Если бы игрушки умели говорить, то они могли рассказать какие ужасы им приходится видеть. Детские лица с расплющенными носами могли напугать кого угодно.
— Мне хочется на Рождество вон ту куклу в бархатном платье. — произнесла девочка, прильнувшая к витрине игрушечного магазина.
— А я был бы рад получить в подарок железную дорогу. — сказал мальчик.
— Надо идти домой.
Девочка была ненамного, но все же старше брата и поэтому, взяв его за руку, направилась по улице мимо манящих витрин.
— Может посмотрим еще и кондитерскую? — умоляюще посмотрев на сестру, спросил маленький Миша.
— Нет. — строго ответила Настя.
Тоненькая девочка в красном пальто с розовым ранцем тянула за собой крепыша в синем комбинезоне, который смотрел по сторонам и из-за этого еле шел.
— Миша, пойдем скорее. — попросила сестра.
— Мамы все равно нет дома.
— Я совсем замерзла.
— А я нет. — беспечно ответил розовощекий брат.
Девочка пригрозила, что если он не будет поторапливаться, то она никогда не будет водить его сюда рассматривать красочные витрины.
Подойдя к входной двери, школьница достала ключ и попыталась повернуть замок, но красные негнущиеся пальцы совсем не слушались ее.
— Не могу открыть. — чуть не плача, произнесла она. — Теперь мы до прихода мамы будем сидеть на лестничной площадке. — выговаривала брату, пытаясь дыханием отогреть руки.
— Не хочу тут сидеть. — возмущенно проговорил Миша. — Здесь игрушек нет, и еще я голодный.
Наконец, ключ поддался напору тонких пальцев, и дверь распахнулась.
— Вот и открыла, — проворчал малыш. — только напугать хотела.
Войдя в квартиру, девочка быстро разделась и побежала в ванную комнату, греть руки под теплой водой.
— Миша, раздевайся. — крикнула она оттуда.
— Сам знаю что мне делать. — сморщив нос, пробурчал ребенок. — Только на одиннадцать месяцев старше, а говорит так, будто я маленький. Вот вырасту больше нее, посмотрим, как будет просить, чтобы я защищал ее от хулиганов.
Миша представил: как Настя, уменьшенная в два раза, подбегает к нему, заламывая тонкие руки, просит защиты, и после этого он, снисходительно взглянув на нее, идет разбираться с драчунами. Как будет это с ними делать, мальчик еще не придумал, и поэтому решил пока не портить с сестрой отношения.
— Мой руки с мылом. — сказала Настя вошедшему брату.
— А что потом?
— Мама оставила нам сок и печенье. — ответила девочка. — Затем ты будешь играть, а я делать уроки.
— Хорошо. — согласился мальчик. — А когда ты сделаешь уроки, то поиграешь со мной?
— Посмотрим. — со вздохом сказала Настя.
— Почему посмотрим? — не унимался брат, дергая за рукав домашнего платья и пытаясь заглянуть в лицо девочки.
— А кто прячет фишки и пытается жульничать? — прищурив глаз, спросила сестра.
— Я же попросил уже прощения!
— Ну ладно. — со вздохом ответила та.
Дети вымыли руки и побежали на кухню. Мальчик, быстро управившись со своей порцией печенья, сидел на стуле, покачивая ногой, дожидаясь, когда сестра сжалится и отдаст ему половину своей доли.
— Миша, иди играй. — сказала Настя.
— Я еще хочу.
— Ты же все свое съел. — с укором проговорила она.
— Мама говорит, что нужно делиться с ближним.
— Вот тебе одно печенье, но больше не дам. — сказала сестра. — Я тоже сегодня голодная.
Мальчик с удивлением посмотрел на девочку, которая обычно не отличалась хорошим аппетитом. Потом, тяжело вздохнув, пошел играть в комнату.
Когда Настя заканчивала делать уроки, то раздался телефонный звонок.
— Кто звонил? — поинтересовался Миша.
— Мама сказала, что задержится у бабушки.
— Ну вот. — надувшись, произнес малыш. — Она обещала, что когда придет, то будем наряжать с ней елку.
— Если ты будешь меня слушаться, то можем это и сами сделать. — проговорила девочка. — Вот мама-то удивится.
— Буду! Конечно, буду! — обнимая сестру, воскликнул брат.
Девочка недоверчиво посмотрела на него, покачала головой и пошла собирать портфель.
Тяжелую стремянку к антресолям дети подтащили вместе, даже не поссорившись.
— Я полезу наверх, — сказала Настя, — а ты будешь все относить в комнату.
Мальчик послушно закивал.
Они достали искусственную красавицу и игрушки с украшениями, которые дожидались этого часа в своих коробках почти целый год.
