
Андре подумал, что тихонько сходит с ума.
В этот момент из соседней квартиры вышла женщина и с подозрением посмотрела на парня.
- Здравствуй, Катрин
- Здравствуйте, мадам
- Как у тебя дела?
- Хорошо
- Разрешите войти? - Андре почувствовал еще большее недоумение
Девушка сильнее открыла дверь, так чтобы он мог пройти.
- Вы застали меня врасплох, я еще не успела прибраться. Вчера приходило много людей.
Она открыла шкафчик и положила в него швабру.
- Нужно промыть после них полы.
- Не переживайте на мой счет
- Ох, хотите чай или кофе? Проходите в зал, я разберусь на кухне.
Он послушно проследовал по длинному коридору, заглядывая в комнаты, появилось необъяснимое чувство некого сакрального момента, впервые в жизни он находился дома у великого человека, кроме того повлиявшего косвенно на формирование его мировоззрения.
На глаза попался фотопортрет датируемый 21 августа 20.., то есть с того момента прошло не много, не мало - двадцать лет. На нем изображены - инженер Ферраль с Катриной. Часть стены была отведена для старых фотографий, с женой Франсуазой, на производстве, на отдыхе...
Андре прозрел, Катрина выглядит сейчас точно так же и лицо знакомо - откуда? - из газет. Катрина - робот "К", о котором так много говорили тогда. "Удивительно, так хорошо сохранилась..., наверное последний экземпляр" - подумал он.
- Вы любите с сахаром или без? - его сбил с мысли голос девушки-робота
- С сахаром, пожалуйста.
- Я не привыкла видеть так много людей.
- Должен сказать я тоже не люблю толпы людей, но привык.
- У меня не получается - когда она шла по коридору в ее голосе возник железный оттенок, резонирующий от стен, наверное со временем Андре найдет и другие намеки на робота.
Конструкция была очень похожа на копию человека, но она не идеальна, разгадать ее можно наверное за один день.
- Вы знакомы с отцом? - она обратила на него пронзительный взгляд
- Нет, не посчастливилось. Я из жандармерии, мадемуазель. У меня будет пара вопросов.
Она в момент стала серьезной, движения слегка замедлились, потом девушка села в кресла сосредоточившись для ответов.
- Ваш отец последние месяцы работал над новым проектом, т.е. новым роботом. Вы не в курсе как компании "Верменц" удалось его уговорить его на этот шаг. Ведь двадцать назад он решил не проектировать роботов.
- Почему перестал? Знаете, на фабрике он проектировал бытовое оборудование по уходу за мебелью, кухонные приборы и прочее. Хотя после "К" серии он действительно больше не делал роботов. Я даже не знаю почему, он никогда не беседовал со мной на подобные темы.
- А вы видели, чем он у себя занимался? Видели его нового робота? мне известно, что опытный образец был готов.
- Видела, я ведь ему помогала убираться, носить вещи в мастерскую. Особенно после того как у него пошатнулось здоровье.
- А когда это было
- Неделю назад он начал плохо себя чувствовать, пришлось даже скорую помощь вызвать, тогда обошлось.
- Действительно очень жаль, но скажите, куда подевался этот робот? Не мог же он испариться?
- Извините меня, но вчера я плохо себя почувствовала, головокружения замучили, поэтому прилегла отдохнуть.
Робот, который может плохо себя почувствовать, невероятно. «Возможно, в этот момент он включился и сам ушел. Замки на дверях целы, значит, чужих не было, а когда я около шести вечера зашла в мастерскую, он лежал на полу».
- Подозрительное что-то заметили?
- Ну... рядом были рассыпаны таблетки - нитроглицерин, а все остальное как и было: вещи, бумаги. Ну не считая робота - он исчез.
- А где хранил технические документы мсье Ферраль?
- В своем шкафу, там было все чертежи и папки.
- Можно мне взглянуть?
- Конечно.
Они перешли в мастерскую, Андре подошел к шкафу, девушка отдала ему ключ.
- Он наверное закрыт, вот ключ.
Андре резво щелкнул замком и дверцы открылись, но документов там не было, только старые плакаты и приборы.
Действие четвертое. Андре терпеливо ждал ответа, обняв трубку и выбивая чечетку под столом. На улице уже совсем стемнело, повсеместно зажглись фонари. Разглядывая потолок кухни, он обнаружил обилие паутины, темнеющее на общем фоне, неожиданно его отвлек от такого интересного занятия твердый голос капитана Даана.
- Давай, Андре, что ты выяснил у железной леди? По существу.
- Вместе с нашим роботом пропали его чертежи и спецификации, описывающие конструкцию - документы он хранил в единственном экземпляре у себя
- Значит промышленный шпионаж
- Скорее всего
- А робот "К" видела как дело-то было?
- Нет, возможно на ней поработали
- Тогда разберись
- Нужно забрать ее от туда, просканировать память
- Не смеши меня, там больше железа, чем электроники, кто разбирается в таком старье
- Поищем, нужен ордер
- Тогда будет тебе ордер, только не затягивай с этим делом, Ферраль.
