По сравнению со своими собратьями, канадский журавль — птица некрупная. Его рост составляет в среднем от 90 до 100 см, а размах крыльев 175-195 см. Зато он является самым многочисленным среди семейства — мировая популяция канадских журавлей насчитывает около 600 тысяч особей, российская — чуть больше 20 000.
Общая окраска оперения серая. В некоторых районах обитания летом она кажется рыжеватой, что связано с привычкой журавлей покрывать тело илом, богатым окислами железа. Подбородок белый, на лбу и темени хорошо выделяется красная отметина.
У молодых птиц оперение светло-коричневое, в течение первого года жизни постепенно меняется до серого.
Распространение
Гнездится канадский журавль в тундрах и прериях Северной Америки. Есть немногочисленные оседлые популяции на юго-востоке США и на Кубе. В России обитает только один подвид, который встречается на приморских равнинах и в холмистых тундрах к востоку от реки Яна до Берингова пролива и бассейна Нижнего Анадыря. На зиму улетает в южные штаты США и Мексику.
Журавль предпочитает мохово-травяные озёрные низины, кочкарниковые увалы, горную тундру по склонам, берега проток и заросшие старицы.
Размножение
На места размножения прилетает к концу мая. 50-сантиметровое гнездо размещает среди кочкарников или зарослей ивы, повторно не использует. Кладку насиживают обе птицы.
Молодёжь встаёт на крыло к середине августа, а уже через 2-3 недели вместе со взрослыми пернатыми покидают свой дом.
Предмиграционные скопления канадских журавлей образуются на Восточной Чукотке. В места зимовки птицы прилетают в конце октября, преодолев путь в 5-7 тысяч километров.
Поведение
«Танцы» канадских журавлей наблюдаются как во время гнездования, так и на местах зимовок. Они состоят из прыжков с развернутыми крыльями, поклонов и переворотов на 180°. Часто ритуал сопровождается подбрасыванием пучков травы и кусочков мха.
Связаны танцевальные «па» не только с брачным периодом. Орнитологи считают, что такое поведение помогает журавлям справляться со стрессом и агрессией, а также налаживает супружеские связи.
Питание
Растительный рацион журавлей состоит из стеблей и корней трав, хвощей и ягод; животный включает мышевидных грызунов, рыбу и насекомых.