Миша, затаив дыхание, смотрел, как сестра развязывает веревки и аккуратно все достает.
— Помоги закрепить елку, — попросила сестра. — а потом будешь расправлять ветки.
Миша с радостью выполнил все, о чем попросила девочка.
— А какую макушку прикрепим? — спросил мальчик. — Тут есть палочка с шариком и еще звезда.
— Конечно, звезду.
— Почему, конечно? — переспросил малыш.
— Потому что праздник Рождества Христова и эта звезда указала на то, что родился младенец Иисус.
— Откуда ты это знаешь? — недоверчиво произнес Миша.
— Нам мама рассказывала, а ты в это время грыз баранки.
Мальчик подпер щеку кулаком и ненадолго задумался.
— Я тоже хочу развешивать игрушки. — проговорил он.
— Только бери по одной и высоко не тянись.
Когда последняя игрушка оказалась на елке, то Настя включила гирлянду.
— Погаси свет. — попросила она брата.
Искусственная красавица стояла, мигая электрическими огоньками, как живая. Дети тихонько сели на диван и залюбовались.
Вдруг ветки закачались, и появился еж, который был чуть меньше Миши.
— Добрый вечер. — проговорил он вежливо.
Дети, переглянувшись, тоже поздоровались.
— Вы грабитель? — спросила тихо Настя.
— Почему грабитель?
— У нас дверь заперта.
— Я не через дверь пришел.
— А как? — поинтересовался Миша.
— Тут в елке проход есть.
— Какой проход? — подозрительно спросила девочка.
— Ну такой. — уклончиво ответил еж. — Хотите покажу?
— Конечно! — воскликнул мальчик и захлопал в ладоши.
— Куда ты собрался? — в ухо брату зашептала девочка.
— Интересно же. — так же ответил тот.
— Я тебя одного не отпущу.
— Значит, вместе пойдем.
Не понимая, как они пройдут сквозь искусственное дерево, дети все же встали и пошли за своим провожатым.
Раздвинув ветки, они увидели, переливающийся при лунном свете, снег.
Стоя посередине зимнего леса, ребята с удивлением заметили, что они не проваливаются в сугробы и не мерзнут.
— Пойдемте. — позвал их еж.
Детям было тяжело идти. Деревья постоянно засыпали их снегом. Приходилось часто останавливаться и стряхивать его с себя. Так они шли и шли, но вскоре Миша сказал, что он устал и двигаться больше не может. Еж пытался его утешить, объясняя, что осталось совсем немного. Лунный свет уже не пробивался сквозь чащу, а в темноте серая спина ежа стала совершенно не видна. Детям стало страшновато, но в тот момент, сквозь сплетенные между собой ветви деревьев, пробился яркий луч.
— Родился! — засмеялся еж.
— Кто? — устало спросил мальчик.
— Это долгая история. — ответил провожатый. — Уже много лет лесные и полевые жители постоянно ссорятся. Старым вороном было предсказано, что родится тот, кто сможет помирить всех.
— А как его узнать? — с интересом произнесла Настя.
— Звезда, которая пробьется сквозь темную непроходимую чащу леса, укажет на него. — объяснил еж.
Поэтому они направились туда, куда небесное светило ночного неба протянуло луч — указку.
Около старого дуба они увидели волчицу, рядом с которой лежал белоснежный малыш. Счастливая мать облизывала его со всех сторон.
Дети засмеялись, а еж легко поднял детеныша и понес. Ребята послушно пошли за ними.
На выходе из леса пришлось пролезать через низкую арку из кустарников. Когда дети выбрались, то от неожиданности даже вздрогнули.
Миллионы разноцветных бабочек фейерверком взлетали в небо. Птицы, которым ночью полагалось спать, запели торжественные гимны, а все лесные и полевые жители с ожиданием смотрели туда, откуда должен был выйти еж.
Через мгновение на свет вынесли того, кого уже давно ждали.
Радостные крики взорвали тишину ночи.
— Он родился! — восклицали одни.
— Он нам поможет! — вторили другие.
Зазвучала музыка, льющаяся с небес, под которую все закружились в танце.
Настя с Мишей стояли и тихо улыбались, глядя на все это.
Лиса с мышью подбежали, чтобы пригласить их принять участие в празднике, но еж объяснил, что пора уходить и увел их…
В замке повернулся ключ, и в квартиру вошла мама, которая увидела разбросанные по комнате пустые коробки из-под елочных украшений, стремянку, стоящую возле антресолей и спящих в обнимку детей. Рождественская елка мигала разноцветными огоньками и, казалось, что звезда, прикрепленная на верхушке, мерцает тихим светом.