- Разумеется - шеф кинул трубку
Молодой человек поразмял шею и устало направился в спать.
Он смотрел на дверь, немного замялся перед тем как позвонить, поэтому поглядел на часы. Наконец он осмелился позвонить, дверь скрипнула отворившись.
- Вы?
- Здравствуйте, мадемуазель.
- Чем обязана вашему приходу?
- Необходима ваша помощь
- Думала вчера мы обсудили все и даже больше
- Имеются некоторые подозрения
- Слышала уже, вчера
- Ладно - он достал из внутреннего кармана пальто сложенную вдвое бумажку - ордер: работ "К" господина Ферраля подлежит конфискации в интересах следствия согласно директиве о машинах и директиве об электромагнитной совместимости ОНН.
- Мьсе Готар, знаете я пойду с вами, но не потому что при вас бумаги, а потому что хочу справедливости
- Поверьте я хочу того же самого, прошу Вас спуститься вниз когда будете готовы.
Готар почувствовал себя редкостной занозой.
Уже в участке он утроил робота-девушку как можно удобней, сам же оправился в кабинет. Несколько часов он обзванивал компании, которые занимались производством, ремонтом или введением в эксплуатацию роботов-андроидов и всегда слышал вежливые обоснованные отказы. Андре знал о Катрин больше, чем менеджеры этих горе-фирм: уникальная архитектура, выпущена выпускалась мелкосерийно, теперь такие модели считаются нетехнологичными. Нужно было найти старого волка.
Анри облокотился на спинку кресла захрустев костями.
- Точно говорю - я сойду с ума... по-крайней мере если не выпью кофе.
Жан Лу (Jean Loup), разбиравший неподалеку за столом кипы бумаг иронично сказал
- Не поможет, лучше чего по-крепче, комиссар не обидится
- Нет
- Далеко продвинулся с этим делом?
- Только вхожу во вкус, ищу вот толкового техника, чтобы разобраться с роботом
- С каким?
- Возможно видевшим что-то интересное.
- Постой, я переехал сюда из Берша, там имеется один спец по роботам - занимался этим когда еще динозавры бегали. Как же его... Энцо Кавалачи.
- А котелок у него варит?
- Я там был черт знает когда, может он умер. Сгоняй проверь.
Раздвлся звонок и Андре сразу поднял трубку/
- Слушаю
- Готар, пулей ко мне - раздался голос комиссара
- Иду
На ежедневном докладе шефу он представил состояние дел приукрасив, дабы сберечь нервы обоим, впрочем он делал много раз, зная склонность комиссара пороть горячку на ровном месте. Андре обладал незаурядным талантом общения с людьми с завышенной самооценкой, благодаря этому уговорил Даана придержать лошадей. Выйдя из кабинета? он уже думал какие вещи ему взять с собой.
- Не мешкай там! И… – сказал вдогонку комиссар, как вдруг раздался телефонный звонок.
Действие пятое. Капли дождя едва слышно стучали по крыше, создавая фон. Андре последний раз сверился с картой.
- Да то самое место
- Вы пойдете?
- Один, если он там я вас позову.
- Хорошо
Открыв дверь и выйдя из автомобиля он добавил
- Возможно это единственный человек, который может помочь.
Кабалачи жил особняком на окраине городка Берш, разделенного речкой. Двухэтажный дом был выполнен в стиле старой доброй европейской деревни, на заднем дворе виноградники. Солнечную ягоду хозяин, похоже выращивал сугубо для собственного потребления. Фасад особняка покрывали зеленые тянущиеся аж до крыши листья.
Анри пересек ухоженный двор с беседкой и кустарниками и позвонил в дверь.
Дверь открыл пожилой мужчина.
- Здравствуйте.
- Добрый день, мсье Энцо Кабалачи?
- Да чем обязан?
- Я Андре Готар - инспектор из жандармерии Сент Ревье.
- И что Вам угодно?
- Я расследую дело, в котором требуется компетентная помощь такого специалиста как Вы.
- А… - он хихикнул, но потом закашлялся – тогда проходите
Энцо был весьма преклонного возраста, но хорошо соображал и не потерял остроты ума. Видимо постоянные исследования, работа головой не давали ему погрузиться в забвение.
- Добро пожаловать и что конкретно Вас интересует? – спросил он опираясь на трость.
- Один робот, нужно его исследовать
- Ну…, это можно, а кто вам меня порекомендовал? Я не выполнял частные заказы лет десять, а то и больше.
- Мой коллега и друг родом из этих мест
- Да… Так какой робот у Вас и он?
- К-183, староват вообще-то выпущен двадцать лет назад, поэтому никто не взялся мне помочь
- Предполагаю аналоговая память используются. Ферраль использовал перфокарты.
- Вы знаете его?
- Он ведь утер нам всем нос, создав первого бытового робота.
