Проект посвящен импрессионистическому вектору тяготений как своеобразной форме преодоления официозных штампов, как художественному методу, позволявшему эстетизировать канонические советские темы, насыщать их эмоциональными смыслами, обогащать свободой живописных завоеваний
Произведения целого ряда известных мастеров, таких как Юрий Пименов, Петр Вильямс, Игорь Грабарь, Борис Иогансон, Владимир Лебедев, Роберт Фальк, Исаак Бродский, Петр Осолодков, Евсей Моисеенко, а также авторов, волею обстоятельств выпавших из оборота научного исследования, таких как Александр Исупов, Михаил Демидов, Виктор Мей, Ирина Бройдо, Эльбей Рзакулиев (их живописные произведения демонстрируются в Санкт-Петербурге впервые), помогают выстроить достоверный облик культуры советского периода, осознать и понять многие проявления художественных поисков. Несмотря на борьбу с формализмом и различные разоблачительные кампании, самобытность таланта и творческие увлечения авторов способствовали рождению альтернативной художественной ситуации в советской культуре.
Марина Джигарханян, директор МИСП: «Глядя на выставленные произведения, понимаешь, что свет, изменчивые состояния световоздушной среды, как характерные для импрессионистической стилистики способы трансформирования реальности, широко использовался советскими мастерами. Именно это и определило название выставки — „Свет и воздух“. Созданный художниками мир раскрывается перед нами как напоенное лучезарным благодушием и светом бытие, в своей идеологической направленности вполне отвечающее декларируемым установкам эпохи».
Экспозиция выставки состоит из четырех самостоятельных разделов: пейзаж, портрет, труд, отдых, выстроенных в соответствии с представляемыми темами. В разделе «Пейзаж» будничные мотивы городских парков, полевых цветов на фоне сияющей голубизны неба, блестящие переливы солнечных лучей на воде, морские набережные с гуляющими людьми художники вызывают ощущение слитности с природой, восхищение перед ее мажорной сущностью. Реальность превращена в трепетную, ласкающую глаз картину душевной радости или мечту о ней.
Представляя жанр «Портрет», организаторы сознательно сосредоточились на лирической линии развития сюжета, на сугубо частном аспекте человеческого существования. Образы молодых рафинированных красавиц, матерей с детьми, подростков покоряют подлинной интимностью чувств и переживаний. Предлагается такое измерение современного мироздания в интерпретации натуры, когда состояние души — самоуглубленно-созерцательное, элегически-безмятежное, сентиментально-мечтательное — передается через различные световые рефлексы, тональные колебания, мерцания и подвижность цвета.
Наибольший интерес с точки зрения связи советского искусства с идеологическим дискурсом эпохи представляет раздел, посвященный жанровой живописи. Произведения отображают процессы труда и отдыха. Запечатлены люди, которые заняты уборкой урожая, ловлей рыбы, строительством плотов на воде или стиркой белья, ударники труда, молодые фабричные работницы и колхозницы. Величавые смыслы, заложенные в ключевые мотивы советской эпохи, были привлекательны для многих авторов. Творческое стремление визуализировать миф, мечту давало яркие всходы, приводило к интереснейшим художественным истолкованиям тем, востребованных государством. Идейно-эмоциональный замысел содержания раскрывался через заряд живописного воображения, богатство и свободу пластических приемов, сложные цветовые и световые решения.