Неспроста журавль именуется красавкой. Эта нарядная и стройная птица — настоящее украшение в мире пернатых. От других представителей семейства отличается более короткими «сухопутными» ногами и таким же клювом для сбора корма с твёрдой поверхности. Красной «шапочки» у красавки тоже нет, зато есть изящная косичка из удлиненных белых перьев за глазами и эффектный черный «галстук» на шее.
Ещё одной важной особенностью является то, что красавка не теряет способность к полету при летней линьке, как остальные журавли.
Это самый маленький журавль в мире: длина тела птицы составляет в среднем всего 90 см, размах крыльев 170-180 см. Туловище светло-серое, голова, шея и нижний край крыла черные. На фоне довольно скромного оперения, особенно ярко выделяются рубиновые глаза красавки. Молодняк отличается общей буроватой окраской с серыми головой и шеей.
Ареал
Красавка обитает на территории 47 стран, встречается во многих районах Евразии и Африки. В отличие от остальных журавлей, предпочитающих влажную местность, красавка выбирает сухие открытые участки. Птица селится на равнинных степях, в пустынях и полупустынях, на солончаках, в высокогорье, и даже на возделываемых полях.
На зимовку улетает в Индию, Судан и Восточную Африку.
Питание
Красавки в большей степени употребляют растительную пищу: бобовые и злаковые культуры, некоторые травы. Могут охотиться на насекомых, змей и ящериц, мелких грызунов. В день птице нужно около 1 кг пищи.
Птенцы, обычно два, довольно быстро присоединяются к поиску пропитания с родителями. Семейство перемещается гуськом: первым следует самец, за ним самка с малышами.
Семейная жизнь
Пары образуются еще в местах зимовки и на всю жизнь, во время ухаживания птицы танцуют и издают трубные звуки.
Гнездится красавка на земле, выбирая сухое место недалеко от воды. Гнездо не строит: иногда укладывает яйца в небольшую ямку или обкладывает их веточками и камнями. Заметить сложно.
Высиживанием занимается в основном самка, но самец легко заменяет ее на время кормёжки. В случае нападения хищников, с которыми журавли способны справиться, птицы без страха защищают будущее потомство. Если будет утеряна первая кладка, возможна вторая.
Птенцы встают на крыло примерно через пару месяцев, но с родителями остаются до начала следующего сезона размножения. После чего прибиваются в стаю таких же птиц-одиночек. Свою семью создают на 2-3 год жизни.
Состояние популяции
Мировая популяция журавля-красавки оценивается в 230-250 тыс. особей, российская — в 52-55 тыс. Вид встречается практически по всей нашей стране, но численность в основном везде невелика — только калмыцкая группировка стабильна и насчитывает 45 тыс. птиц. На международном уровне судьба красавки не вызывает опасения, тогда как в России, Казахстане и Украине этот вид занесëн в Красные книги.