В короткой жизни Михаила Юрьевича Лермонтова было несколько женщин, с которыми его связывали любовные чувства. Среди них первой была Екатерина Сушкова. Казалось бы, молодые люди должны были испытывать благодарность за первое чувство. В лирике великого поэта Сушкова фигурировала как «ангел с блеском чудных глаз». Стихотворения, посвященные ей, позволили Лермонтову довести свое поэтическое мастерство до совершенства. Но в итоге, остались лишь слезы, обман и месть.
Вера Анненкова, бывшая современницей поэта, сравнивая его с изысканной и очаровательной некрасивостью Пушкина, отмечала, что Михаил Юрьевич был некрасив «грубо» и «неблагородно». Лермонтов и сам понимал это. Впрочем, это не мешало ему проявлять свои чувства, ухаживая за Екатериной Сушковой. Признанная красавица со стройным станом, выразительным лицом, черными глазами, которые способны свести с ума любого, великолепными длинными волосами, природной остротой ума, бойкостью, находчивостью поразила Лермонтова до глубины души, возбудив в нем нешуточную страсть.
Екатерина, которая в ту пору достигла 18-летия, была на два года старше Михаила. К тому же, «неуклюжий, косолапый мальчик» внешне явно проигрывал столичной барышне.
Впрочем, жизнь не баловала Катю, бывшую фактически сиротой при живых родителях. Ревнивец отец, к тому же картежник и скандалист, забрал детей у супруги и отдал в дом своей сестры. Там уже тетка решала, как их воспитывать. Начиная с 17-летнего возраста, Екатерину, для того чтобы найти достойную партию, выводили в свет.
Встреча девушки и 16-летнего Мишеля Лермонтова состоялась в доме ее подруги Саши Верещагиной. Юноша шутливо именовал Екатерину Мисс Черные Глазки, та же называла его чиновником, выполнявшим особые поручения, которому можно доверить свои перчатки, зонтик, шляпку.
Общение подруг с Мишелем напоминало игру с маленьким мальчиком. Девицы уверяли, что его занятия – «скакать и прыгать», а не писать стихи. Конечно же, юному поэту это не просто не нравилось, а «бесило» его.
Лермонтов посвятил Сушковой немало поэтических творений, которые посылал ей, однако признания мастерства не заслужил. Екатерина отмечала, что его стихи пребывают в «совершенном младенчестве». Нетрудно представить, что «коренастая фигура карлика» и пылкая «душа поэта» были несовместимы. Особенно это ощущалось, когда Михаил находился рядом с очаровательной Екатериной.
Прошло четыре года. Поэт и светская красавица встретились в Петербурге. В то время Екатерина была помолвлена с дворянином Лопухиным, а офицер Лермонтов служил в лейб-гвардии Гусарского полка. По воспоминаниям кузины Сушковой, писательницы Елены Ган, он напоминал «сатану», черного, курчавого, у которого вместо глаз «два угля», да еще и в гусарском ментике красного цвета.
Впрочем, это не мешало Лермонтову быть званым гостем в домах, где блистала на балах Екатерина. Кроме того, поэт, втершись в доверие к ее тетушке, имел возможность видеть возлюбленную едва ли не ежедневно.
Лермонтов не переставал говорить Екатерине слова любви. Называя князя Лопухина «глупцом», хотел даже сразиться с ним на дуэли… Все это привело к тому, что девушка и не заметила, как влюбилась в «пылкого рыцаря». Как видно из ее «Записок», озарением для нее стал поцелуй руки, после которого случился «мгновенный, непостижимый переворот» и ликование души.
Впрочем, это ликование продлилось недолго. После того как Сушкова отказала Лопухину, ей пришло анонимное письмо от «неизвестного, но преданного друга NN». В нем при помощи туманных намеков тот предупреждал девушку, что Михаил не женится на ней. Он может прикинуться незаслуженно обиженным, объявить, что не получит согласия бабушки на брак, а то и просто признаться в своем притворстве.
Но Катя была так влюблена в «кумира своего сердца», что решила, что это «грязная клевета». Но письмо попало к тетке. Разразился скандал. Она требовала от племянницы рассказать, кто стал ее воздыхателем, чем девушка с ним занималась, как посмела отказать князю Лопухину. Екатерину допрашивали, обыскивали. Наконец, она была посажена под домашний арест. Впрочем, все это довольно быстро закончилось, и девушку отпустили «на волю».
