Если смотреть на человека с точки зрения биологии – то человек – животное. Однако, по многим параметрам мы животным проигрываем.
Например, рекорд дальности полета принадлежит малому веретеннику. Птичка весом от 230 до 360 грамм за 11 дней пролетела 13560 км (еще раз – тринадцать тысяч с половиной километров). При этом кулики весь полет машут крыльями, они не могут использовать восходящие потоки воздуха для бреющего полета, как, например, альбатросы или орлы. Малые веретенники с Аляски летят в Тасманию через весь Тихий океан.
Рекорды высоты, на которую могут забираться птицы также впечатляет. Серый гусь, серый журавль, горный гусь, лебедь-кликун во время миграций поднимаются на высоту более 8 тыс. метров, выше так называемой «зоны смерти». В фундаментальной сводке «Птицы СССР» 1987 года выпуска при описании миграционных путей журавля-красавки гнездящейся в Монголии, Туве и Забайкалье указывалось, что «Трудно предположить, чтобы они летели на зимовку в Индию через Гималаи и Тибет». Авторы, вероятно руководствовались человеческим изречением про то, что «умный в гору не пойдет». Высоту полета серого журавля в этой же книге определяли в 600-1000 метров. Когда же стали применять мечение спутниковыми передатчиками, то оказалось, что журавли пролетают через перевалы Гималаев, поднимаясь выше 6 км.
Горный гусь - одна из самых высоко летающих птиц в мире, ее слышали пролетающей над горой Макалу - пятой по высоте горой на земле высотой 8,5 км. Этот экстремальный полет и сейчас ставит в тупик физиологов и натуралистов. До сих пор не понятно почему птицы залетают на предельные высоты, можно перелететь через перевалы Гималаев на меньших высотах. На самом деле, горных гусей долгое время не отслеживали напрямую (с помощью GPS или спутниковых технологий регистрации), летающих выше 6540 метров, и теперь считается, что они действительно преодолевают высокие перевалы в горах. Сложная миграция на север из равнинной Индии для размножения летом на Тибетском нагорье осуществляется поэтапно, при этом подъем с уровня моря до высоты в 6000 метров осуществляется без остановок всего за семь часов. Для человека подъем в горы связан с долгой акклиматизацией (подъем-спуск), без которой может развиться горная болезнь и смерть.
Удивительно, но, согласно исследованию, опубликованному в 2011 году, несмотря на предсказуемые попутные ветры, которые дуют в Гималаях (в том же направлении, что и гуси), горные гуси отвергают эти ветры, ожидая, пока они утихнут за ночь, после чего они развивают наибольшую скорость набора высоты, когда-либо зарегистрированную для птицы, и поддерживают эту скорость подъема в течение нескольких часов подряд.
Даже на этих высотах 6000 метров барометрическое давление в стандартной атмосфере снижается более чем вдвое, что приводит не только к уменьшению аэродинамической подъемной силы, но и к половинному снижению парциального давления кислорода, необходимого для обеспечения полета.
Африканский сип или гриф Рюппеля. Зафиксирован случай столкновения с самолетом на высоте 11 274 метра. Кстати, это тот самый гриф который учит страуса летать в шедевральном мультике «Крылья, ноги, хвосты».
Что же помогает птицам так эффективно использовать накопленную для перелета энергию? Те же кулики теряют в весе за сутки полета не более 1-2 % веса тела. За время перелета они худеют наполовину. Никто из людей не способен двигаться без сна и отдыха 10-11 суток. У птиц очень сложная система дыхания, которая, видимо и позволяет им так эффективно работать. Может быть и мы неправильно используем такой доступный для нас воздух?