В середине 1830-х годов, занимаясь работой над "Мертвыми душами", Николай Васильевич Гоголь задумал создать произведение, которое бы отразило несовершенства русской действительности. Уже имея опыт в написании комедии "Женитьба", Гоголь стремился к реалистическому отображению общества. Именно тогда он обратился за помощью к Александру Сергеевичу Пушкину. Пушкин поделился с ним историей о П.П. Свиньине, который был принят за государственного чиновника в Бессарабии, и о своем собственном опыте в Нижнем Новгороде, где его приняли за ревизора.
Пьеса была создана за два месяца и представлена слушателям в январе 1836 года на вечере у Василия Жуковского. Несмотря на восторженные отзывы многих литераторов, включая Пушкина, некоторые не уловили истинного замысла автора, видя в произведении лишь изображение положительных и отрицательных черт людей особого положения в обществе.
Гоголь отмечал, что в "Ревизоре" он хотел показать всю несправедливость общества, используя смех как средство борьбы с несовершенствами. Однако создание пьесы далось ему нелегко: он неоднократно возвращался к произведению, внося изменения, чтобы точнее передать свой замысел.
В "Ревизоре" Гоголь изобразил образы, соответствующие реальности того времени, создавая социальную комедию с сатирической направленностью. Комедия подвергла осмеянию коррупцию, ложь, казнокрадство и легкомыслие русского общества того времени. Название пьесы символизирует страх чиновников перед проверяющим "сверху", а также религиозный мотив судного дня, важный для религиозного Гоголя.
Гоголь подчеркивал проблемы безинициативности и холопства в России, пассивность народа, привыкшего к несправедливости и участвующего в коррупции. Произведение раскрывает не только пороки отдельных лиц, но и системные проблемы, уходящие корнями в самодержавие, которое, по мнению Гоголя, разлагает нацию.
Завершив работу над пьесой, Гоголь столкнулся с проблемами при ее постановке. Император Николай I изначально был против допущения "Ревизора" к показу, но был убежден в его благонадежности. Впоследствии в текст вносились изменения, и окончательный вариант, знакомый современному читателю, был опубликован в 1842 году. Комедия была воспринята неоднозначно, но нашла своих ценителей среди просвещенной публики.