Вот только с тех пор Лермонтова она могла видеть лишь во время балов. Тот делал вид, что не понимает, в чем дело. Все получилось согласно предсказаниям NN. Екатерина пребывала в неведении относительно таинственного незнакомца. А ведь письмо было послано самим Лермонтовым.
Катя очень мучилась, видя его ничем необъяснимую холодность. Михаил отворачивался, когда девушка пыталась улыбаться ему. По ее признанию, «сердце замирало», «в ушах шумело». Ситуация разрешилась откровенным признанием поэта в том, что он не любит, и, вероятно, никогда не любил Екатерину. Такие же слова позже прозвучат из уст Григория Александровича Печорина в «Герое нашего времени».
Отчаявшись, потеряв надежду на любовь, Сушкова отправилась в деревню. Там в уединении делилась своими чувствами в «Записках».
Через год, приехав в Москву, Екатерина посетила свою подругу Сашу Верещагину. У нее в комнате девушка увидела на столе какие-то бумаги. Почерк показался ей знакомым. Она не смогла удержаться, чтобы не прочитать. Лермонтов писал, что играл двойную игру, удавшуюся ему превосходно. Оказывается, его целью было спасти князя Лопухина, чтобы тот не взял в жены Сушкову. Этот совместный проект провернули псевдовлюбленный в нее Мишель и милая Сашенька, оказавшаяся «заклятой подругой».
Кто знает, зачем так зло «пошутили» над Екатериной Сушковой близкие ей люди? Может это была элементарная зависть Саши Верещагиной? Возможно, она сама положила глаз на богатого Лопухина? Что касается Лермонтова, то здесь все более сложно. В письме к кузине он признается, что мстил Сушковой за свои детские слезы, пролитые из-за ее кокетства. Он не мог простить Екатерине, страдания сердца ребенка, за которые та еще не рассчиталась. В письме Лермонтов также написал, что все-таки остался в выигрыше, ибо мучение самолюбия старой кокетки сослужило ему службу.
А служба эта вылилась в социально-психологический роман «Княгиня Лиговская», в котором и нашли отражение отношения Лермонтова и Сушковой. 23-летнюю красавицу писатель изобразил сухощавой, блеклой, постаревшей, не имеющей ни одного шанса на замужество.
А фактически спустя какое-то время Екатерина, оправившись от шока, стала женой Александра Хвостова – образованного человека, успешного дипломата, который давно испытывал к ней искреннюю любовь. Их знакомство состоялось за десять лет до брака во время первого бала Кати в доме Хвостовых. Там девушка попала в неловкое двусмысленное положение, сказав своему партнеру, что танцует мазурку. Катя имела в виду, что она обучена этому танцу, тот же спрашивал ее, приглашена ли она на мазурку.
Неприятную ситуацию, над которой посмеивались окружающие, спас сын хозяев дома, пригласив новенькую на танец, который во многом определил их дальнейшую судьбу.
Венчание Александра и Екатерины состоялось в 1838 году. На нем присутствовал и Лермонтов. Поэт, как свидетельствовал историк Михаил Иванович Семевский, ушел с церемонии раньше. Отправившись в дом новобрачных, стал рассыпать там соль, для того чтобы, согласно примете, муж и жена ссорились и враждовали между собой. По крайней мере, так он объяснил это невольным свидетелям.
В 1840 году Хвостова назначили руководителем дипломатической канцелярии в Тифлисе. В это время там же был и Лермонтов, которого сослали на Кавказ за участие в дуэли. В доме Хвостовых его не приняли. Тогда, опять-таки по свидетельству М. И. Семевского, поэтом был послан Екатерине собственный портрет, который отправили назад. Раздраженный этим Лермонтов разорвал и сжег его в камине.
Интригу отношений Лермонтова и Сушковой детально изучали эксперты. Разгадкой ее они посчитали слова Лугина из последнего прозаического произведения писателя «Штосс». Художник, изнывающий от сплина, признавался, что дурен, следовательно, не интересен женщинам. Если же он смог подогреть их каприз, то это стоило ему много труда и жертв. Он ощущал поддельность чувства, которое было им внушено. Так что полной безотчетной любви никогда не испытывал, страсть всегда соседствовала со злостью.
Закончить эту малоизвестную фантастическую повесть о доме с привидениями Лермонтову не удалось. Он погиб на дуэли.