Император Византии (Восточная Римская империя) с 527 г. Из крестьянской семьи. Получил образование благодаря своему дяде императору Юстину I; будучи приближенным ко двору, оказывал большое влияние на государственные дела. Вступив на престол, стремился восстановить Римскую империю в ее прежних границах, вернуть ей былое величие. Юстиниан I опирался на средние слои землевладельцев и рабовладельцев, искал поддержки у Православной церкви; стремился ограничить притязания сенаторской аристократии. Большую роль в государственной политике играла его жена императрица Феодора. В целом его законодательная деятельность была направлена на установление неограниченной власти императора, упрочение рабовладения, защиту права собственности. Централизации государства способствовали реформы Юстиниана I 535-536 гг., в результате которых были укрупнены административные округа. В руках их правителей оказалась сосредоточена гражданская и военная власть. Также были упорядочены и усилены государственный аппарат, армия, под контроль государства поставлены ремесло и торговля. При Юстиниане I усилился налоговый гнет. Жестоко преследовались еретики. Император стимулировал грандиозное строительство: сооружались военные укрепления для обороны от вторжений варваров, отстраивались города, в которых воздвигались дворцы и храмы (в Константинополе был построен храм Св. Софии). Юстиниан I проводил широкую завоевательную политику. Северная Африка, Сардиния, Корсика, Апеннинский полуостров и Сицилия, юго-восточная часть Пиренейского полуострова; на этих землях восстанавливались рабовладельческие отношения. В разных районах империи против власти императора вспыхивали народные восстания.
- В наименьшей степени следует изменять то, что постоянно толковалось в определенном смысле.
- Весьма несправедливо не принимать подарков ни у кого, но очень скверно брать жадно все.
- Знать законы - значит воспринять не их слова, но их содержание и значение.
- И не судите о том, что является лучшим и более справедливым, по большинству авторитетов: ибо мнение одного и худшего может превосходить в каком-либо вопросе мнения многих и лучших.
- Истина сияет собственным светом, и не подобает просвещать умы пламенем костров.
- Освобождение от рабства относится к праву народов.
- Правосудие есть неизменная и постоянная воля предоставлять каждому его право.
- Свобода есть естественная способность каждого делать то, что ему угодно, если это не запрещено силой или правом.
- Священная вещь не подлежит оценке.
- Среди всех дел нельзя найти ничего столь важного, как власть законов, которая распределяет в порядке божественные и человеческие дела и изгоняет всяческую несправедливость.
- Является преступлением, когда один человек строит козни другому.