- Минуту я позову ее – Андре открыл дверь и позвал жестом ожидавшую девушку-робота – знаете она называет себя Катрин, мне показалось Ферраль доработал ей интеллект, я думаю, возможно, она была свидетелем убийства, но не помнит этого.
- Нужно проверить просто так ничего не бывает
Девушка осторожно вошла на порог.
- Здравствуйте
- Здравствуй милашка, прошу проходи не стесняйся.
Энцо будучи мягким по характеру человеком устроил обследование на подобие терапевта. Пару часов он сверял показания робота на приборах с нормативами, затем перешел на речевые и интеллектуальные тесты. Когда дело пошло к вечеру обследование закончилось. Пожилой мужчина, разминая спину вышел из мастерской, за ним девушка робот.
- Дорогой мой, заявляю, что информация в ее голове была откорректирована, но с некоторыми ошибками в коде. С виду не скажешь, но на деле она свихнулась именно поэтому. Предположу код менял дилетант.
- Интересно. Друг мой, возможно как-нибудь заставить ее вспомнить?
- Понимаете, дело в том, что изменения уже произведенены и в регистре тоже, если я что-то смогу выудить это будет не точная информация.
- В нашем случае это лучше чем совсем ничего.
- Когда-то давно мне довелось занимался программированием личности роботов я бы мог установить блок «ГИЛ»
- Что вы имеете в виду?
- Значит «Генетически индивидуальная личность», слыхали? Инженеры методом математического анализа научились воплощать новые образцы человеческой натуры, тогда это считалось фантастикой. Представьте себе человека без недостатков, хоть и механического.
- Вы начинаете говорить как господь Бог.
- Я гораздо мельче идеалист, чем вы. ГИЛ, о котором я говорю, представляет собой личность девушки, сакральное совпадение
- Ладно, но прежде всего меня интересует информация
- Разумеется
На следующий день Андре срочно вызвали обратно в город, сказав только, что таков приказ Даана. Поэтому по прибытии он направился прямо к нему. Оказывается Жан Лу, прошлым вечером был найден убитым в подъезде собственного дома. Причина смерти тяжелая травма головы, полученная тупым тяжелым предметом. Нашелся и свидетель убийства утверждавший, что убийца мужчина даже не пытался скрыться – довольно странно. Андре еще раз расспросил соседей. Заниматься этим вопросом поручили другому детективу, но моральный долг заставлял Андре начать собственное расследование.
Андре знал - оба эти дела с виду не имеют ничего общего, на самом деле совсем не так. Он начал обследовать старые дома на окраинах, пока однажды не пришел донос о том, что в одном доме, в квартире, где уже долгое время никто не жил появился новый жилец. Анри пришел туда ночью и действительно свет горит, он поднялся и сел около двери слушать, что там происходит. Внезапно дверь открыла соседка.
- Кто вы!
Анри услышал звук разбитого стекла и стал взламывать дверь, когда он оказался внутри, то увидел, что преступник скрылся через окно.
Размеренная речь ведущего новостей, гипнотизировала. Он был дома, когда раздался телефонный звонок.
- Здравствуйте! Энцо Кабалачи помните меня?
- Да, у вас есть новости
- И определенно хорошие, приезжайте…
Добравшись до Берша на следующий день Анри видит новую, преобразившуюся Катрин. Энцо смог выполнить операцию и вернул ей воспоминания.
Андре писал в свеем дневнике: она рассказала, что конструктора убил тот самый робот «А»-серии. Она услышала шум в мастерской, подкралась незаметно и наблюдала, притаившись, но там был еще инженер компании, которая заказала этого робота.
Андре незамедлительно возвращается обратно и докладывает шефу, что нужно немедленно провести облаву.
- Комиссар Даан, решайтесь. В голове Катрин доказательства. Директива о машинах позволяет использовать в суде, память роботов.
Даан подошел к вешалке и снял с нее шляпу с плащом.
- Хорошо сиди здесь я сам с группой съежу, выпей кофе.
Часть шестая. Контрольная группа обнаружила на предприятии в сейфе заместителя директора все материалы, чертежи по новому роботу. Но тот дал показания, что не понимает каким образом они оказались у него.
«Я подумал, что Катрин лучше всего увести на некоторое время из города, Энцо не будет возражать, если она поживет некоторое время у него».
Андре зашел в подъезд, нажал кнопку вызова лифта.
- Мсье, Готар?
- Да? – жандарм обернулся, щелкнув предохранителем пистолета
Робот «А» находился в нескольких шагах от него с горящими глазами.
- Искали меня?
- Но ты нашел меня первым!
Андре выстрелил несколько раз, последняя пуля рикошетом заметалась по лестничной клетке. Раздался сухой хруст электрического тока и в воздухе запахло паленым. Составной железный торс, покрытый проводами догорал на полу, черный дым тут же заполонил помещение. Раздалось цоканье каблуков - это прибежала Катрин.
Инспектор сидя потирал лоб, рядом на ступеньке лежал пистолет. Он смотрел на желтое догорающее пламя, через секунду огонь вовсе погас…
- Это он?
- Да… не смотри.