После смерти Мухаммада, пока его родственники, в том числе зять Али, занимались организацией похорон, ансары собрались для выборов нового лидера мусульманской общины. Вскоре к ним присоединились мухаджиры, которые выдвинули в качестве кандидата Абу Бакра: он занял место своего зятя[1], приняв титул «заместитель посланника Аллаха» (или кратко - халиф).
Известие о смерти Мухаммада быстро распространилось по Аравии, что привело к отпадению от общины верующих целого ряда племен. Вместе с тем усилились позиции тех племенных вождей, которые ранее, вслед за Мухаммадом, объявили себя пророками Бога, проповедуя альтернативные учения (например, рахманизм). Одним из наиболее влиятельных из тех, кого в исламской традиции принято называть «лжепророками», был Мусайлима, правитель Ямамы[2].
Вскоре Медина подверглась нападению, которое Абу Бакр и его сторонники смогли отразить. А потом из похода на север вернулось войско, и тогда началась война с «вероотступниками», которая продлилась больше года. За это время полководцам Абу Бакра удалось установить контроль практически над всем Аравийским полуостровом, включая Йемен, Оман и Бахрейн. «Лжепророк» Мусайлима потерпел поражение и был убит.
Покончив со смутой, Абу Бакр продолжил завоевания и направил в Месопотамию Халида ибн Валида, который одержал над персами ряд побед, заняв бывшую столицу Лахмидов (город Хира).
Абу Бакр умер в августе 634 года, успев назначить своим преемником другого тестя Мухаммада – Умара ибн Хаттаба.
В правление Умара (634-644) Арабский халифат значительно расширил свои пределы. Это было время триумфального шествия ислама: на волне религиозного порыва сравнительно немногочисленные отряды мусульман громят армии двух могущественных империй (Византия и Персия)[3]. В 635 году после шестимесячной осады пал Дамаск, а в августе 636 года Халид ибн Валид в многодневном сражении при Ярмуке нанес сокрушительное поражение армии императора Ираклия. В декабре того же года другой именитый полководец Саад ибн Абу Ваккас разгромил персидское войско в битве при Кадисии. Вскоре пала столица Сасанидов Ктесифон, а юный шахиншах Йездегерд III бежал на восток. Так, мусульмане овладели всей Месопотамией (Ирак) и начали продвижение в Персию.
В 637 году арабы захватили Иерусалим[4]; тогда же Умар ввел новое летосчисление (от хиджры). Два года спустя военачальник Амр ибн аль-Ас начал поход в Египет, который был захвачен в последующее время.
Весной 642 года мусульмане под Нехавендом разбили войско шаха Йездегерда III, который окончательно утратил контроль над страной, распавшейся на ряд независимых государств, постепенно захватываемых арабами.
Умар ибн Хаттаб правил 10 лет. Но в ноябре 644 года во время утренней молитвы в мечети персидский раб смертельно ранил халифа Умара.
Умар был незаурядной личностью. Он запрещал войскам грабежи мирного населения, но обложил завоеванные народы повышенным налогом (джизья, харадж). Умар впервые принял титул «повелителя правоверных» и заложил основы государственного строя Арабского халифата, который в его правление стал многонациональной теократической империей с привилегированным положением мусульман[5].
Халиф Умар перед смертью велел собрать совет (шура) из шести человек, который избрал его преемником Усмана ибн Аффана (644-656).
[1] Дочь Абу Бакра Аиша была одной из жен Мухаммада и пользовалась влиянием в умме как «мать верующих».
[2] Территория на востоке Аравии.
[3] Ранее они были ослаблены многолетней борьбой между собой, что значительно облегчило арабские завоевания.
[4] Патриарх Софроний сдал Иерусалим Умару, который, по преданию, вошел в город пешком в сопровождении одного слуги.
[5] С этого времени арабы массово переселяются на земли покоренных народов, чтобы впоследствии составить большинство в Ираке, Сирии, Египте и других странах Ближнего Востока и Северной Африки.